腊月廿九，晨。


    陆清晏推开窗时，巷子里已满是年节的喜庆。邻家的孩童穿着新衣，举着风车在青石板路上追逐笑闹，风车转得哗哗响。远处传来零星的爆竹声，噼啪炸开，散在晨雾里。


    他洗漱更衣，特意挑了身天青色杭绸直裰，外罩玄色暗纹披风。镜中的人比离京时清瘦了些，眼角也添了风霜，但眼神却更沉静了。


    “大人，车备好了。”刘管事在门外禀报。


    “知道了。”


    今日要去市舶司辞行。陆清晏将昨夜写好的辞行帖又看了一遍，措辞恭敬得体，只说“家中妻子有孕，年关将至，思归心切”，对市舶司的“关照”再三致谢，只字不提那本账册。


    他将辞行帖收入袖中，又取出云舒微最近的一封信。信是腊月廿五到的，字迹比前些日子更稳了些，想来孕吐好些了。她说院里的梅花开了满树，折了几枝插瓶，等他回去时或许还能看见；又说母亲常来陪她，太医说胎象很稳，让他不必挂心……


    信的最后，是她小心翼翼画的一枝梅花，旁边小字写着：“梅开盼君归”。


    陆清晏指尖轻抚过那行字，唇角泛起温柔的弧度。他将信仔细折好，收入怀中贴身处。


    马车驶出小巷，街市上年味更浓。家家户户门楣上都贴了红联，有的还挂了桃符。店铺早早开了门，伙计们忙着洒扫，掌柜的站在柜台后拨着算盘，脸上都带着笑。


    经过番坊时，却见不少店铺关了门。安德烈那家玻璃器铺子也上了门板，只留一扇小门半掩着。一个红发伙计正在门外贴红纸，写的是歪歪扭扭的汉字“新春大吉”。


    “番商也过年？”陆清晏问。


    驾车的暗四低声道：“入乡随俗。况且年节前后，海贸淡季，不少番商都趁这时候回乡或去别处了。”


    马车在市舶司衙门前停下。今日衙门里冷清许多，只有两个门吏在阶下扫地，见陆清晏来，忙放下扫帚行礼。


    “郑大人在吗？”


    “在，在二堂理事。”门吏引着往里走，“大人今日来得早，郑大人刚用完早膳。”


    穿过庭院时，陆清晏看见廊下堆着几口红漆木箱，贴着封条，上书“戊寅年市舶司档册”。王师爷正指挥着差役往箱上贴编号，见他来了，忙上前见礼。


    “这是？”陆清晏状似随意地问。


    “年关封账。”王师爷赔笑道，“按规矩，旧年账册要封存入档。郑大人吩咐，今年要早些整理，免得耽误过年。”


    陆清晏目光扫过那些木箱，在其中一口的封条上，看见了“总账”二字。他面上不动声色，只点头：“郑大人勤勉。”


    二堂里，郑明德果然在。他今日穿了身绛红福字纹便袍，显得格外喜庆，正伏案写着什么。见陆清晏进来，放下笔笑道：“陆大人来得正好，本官刚写完给朝廷的岁末奏报，正要派人送去京城。”


    陆清晏拱手：“郑大人辛苦。”他从袖中取出辞行帖，双手奉上，“清晏今日来，是向大人辞行。”


    郑明德接过帖子，展开看了，眉头微挑：“陆大人这就要走？不在泉州过年了？”


    “家中妻子有孕，年关将至，实在放心不下。”陆清晏语气诚恳，“且琉璃外销首战告捷，清晏也该回京复命，向皇上禀报详情。”


    郑明德捻须沉吟，半晌才道：“陆大人顾家，本官理解。只是……”他顿了顿，“琉璃外销一事，方才起步。安德烈那几个番商，都盼着与大人细谈来年合作。大人这一走……”


    “合作之事，清晏已与林老板交代清楚。”陆清晏从容道，“开春后琉璃监扩大生产，首批货品可直发泉州。至于具体条款，林老板全权代表琉璃监，可与番商、市舶司细商。”


    这话说得滴水不漏，既给了林光彪实权，又留足了回旋余地。郑明德眼神闪了闪，终是笑道：“陆大人安排得周全。既然如此，本官就不强留了。”他起身从案后走出，“不知陆大人何时动身？”


    “明日腊月三十，一早便走。”陆清晏道，“走陆路，赶在正月十五前抵京。”


    “腊月三十……”郑明德重复着，忽然想起什么，“哎呀，那岂不是要在路上过年了？陆大人，要不迟两日，过了初一再走？本官在泉州还有些故交，可介绍与大人认识，都是海贸上的老人，对琉璃外销大有裨益。”


