腊月十九，晨光初透。


    陆清晏寅时便醒了。泉州的冬日天亮得晚，窗外还是靛青的天色，巷子里却已传来窸窣声响——是早起的邻人开门洒扫，竹帚刮过青石板的沙沙声，在寂静的晨间格外清晰。


    他披衣起身，推开窗。咸湿的海风扑面而来，带着昨夜潮汐退去后留下的淡淡腥气。巷口那家食铺已升起炊烟，蒸笼的白汽在晨雾中袅袅升腾，隐约能闻到米香。


    “大人起得早。”暗五的声音在门外响起。


    “睡不着，出去走走。”陆清晏换上一身靛蓝棉袍，作寻常书生打扮。暗五见状，也换了常服，两人一前一后出了院门。


    巷子还笼在薄雾里，石板路上凝着露水，踩上去湿漉漉的。食铺的老板娘是个四十上下的妇人，裹着头巾，见有客来，用带着浓重闽南口音的官话招呼：“郎君食早未？有面线糊、咸粥、炸枣——”


    陆清晏在铺外支起的小桌旁坐下：“来碗面线糊，再加个炸枣。”


    “好嘞！”妇人手脚麻利，舀了一勺熬得浓稠的米浆入锅，放入细如发丝的面线，撒上虾米、海蛎、肉末，片刻便出锅，盛在粗陶碗里端上来。炸枣是糯米粉裹着花生糖馅，炸得金黄酥脆。


    就着晨雾用早膳，别有一番滋味。邻桌坐了几个码头脚夫，正用闽南话高声谈笑，陆清晏虽听不懂，却能从那飞扬的眉眼里感受到鲜活的生活气息。


    用罢早膳，天光已大亮。陆清晏信步往城南去——昨日林光彪提过，那边有处番坊，聚居着不少海外商贾。


    穿过两条街巷，景象渐不同。房屋样式开始变化，出现了圆顶的建筑，墙上绘着奇异的图案。街上行人衣着也多样起来：有着宽大长袍、头缠白巾的阿拉伯人；有穿紧身短衣、腰佩弯刀的波斯人；还有肤色黝黑、卷发厚唇的昆仑奴，挑着担子匆匆走过。


    空气中飘散着各种异域香料混合的气味，浓烈而复杂。路旁店铺的招牌，除了汉字，还写着弯弯曲曲的番文。一家香料铺前，店主正与番商讨价还价，托盘里盛着深褐色的豆蔻、暗红的肉桂、乳黄色的没药。


    陆清晏在一家卖玻璃器的铺子前驻足。铺面不大，货架上摆着各色玻璃瓶罐，多是深绿、琥珀色，质地浑浊，与他带来的琉璃器不可同日而语。店主是个红发番人，见有客来，用生硬的官话招呼：“郎君看货？威尼斯来的，上好！”


    他拿起一只深绿色酒瓶，对着光看，瓶身有不少气泡，工艺粗糙。“多少钱？”


    “这个……二十两。”番商比划着。


    陆清晏放下瓶子，摇摇头。那番商忙道：“郎君嫌贵？十八两！最低价！”


    正说着，街那头传来钟声——不是佛寺的梵钟，而是某种金属敲击的清脆声响，节奏奇特。番商听见，忙朝陆清晏拱手：“对不住，做礼拜时辰到了。”说罢匆匆关了半扇店门。


    陆清晏循声望去，见街尽头有座圆顶建筑，顶部竖着新月标志。几个白袍番人正鱼贯而入，神色肃穆。


    “那是清真寺。”身后传来声音。回头见是林光彪，不知何时也来了番坊，“这些穆斯林，每日五次礼拜，雷打不动。”


    两人并肩往前走。林光彪指着各处介绍：“这排店铺多是波斯人开的，卖地毯、银器；那边是印度人的，专营宝石、香料；再往里去，还有犹太人的会堂……”


    正说着，前方忽然喧闹起来。一群人围成圈，中间传出吟唱声，曲调悠扬哀婉，用的语言完全听不懂，却莫名动人。


    挤进人群看，是个皮肤黝黑、卷发披肩的艺人，盘腿坐在地上，怀里抱着把梨形弦琴，边弹边唱。琴声淙淙如流水，歌声苍凉如大漠风沙。围观的有番人，也有本地百姓，虽听不懂词句，却都静静听着，有人往艺人面前的陶碗里丢铜钱。


