两人谈笑间，马车行速渐缓，外头原本单调的车辙声，已被一阵喧腾的人声鼎沸所取代。


    苏青折扇轻挑，掀起半角车帘，献宝似地侧身让开视野。


    “东家且看，这还是当年的那片荒林子吗？”


    向安安顺着视线望去，琉璃眸中亦泛起一丝惊艳。


    只见曾经那片杂草丛生、野狗都没几只的桑叶林，如今竟是大变了模样。


    原本泥泞的小道被拓宽夯实，铺上了整齐的碎石。


    道路两旁，鳞次栉比地起了两排青砖黛瓦的小楼，酒旗招展，茶肆飘香。


    更有那机灵的小贩，挑着担子穿梭于人群之中，叫卖声此起彼伏。


    “热乎的糖蒸酥酪！”


    “刚出炉的芝麻烧饼，香掉牙嘞！”


    引车卖浆，摩肩接踵，俨然已成了一处繁华的小型坊市。


    而这一切喧嚣的中心，正是尽头那座占地极广，机杼声昼夜不歇的安记织造坊。


    正所谓天下熙熙皆为利来，安记在此落户招工，数千织娘与帮工的吃喝拉撒便是巨大的商机。


    向安安看着这平地而起的烟火人间，唇角微勾。


    这哪里是建了个厂，分明是造了一座城。


    二人步入织造坊内，机杼声如连绵春雨，密密匝匝敲在人心头。


    向安安立在回廊下，目光穿过半开的窗棂，落在里头那些埋首劳作的女工身上。


    虽说已有五百人之众，一百台织机更是日夜轮转，可库房里堆积的成品依旧少得可怜。


    朝霞锦极费功夫，即便女工们熬红了眼，一月下来，竟也只得区区三十匹。


    “慢，太慢了。”向安安轻蹙眉心，指尖在窗框上无声轻扣。


    苏青轻摇折扇，一双多情桃花眼里含着几分漫不经心的笑意。


    “我的好东家，这可是织布，又非变戏法。俗语云慢工出细活，若是为了赶工伤了锦缎品相，岂非因小失大？”


    “若是只供清水一县，自然足够。”


    向安安收回视线，语调平静却带着不容置疑的笃定。


    “可若是想让安记的招牌挂到京城天子脚下，这般蜗行牛步，便是再好的锦缎，也得被后来者压得翻不了身。”


    问题不在织，而在纺。


    坊内大半女工并未上机，而是围坐在旧式纺车前，手摇轮转，三五人合力方能供上一台织机的线量。


    这便是症结所在，线供不上，织机便只能空等。


    正思量间，一阵环佩叮当声由远及近。


    来人正是陈王氏。


    她今日并未穿那些累赘官服，只着一身利落的鸦青色比甲，发间那根标志性的桃木簪换作了银镶玉的步摇，虽不奢华，却透着股掌家娘子的精明干练。


    如今的陈夫人，哪里还有半点昔日深宅妇人的凄苦模样？


    自打接手了织造坊，她那一身被柴米油盐磨出的算计本事，倒成了持家的利器。


    听闻上月安记发薪，陈夫人到手的月银足有三十两，比起陈清泉那点还要养活一大家子的死俸禄，不知阔绰了多少倍。


    现下在县衙后宅，便是陈大人说话，怕也没陈夫人这般硬气。


    “东家来了。”


    陈夫人面上带笑，手里账册却抱得死紧，那是她的命根子。


    三人一同进了内堂议事。


    陈夫人将账册摊开，手指在算盘上拨得噼啪作响，声音脆亮。


    “苏公子此番带回的定金，共计一万八千六百两。只是那一百匹朝霞锦的订单，需得一月内交付，以咱们如今的脚程，怕是把绣娘的手织断了也赶不上。”


    苏青在一旁慢悠悠品茶，闻言只挑了挑眉，一副看好戏的模样。


    向安安却早有对策，从袖中取出一卷图纸，推至桌案中央。


    “既是人手不够，那便用器具来凑。夫人，你再招三百女工，另外着匠人加急赶制三百台脚踏多锭纺纱机，再配一百台飞梭织机。”


    陈夫人探头一瞧，只见那图上画的纺车怪模怪样，竟有数十个纱锭排列，不由得倒吸一口凉气。


    她虽不懂机巧，却懂账，当下心疼得嘴角直抽。


    “东家，这般精细物件，造价定是不菲。咱们才刚进项，这银子还没捂热乎……”


    “工欲善其事，必先利其器。”


    向安安知她是个守财的性子，温言安抚，“夫人只管去与匠人磨牙，能省下一文便是夫人的本事。但这器具质量，万不可打折扣。”


    一听可以去磨牙省钱，陈夫人眼中精光大盛，当即把账册一合，俨然一副要上战场杀价的架势。


    “东家放心，那些个木匠若敢漫天要价，我定让他们知晓咱们安记的银子不是大风刮来的。”


    议完正事，日头已有些偏西。


    向安安起身欲回，苏青却也跟着站起，折扇一合，笑得像只偷了腥的狐狸。


    “正好顺路，我也要去向府蹭杯茶喝，顺道与东家再细聊京城贵女们的喜好。”


    “苏公子留步。”向安安脚下未停，只微微侧首，似笑非笑地瞥他一眼。


    “这一万多两的定金既已入账，后续的活计，还望苏大掌柜多多掌眼。茶什么时候都能喝，银子若是跑了，苏公子怕是要哭。”


    苏青脚下一顿，眼睁睁看着那道素青色身影上了马车，只得苦笑着摸了摸鼻尖。


    这哪里是把他当合伙人，分明是找了个推磨的驴。


    “明日，明日我定去府上！”


    他不死心地冲着马车背影喊了一嗓子。


    ……


    夜色如墨，月凉如水。


    向安安沐浴后刚绞干头发，屋内烛火便猛地跳了两下。


    帐幔微动，一股熟悉的清冽气息瞬间盈满斗室。


    她无需回头，便知是谁来了。


    赵离一身玄色劲装，肩头还带着深秋夜露的寒意。


    他并未如往常般赖上来求欢，而是立在床畔，那双素来在安安面前敛去锋芒的眸子，此刻却沉凝如渊。


    “长丰县那边的消息，递进来了。”


    他声音低沉，带着几分风雨欲来的压迫感。


    向安安拥被坐起，心中咯噔一下：“盐库那边，出事了？”


    “不是出事，是太顺了。”


    赵离在床沿坐下，伸手将她微凉的手掌裹进掌心。