    这话听着是挽留，实则暗藏机锋。陆清晏心知肚明，郑明德是想趁年节再多探探他的底，或许还想再“提点”几句。


    他躬身道：“谢大人美意。只是归心似箭，实在不敢多留。至于海贸上的前辈，待来年春暖花开，清晏再来泉州时，定向大人讨教。”


    话说到这份上，郑明德也不好再劝。他拍了拍陆清晏的肩膀，叹道：“也罢，本官也是过来人，知道惦念家小的滋味。”他从案上取过一个锦盒，“这是本官一点心意，给尊夫人补身子的。泉州产的上等血燕，最是养胎。”


    陆清晏推辞不过，只好收下：“谢大人厚赠。”


    辞行完毕，郑明德亲自送陆清晏出衙门。走到廊下时，正看见差役们抬着那口“总账”木箱往后院库房去。箱子沉重，两个差役抬得吃力，脚步踉跄了一下。


    “小心！”郑明德喝道，“里头都是要紧账册，摔坏了你们担待得起？”


    差役连忙稳住，小心翼翼地抬走了。郑明德转头对陆清晏苦笑：“让陆大人见笑了。这些年账册越积越多，库房都快堆不下了。”


    陆清晏微笑：“大人为朝廷掌理海贸，劳苦功高。这些账册，便是大人的功绩簿。”


    郑明德眼神微凝，随即又展颜：“陆大人说笑了。走吧，本官送你到门口。”


    出了衙门，郑明德忽然低声道：“陆大人此番回京，若皇上问起泉州海贸……”


    “清晏自当据实禀报。”陆清晏接过话，“市舶司上下勤勉，番商云集，贸易繁荣，实乃大雍南疆之福。”


    这话答得圆融，既说了“据实”，又全是好话。郑明德深深看了他一眼，拱手道：“那本官就祝陆大人一路顺风，早日回京与家人团聚。”


    “谢大人。”


    马车驶离市舶司，陆清晏靠在车壁上，闭目养神。袖中的辞行帖已送出，怀里的家书贴着心口，而记忆中的那几页账目，却沉甸甸地压在心头。


    回到住处，林光彪已候着。见陆清晏回来，忙问：“郑大人可答应了？”


    “答应了。”陆清晏解下披风，“咱们明日一早动身。你这边可安排妥了？”


    “妥了。”林光彪递上一张清单，“车辆、马匹、干粮、药材都备齐了。护卫还是原班人马，暗四暗五跟着。只是……”他迟疑道，“这一路回去是年关，驿站、客栈怕是不好找。”


    “无妨，路上总有办法。”陆清晏顿了顿，“我走之后，泉州这边就托付给你了。琉璃外销的事，按咱们商议的办。与番商打交道，可让利，但账目要清。与市舶司往来，客气些，但分寸要守住。”


    林光彪正色：“大人放心，林某明白。”


    正说着，刘管事进来禀报：“大人，安德烈先生来了，说要给大人饯行。”


    陆清晏与林光彪对视一眼，道：“请他进来。”


    安德烈今日穿了身大红团花缎袍，衬得红发红须更显张扬。他一进来就张开手臂，用那口别扭的官话道：“陆大人，听说你要走了？怎么不早些说，我好设宴欢送！”


    “安德烈先生客气。”陆清晏请他坐下，“归期早定，不敢叨扰。”


    “哪里的话！”安德烈从怀中取出个丝绒袋子，放在桌上，“这是给尊夫人的礼物，一点小心意。”他眨眨眼，“听说夫人有孕了？恭喜恭喜！我们葡萄牙人最重视家庭，这是最好的消息。”


    袋子里是一串珍珠项链，颗颗浑圆，泛着柔润的光泽。陆清晏推辞，安德烈却执意要送：“陆大人一定要收下。咱们合作愉快，这是友谊的象征。等开春新货到了，我还想多订些呢！”


    又说了会儿话，安德烈才告辞。临走前，他忽然压低声音：“陆大人，郑大人那边没为难你吧？”


    陆清晏心中一动，面上却笑：“郑大人很关照。”


    “那就好。”安德烈点点头，欲言又止，终是拍拍陆清晏的肩膀，“一路平安。希望明年还能在泉州见到你。”


    送走安德烈，天色已近黄昏。陆清晏站在院中，望着北方的天空。刺桐城的上空晚霞绚烂，海鸥成群飞过，鸣叫声在海风中飘散。


    明日，他就要踏上归程。


    带着这趟泉州之行的收获，也带着那些暂时不能言说的秘密。


    “大人，晚膳备好了。”刘管事在廊下唤道。


    “就来。”陆清晏应了一声，最后望了一眼泉州的晚霞。