    “这是……？”陆清晏低声问。


    “天竺来的卖唱人。”林光彪道，“唱的是他们家乡的史诗。听说在那边，这种艺人地位很高，没想到会流落到泉州卖艺。”


    一曲终了，艺人收起琴，朝众人合十行礼。围观者渐渐散去，陆清晏上前，在陶碗里放了块碎银。艺人抬头看他，深褐色的眼睛里闪过一丝讶异，随即又垂下眼，用生硬的官话说：“多谢贵人。”


    离开番坊时已近午时。阳光驱散了晨雾，将刺桐城的街巷照得明亮。陆清晏与林光彪找了家临海的茶楼，上二楼雅座。


    从窗口望出去，海湾尽收眼底。千帆泊港，桅杆如林。近处码头，脚夫们正将一箱箱货物从番船上卸下，喊着号子，汗流浃背。远处海面上，还有帆影点点，是刚入港或正出港的船只。


    茶博士送上茶点，是闽南特色的铁观音，配着花生酥、麻糍。林光彪斟了茶，道：“大人今日可看够了新鲜？”


    陆清晏端起茶盏，望着窗外繁忙的港口，缓缓道：“看是看了，却有许多不解。”


    “哦？”


    “你看这泉州，番商云集，货物如山，按理说该是流金淌银之地。”陆清晏放下茶盏，“可昨日在市舶司，郑大人说去岁泉州港税收，不过八万两。按今日所见这番船数量、货物价值……不该只有这些。”


    林光彪捻着花生酥，笑容里有些意味深长：“大人眼毒。这里头的门道……”他压低声音，“十船货物，报关的或许只有七八船。便是报了关的，货值也往低了估。市舶司那些吏员，哪个不是睁只眼闭只眼？抽分抽得狠了，番商明年便去广州、去明州。港口之间，也有竞争的。”


    陆清晏默然。他想起昨日郑明德那番“公允”的估价，想起安德烈等人爽快付款的姿态——原来这“公允”之下，早有默契。


    “不过大人不必忧心。”林光彪道，“咱们的琉璃是新鲜货，又是奉旨发卖，郑大人不敢做手脚。至于往后……”他顿了顿，“等琉璃在外洋打出名头，有了固定的买家，那时再谈长远。”


    正说着，楼下传来喧哗声。探头看，是几个番商起了争执，一方红发碧眼，一方白巾黑袍，指着对方嚷嚷，言语不通，全靠手势比划。周围聚了一圈看热闹的，却无人劝解。


    最后是个本地老者出面，用闽南话说了几句，又比划一番，双方才悻悻散去。老者摇头叹气，背着手走了。


    “那是陈老爹。”茶博士上来添水，笑着解释，“在番坊住了几十年，会七八种番话，专给人调停纠纷。番商都服他。”


    陆清晏望着老者远去的背影，心中忽然有所触动。


    这刺桐城，像一口沸腾的大锅。中土人、阿拉伯人、波斯人、印度人、南洋人……不同肤色、不同信仰、不同语言，在这片土地上碰撞交融。有冲突，有算计，却也奇异地维持着某种平衡。


    而这平衡的维系，或许就靠陈老爹这样的人——不一定是什么大人物，却能在纷繁复杂中，找到让各方都能接受的相处之道。


    日落时分，陆清晏回到住处。刘管事迎上来：“大人，京城有信到。”


    是云舒微的回信。展开看，字迹娟秀，却有些颤抖，想是写信时手不稳。信里说了些家常：太医来看过，胎象安稳；母亲常来陪她；院里的梅花开了，她折了一枝插瓶，等他回来时或许还能看见……


    最后一行字墨迹微洇：“君行千里，妾心随往。望自珍重，早盼归期。”


    陆清晏将信仔细折好，收入怀中。推开窗，暮色中的刺桐城华灯初上，番坊那边传来异域的音乐声，码头方向隐约有船工的号子。