腊月十七，巳时初。


    当“泉州”二字的界碑出现在官道旁时，车队中响起了一阵压抑的欢呼。连续月余的奔波，每个人都已疲惫不堪，此刻终于见到了终点。


    陆清晏勒马驻足，望向远处。


    晨雾尚未散尽，刺桐城的轮廓在薄雾中若隐若现。城墙不高，却绵延极广，城楼飞檐翘角，与北方城池的雄浑迥异，透着南国特有的灵秀。更远处，隐约可见桅杆如林，那是泉州港——海上丝绸之路的起点。


    “大人，咱们到了。”林光彪策马上前，脸上也带着松快的笑意。他指着前方，“已让伙计在城南租好院子，离市舶司衙门不过二里地，往来方便。”


    陆清晏点头，目光却落在城门口熙攘的人流上。挑担的农夫、推车的货郎、骑马的客商，还有肤色黝黑、高鼻深目的番人，说着听不懂的语言，混杂在进出城的人潮中。城门守卒查验路引，对番商似乎格外仔细，却也没多为难。


    这就是泉州——大雍的南大门，万商云集之地。


    车队缓缓前行，随着人流通过城门。一进城，喧嚣声浪扑面而来。街道不宽，却店铺林立，绸缎庄、茶行、药铺、当铺，招牌幌子密密匝匝。更引人注目的是那些专营番货的店铺，门前挂着奇形怪状的招牌，有的画着象牙，有的描着香料，还有的直接用番文书写，墨迹淋漓。


    空气中混杂着各种气味：刚出炉的烧饼香、药材的苦味、海风的咸腥，还有一缕若有若无的异香——那是番商带来的香料，龙涎、沉香、乳香，在暖湿的空气中氤氲开来。


    “大人小心。”暗五不知何时策马贴近，声音低得只有两人能听见，“人多眼杂。”


    陆清晏微不可察地点头。这一路，暗四暗五始终如影随形，夜里守夜，白日警戒，话极少，却总能在他需要时出现。有次在江西境内遇上山匪拦路，两人出手如电，转瞬间放倒了五六个匪徒，惊得林光彪手下那些护院目瞪口呆。


    车队在石板路上缓缓前行，引得路人侧目。五辆满载的大车用油布盖得严实，但车轮碾过石板时发出的闷响，以及车辙的深度，明眼人都能看出载的是重货。


    “让让！让让！”前方传来吆喝声。几个番商打扮的人推着板车过来，车上堆满麻袋，袋口敞开，露出里头黑褐色的豆子——是胡椒。浓郁辛辣的气息弥漫开来，路人都忍不住掩鼻。


    林光彪低声道：“这是暹罗来的胡椒，看品相不错。往年这时候，一船胡椒运到，能赚这个数。”他比了个手势。


    陆清晏默默记下。琉璃监的账册他烂熟于心，记得去岁户部上报的市舶税收中，香料一项占了四成。可若按林光彪说的利润，税收应当远不止此。


    穿过几条街巷，人声渐稀。车队拐进一条青石板铺就的小巷，巷子不宽，两侧是高墙，墙头探出些南国特有的花木，绿叶肥厚，在这腊月天里依然苍翠。


    巷子尽头是两扇黑漆大门，铜环锃亮。门早已敞开，一个管事模样的人带着几个伙计候在门前，见车队来，忙迎上来：“老爷，陆大人，一路辛苦了！”


    林光彪下马，对陆清晏介绍：“这是泉州分号的刘管事，跟了我十几年，可靠。”


    刘管事四十上下，精瘦干练，眼中有光，上前给陆清晏行礼：“小人刘全，见过陆大人。院子已收拾妥当，热水饭食都备好了。”


    陆清晏颔首：“有劳。”


    众人进院。院子是三进格局，不大却精致。前院用作车马停放、货物堆放，中院是正厅、书房并几间客房，后院则是主人住处。院子里种着几株高大的刺桐树，此时花期已过，绿叶满枝，在冬日阳光下泛着油亮的光泽。


