腊月二十，入夜。


    泉州港的灯火倒映在海面上，随着波涛碎成万点金光。白日里的喧嚣渐渐平息，码头上的脚夫散去了，只剩下几艘晚归的渔船还在卸货，渔火在夜色里明明灭灭。


    陆清晏站在住处二楼的窗前，望着港区方向。手中握着一卷今日刚收到的账册——是琉璃监京中管事寄来的澄光阁十一月收支明细。最后一页用朱笔批注：泉州外销首成，当细察市舶税制，为长久计。


    为长久计。


    他轻轻合上账册。白日里林光彪那番话又在耳边响起：“十船货物，报关的或许只有七八船……抽分抽得狠了，番商明年便去广州、去明州。”


    若果真如此，那么琉璃外销即便一时红火，长久也难以为继。番商不是傻子，若在泉州税重，自会寻找税轻的港口。到那时，琉璃监辛苦开拓的商路，便可能为他人做了嫁衣。


    “暗四。”他低声唤道。


    窗外的阴影里，一个身影无声显现：“大人。”


    “你去过市舶司的货栈吗？”


    “昨日随大人交割时看过一眼。”暗四声音平板，“乙字库三间，丙字库五间，另有甲字库专存贵重货品，守卫森严。”


    “守卫如何？”


    “明哨四人，分守前后门。暗处应该还有，但白日里不好细查。”


    陆清晏沉吟片刻：“今夜你去探探。不必惊动，只看货栈进出记录，尤其是番商存取的货单。”


    “是。”暗四应声，身形一晃，又没入夜色中。


    陆清晏继续望向窗外。他知道此举有些冒险，但要想看清市舶司的真实面貌，这是最直接的办法。郑明德表面客气，实则疏离，想从他那里探听实情，难。


    约莫一个时辰后，暗四回来了。他肩上扛着个麻布袋，轻轻放在地上：“大人，东西取来了。”


    袋子里是几本厚厚的簿册，封面写着“市舶司货栈出入录”，墨迹有新有旧。陆清晏点了灯，让暗四在外守着，自己坐下来翻看。


    簿册按月份编排，记录着每日货栈的存取情况：某日，阿拉伯商哈桑存入香料五十箱，取走丝绸三十匹；某日，葡萄牙商安德烈存入玻璃器二十箱，取走瓷器四十件；某日，暹罗商纳黎宣存入象牙十根，取走茶叶百斤……


    记录看似详细，但陆清晏很快发现了问题——数量对不上。


    以哈桑为例，簿册上记录他十一月初三存入胡椒一百袋，每袋标重百斤。可陆清晏记得林光彪说过，一艘中等番船从暹罗运来的胡椒，至少有两百袋。就算哈桑的船小些，也不该只有这个数。


    再看安德烈。簿册上写着他十月廿八存入自鸣钟五座、玻璃器三十件。可昨日在番坊，陆清晏亲眼看见安德烈店铺里摆着的自鸣钟就不下十座，玻璃器更是堆满半个货架。


    “果然……”陆清晏低语。


    他继续翻看，发现越是贵重的货物，记录越简略。象牙只记根数，不记斤两；宝石只记匣数，不记成色；香料只记袋数，不记品类。这样的记录，想要做手脚太容易了——一袋胡椒里掺三成砂土，一匣宝石里混一半次品，谁能知道？


    更让他在意的是一处细节：每页簿册的角落，都盖着个小小的私章，印文是“郑氏明德”。这是郑明德的私印，说明这些记录他都亲自过目了。


    也就是说，这一切他都知道。


    陆清晏合上簿册，靠在椅背上，闭目沉思。窗外传来更夫敲梆的声音——二更天了。


    “大人。”暗四的声音在门外响起，“林老板求见，说是有急事。”


    这么晚？陆清晏睁开眼：“请他进来。”


    林光彪匆匆走进来，脸上带着少见的凝重。他看了眼桌上的簿册，欲言又止。


    “林老板有话直说。”


    “大人，”林光彪压低声音，“方才得到消息，安德烈那批琉璃镜……已经私下转手了。”


    陆清晏眉梢微动：“哦？”


    “买主是个波斯商人，出价每面一百两。”林光彪道，“安德烈一转手就赚了三十两一面。但这还不是要紧的——要紧的是，这笔交易没在市舶司报备。”


    “你如何得知？”


    “那波斯商人是我旧识，今晚找我喝酒，喝多了说漏嘴的。”林光彪苦笑，“他说安德烈告诉他，这琉璃镜是新鲜货，市面上还没定价，让他抓紧买，等过些日子市舶司定了价，抽分就要按新价算了。”


    陆清晏明白了。安德烈这是要抢在市舶司正式定价前，把货倒手，避免将来多缴税。而市舶司那边，只要货单上还是原来的估价，抽分就按原来的算。至于私下转手溢价的部分，就全进了安德烈自己的腰包。


    “郑大人知道吗？”


    “这……”林光彪迟疑，“按理说，货物在市舶司货栈，进出都该有记录。但安德烈在泉州经营多年，与市舶司上下都熟，或许有办法？”


    陆清晏看向桌上那几本簿册。安德烈的货单他刚才看过，记录的还是前日的估价。若安德烈真能绕过市舶司私下转货，那这货栈的管理，恐怕比他想象的还要松懈。


    或者说，不是松懈，是默契。


    “林老板，”陆清晏缓缓道，“这几日你多留心番商那边的动静。尤其是纳黎宣和哈桑，看他们是否也有动作。”


    “大人是担心……”


    “琉璃外销是皇上钦定的新政，绝不能出纰漏。”陆清晏目光清明，“若番商都这般私下交易，逃税漏税，将来事发，你我都要担责。”


    林光彪神色一凛：“小人明白。这就去安排。”


    送走林光彪，陆清晏重新翻开簿册，找到安德烈那页。墨迹尚新，记录着“腊月十八，葡萄牙商安德烈存入琉璃镜十五面，茶具二十套”。


    他提起笔，在旁边空白处用蝇头小楷写下：腊月二十，安德烈私转琉璃镜于波斯商，价一百两面，未报备。


    写罢，他吹干墨迹，将簿册合上。


    窗外夜色深沉，海港方向仍有零星的灯火。更夫敲着梆子走过巷口，苍凉的声音在夜风中飘荡：“天干物燥——小心火烛——”


    陆清晏吹熄了灯，在黑暗中静坐。


    泉州这潭水，比他想的要深。


    而他要做的，不是搅浑它，而是看清流向，再决定如何行船。