腊月十八，辰时正。


    晨光穿过刺桐树的枝叶，在青石板地上投下细碎的光斑。陆清晏换了一身簇新的青绸官袍，束发戴冠，立在院中最后一遍检查要带往市舶司的文书。


    木匣里整齐码着：工部出具的督运公文，户部批的琉璃外销许可，盖着内府印的货品清单，还有三份备用的路引。每一样他都亲手摸过封口火漆，确认完好。


    “大人，车备好了。”刘管事在院门口禀报。


    林光彪也从客房出来，今日换了身靛蓝杭绸直裰，外罩玄色团花马褂，比平日更显庄重。他朝陆清晏拱手：“大人，时辰差不多，咱们该动身了。”


    陆清晏点头，将木匣交给暗四捧着，自己当先走出院门。两辆马车已候在巷中，前车载人，后车装着要呈验的样品——一面尺半琉璃镜，一套茶具，两件摆件，都用锦盒妥善装好。


    车行不过两刻钟，便到了市舶司衙门。


    衙门坐落在港区东侧，是座三进的青砖建筑，门前两座石狮不如京中衙门那般威猛，却多了几分南国的精细雕工。此刻正是办公时辰，门前已停了几辆马车，有商贾打扮的人进进出出，门吏验看文书，态度不卑不亢。


    陆清晏下车，暗四暗五一左一右跟上，林光彪与刘管事紧随其后。门吏见这阵仗，忙上前询问，待看到工部公文上的官印，神色立刻恭敬起来：“原来是陆大人，郑大人早有吩咐，请随小的来。”


    穿过仪门，是一进开阔的庭院。廊下摆着几口大缸，养着睡莲，在这腊月天里竟还开着几朵粉白的花。正堂门楣上悬着“靖海通商”的匾额，墨底金字，笔力遒劲。


    门吏引着众人绕过正堂，往后院去。边走边低声解释：“今日恰逢望日，各番商都来报税纳单，郑大人在二堂理事，还请大人稍候片刻。”


    二堂外果然候着不少人。有穿绸缎的中土商贾，也有高鼻深目的番人，个个手里拿着文书簿册，低声交谈着什么。空气里混杂着各地口音，官话、闽南话、还有听不懂的番语。


    陆清晏在廊下站定，暗四已将木匣抱在胸前，目光平静地扫过四周。林光彪低声在他耳边介绍：“穿褐色绸衫那个，是潮州来的陈老板，专做瓷器生意；旁边那个戴白帽的，是阿拉伯来的香料商，大家都叫他老哈桑；还有那个红毛番……”


    正说着，二堂的门开了。一个师爷模样的人送客出来，见到陆清晏一行，忙上前行礼：“可是户部陆大人？”


    “正是。”


    “郑大人正在里面等候，大人请。”


    二堂比正堂略小，布置却更精致。四面轩窗大开，窗外可见一角海天。正中的紫檀大案后，坐着位五十上下的官员，穿着从五品鹭鸶补服，面容清癯，三缕长须梳理得一丝不苟。见陆清晏进来，他放下手中的笔，起身拱手：“陆员外郎远道而来，有失远迎。”


    “郑大人客气。”陆清晏回礼，“清晏奉旨督运琉璃外销，特来拜会。”


    “请坐。”郑明德指了指下首的椅子，又示意奉茶。待众人落座，他才缓缓道，“陆大人的拜帖，本官三日前便收到了。琉璃外销是圣上钦定的新政，本官自当全力配合。”


    话说得漂亮，陆清晏却听出了疏离。他不动声色，让暗四呈上文书：“这是工部、户部的公文，请郑大人过目。”


    郑明德接过，仔细看了，又验了火漆官印，方才点头：“手续齐全。”他抬眼看向陆清晏，“不知陆大人带来多少货品？欲如何外销？”


    “首批试售，共百件。”陆清晏递上货单，“琉璃镜三十，茶具五十，摆件二十。清晏意欲通过市舶司专柜发卖，抽分按例缴纳。”


    郑明德看着货单，指尖在“琉璃镜”三字上顿了顿：“琉璃镜……可是京中澄光阁所售的那种？”


    “正是。”