    最难得的是，院子里竟有一口井。刘管事道：“这井水清甜，泡茶最好。泉州城里井多，但甜水井少，这院子贵就贵在这口井上。”


    众人安顿下来。护卫们卸车、喂马，伙计们抬热水、铺床褥，有条不紊。暗四暗五不知何时已巡查完整座院子，回来低声道：“大人，院子四周已看过，墙高门固，夜间小人会轮流值守。”


    “辛苦。”陆清晏道。


    林光彪安排完琐事，过来道：“大人先歇息半日，明日再去市舶司不迟。郑大人那边，拜帖已递过去了，回话说随时恭候。”


    陆清晏却摇头：“下午便去。早一日交割，早一日安心。”他顿了顿，“货舱可安排妥了？”


    “妥了。”刘管事接过话，“在港区租了处货栈，干燥通风，有专人看守。咱们的货已运过去封存，这是货单。”他呈上一本册子。


    陆清晏翻开，见上面详细列着：琉璃镜三十面，分大中小三等；茶具五十套，含壶、盏、托；摆件二十件，有花瓶、笔洗、香炉等。每件都标注了尺寸、重量、装箱编号。


    “验过了？”他问。


    “小人亲自验的。”刘管事道，“从京城运来，一路颠簸，碎了一面小镜、两只茶盏，已单独列出。余下的完好无损。”


    碎损在预料之中。陆清晏合上册子：“午后先去货栈验看，再去市舶司。”


    午饭是地道的闽南菜，清淡鲜美。一道清蒸石斑鱼，鱼肉雪白细嫩；一道佛跳墙，汤色金黄，香气扑鼻；还有几样时蔬小炒，都合陆清晏口味。他这些日子奔波，胃口不佳，今日竟多用了一碗饭。


    用罢饭，略作休整，一行人便往港区去。


    泉州港在城东南，离住处不远。步行两刻钟，便听见了海浪声。转过一条街，眼前豁然开朗——


    港湾如弯月，泊满了大大小小的船只。近岸处是平底漕船、渔船，远处深水区则停着高桅大船，有些船身漆成红色、蓝色，帆上绘着奇异的图案，显然是番船。码头上人声鼎沸，脚夫们喊着号子搬运货物，商贾们围着货堆讨价还价，番商用生硬的官话比划着，间或夹杂几句番语。


    空气里的咸腥味更重了，混着鱼腥、汗味、货物堆积产生的复杂气息。阳光照在海面上，碎金万点，晃得人眼花。


    货栈在码头西侧，是一排青砖砌成的仓库。刘管事引着众人来到其中一间，掏出钥匙打开沉重的木门。里头光线昏暗，堆满货物，但收拾得整齐，留出过道。


    “在这儿。”刘管事走到最里侧，掀开油布。


    二十口木箱整齐码放，箱体上贴着封条，盖着琉璃监的朱印。陆清晏示意打开一口箱子，里头用稻草、棉絮填得严实，一面三尺琉璃镜嵌在特制的木架中，镜面蒙着细布。


    他轻轻揭开细布。


    镜面澄澈如水，映出他风尘仆仆的面容。海上潮湿，镜面却无半点水汽，光可鉴人。连见多识广的林光彪也忍不住赞道：“好货！这般清亮的镜子，莫说番邦，便是大雍也少见。”


    陆清晏仔细检查了镜面、镜框，确认无磕碰，又让打开其他箱子随机抽查。茶具莹润，摆件精巧，除了一路颠簸造成的轻微磨损，大体完好。


    “封箱吧。”他道，“明日便运去市舶司交割。”


    从货栈出来，日头已西斜。海风渐大，吹得衣袍猎猎作响。陆清晏站在码头上，望向远处海天相接之处。


    海鸥在桅杆间盘旋，鸣叫声清越。一艘番船正在起锚，水手们喊着听不懂的号子，绞盘转动，铁链哗啦作响。船缓缓离港，帆渐渐升起，在夕阳下染成金红色。


    这就是他要走的路——将大雍的琉璃，通过这茫茫大海，运往更远的地方。


    “大人，该回去了。”暗四在身后低声道。


    陆清晏收回目光，转身。