    “那可值不少银子。”郑明德沉吟道，“按市舶司规矩，贵重货色须先估价，再定抽分。”他顿了顿，“琉璃是新鲜物，本官也不好定价。不如这样——明日请几位熟识的番商来看看货，估个公允的价钱，再按十抽一缴纳，陆大人以为如何？”


    这话听着合情合理，陆清晏却心知没那么简单。他微微一笑：“郑大人考虑周全。只是清晏奉旨办差，时间紧迫。不知今日能否先办交割手续？估价之事，可同步进行。”


    郑明德捻须沉吟片刻，终于点头：“也罢。王师爷——”


    方才那师爷应声上前。


    “带陆大人去办交割，货栈那边派人验看，点清数目。至于估价……”郑明德看向陆清晏，“午后未时，本官请几位番商到衙门来，大家一起议议？”


    “有劳郑大人安排。”


    交割手续办得顺利。王师爷显然早有准备，领着陆清晏到隔壁厢房，那里已有书办候着。验看公文、核对货单、签押用印，不过半个时辰便办妥了。最后一张盖着市舶司大印的回执交到陆清晏手中，写着“今收到工部琉璃监运到琉璃器百件，暂存乙字三号货栈，候估抽分”。


    从厢房出来，已近午时。王师爷客气道：“郑大人已在后堂备了便饭，请陆大人赏光。”


    饭局设在衙门后堂的小花厅。菜式精致，多是海鲜，一道清蒸龙虾，一道葱烧海参，还有几样时蔬。郑明德亲自作陪，林光彪与刘管事也在座。


    席间，郑明德绝口不提公事，只聊泉州风物，说刺桐城的历史，讲海外番商的趣闻。他说到兴起时，抚须笑道：“陆大人是北方人，怕是没听过‘市舶十怪’——番商喝酒用玻璃杯，吃饭用手抓，见面亲脸颊，离别送石头。”


    林光彪接话：“郑大人说的是。小人第一次见番商亲脸颊，还当是要打架。”


    众人都笑。陆清晏举杯：“泉州开埠百年，郑大人坐镇市舶司，劳苦功高。清晏敬您一杯。”


    “不敢当。”郑明德举杯饮了，放下酒杯时，似不经意道，“说起来，琉璃镜在京中卖五十两一面，不知陆大人打算在泉州定价几何？”


    终于切入正题。陆清晏放下筷子，温声道：“京城与泉州，市情不同。清晏想听听郑大人的高见。”


    郑明德捻须沉吟：“若是寻常货品，本官倒能说个大概。可琉璃是新奇物，本官也拿不准。”他顿了顿，“不过午后要来的那几位番商，都是老江湖了。那个葡萄牙人安德烈，最识货，他若肯出价，旁人便不会压得太低。”


    这话听着是帮忙，陆清晏却听出了另一层意思——价格高低，得看番商，而番商听谁的，可就难说了。


    他面上不显，只道：“那便等午后听听番商的意思。”


    饭毕，郑明德要午歇，陆清晏告辞出来。马车驶离市舶司，林光彪才低声道：“大人，这位郑大人话留三分啊。”


    陆清晏望着车窗外熙攘的街市，淡淡道：“正常。咱们是外来户，又是奉旨办差，他摸不清底细，自然谨慎。”他顿了顿，“午后的估价，你怎么看？”


    林光彪皱眉：“若按市价，三尺琉璃镜在京城卖五十两，运到泉州，加上运费、风险，卖八十两都不为过。可郑大人特意提到安德烈……”他压低声音，“这安德烈与市舶司关系匪浅。往年他贩来的西洋玻璃器，抽分都比旁人低半成。”


    陆清晏心中了然。原来如此——郑明德这是要借安德烈的手，来探他的底，或许还想压压价，卖个人情给老主顾。


    “无妨。”他闭目养神，“且看看这位安德烈，能给出什么价。”


    马车驶回住处。陆清晏进房第一件事，是提笔写信：


    “舒微吾妻，见字如晤。腊月十八抵泉州，今日已往市舶司交割。此地繁华，番商云集，港中千帆竞渡，颇开眼界。诸事初顺，勿念。想你，想孩儿。陆清晏 腊月十八 午”


    他折好信，唤来刘管事：“寻个可靠的信差，加急送往京城。”


    “是。”


    信送出去，陆清晏立在窗前，望向市舶司的方向。