“不知道？”


    赵离拔剑，剑锋贴上县令的脖颈，轻轻一划，血珠渗出。


    “既然不知道，那留着也没用了。杀了，喂狗。”


    “别！别杀我爹！”


    大小姐吓得尖叫，“我说，我说！我爹他在后山有个矿！”


    “闭嘴！你这个逆女！”县令大惊失色，想要阻止却已来不及。


    “矿？”向安安眼神一凝，“什么矿？”


    大小姐哆哆嗦嗦道：“是……是盐矿！前年发现的，爹一直没敢上报，偷偷让人开采，说是八王爷让他这么干的，挖出来的盐都送给了八贤王。”


    “当然，他也偷偷卖……”


    盐矿！


    向安安与赵离对视一眼，皆看到了对方眼底的震惊。


    大丰朝盐铁专营，私采盐矿可是诛九族的大罪。


    这长丰县令竟敢在朝廷眼皮子底下挖盐矿，而且还是八贤王授意。


    怪不得这长丰县富得流油，怪不得他敢扣押商队，原来是有这座金山在！


    “带路。”


    赵离收剑，声音森寒，“若有半句虚言，朕现在就送你上路。”


    ……


    长丰县后山，一处隐秘的山坳。


    若非有人带路，谁能想到这荒山野岭之下，竟藏着一座规模巨大的私盐矿场？


    矿场内，数百名衣衫褴褛的矿工正如同蝼蚁般劳作，稍有停歇便是监工的鞭打。


    “什么人！”


    守矿的私兵见有生人闯入，刚要示警，便被黑甲军无声无息地解决。


    赵离和向安安顺利接管了矿场，在账房里翻出了厚厚的账册。


    “天哪……”


    向安安翻看着那一笔笔触目惊心的数字，倒吸一口凉气。


    “这矿每年的产量，竟足足有十万石，而且全是上好的井盐！”


    “这些盐若是换成银子，足够养活十万精兵！”


    赵离握着账册的手猛地收紧，指节泛白。


    “你是皇帝，你竟然不知道？”向安安忍不住问道。


    “朕……”


    赵离脸色铁青，眼中愤怒。


    “朕不知道！”


    “这盐矿一端，八贤王那边肯定瞒不住了。”


    向安安合上账册，神色凝重。


    “咱们杀了巡察使，又占了长丰盐矿，这梁子算是彻底结死了。他很快就会察觉，到时候派来的，恐怕就不是三千人，而是三万大军了。”


    留给他们的时间，不多了。


    赵离深吸一口气，压下心头翻涌的怒火与杀意。


    他看着向安安，眼神渐渐变得坚定。


    “既然被发现了，那便不藏了。”


    “这盐矿，咱们接了。这些盐，咱们卖。”


    “用他的钱，养咱们的兵。”


    向安安看着他，展颜一笑。


    “好。那咱们就跟他比比，看谁的手更快，谁的命更硬。”


    长丰县的乱局，终是在雷霆手段下平息。


    县衙法场，血腥味尚未散去。


    曾经不可一世，私采盐矿，勾结叛逆的长丰县令，此刻已是一具身首异处的尸体。


    赵离并未手软，直接下令斩立决，以正国法，也震慑宵小。


    至于钱府的那些家眷，包括那位曾对苏青一往情深的大小姐，全部流放。


    处理完这些杂事，赵离坐在县衙后堂主位，手中把玩着长丰县的官印。


    “这官印，如今便是个烫手山芋。”


    他看向站在下首，一身布衣却难掩风骨的中年文士。


    那是长丰县原本备受打压的师爷，李文正。


    “李师爷，你在长丰县多年，素有清名，却因不愿同流合污而被排挤。如今这烂摊子，你可愿接手？”


    李文正身子一震，猛地抬头，眼中满是不可置信。


    “草民……草民惶恐！”


    他扑通一声跪下，却非谢恩，而是拒辞。


    “草民只是一介师爷，并无官身。况且……大人虽杀了贪官，但这私相授受官职，乃是谋逆之举！”


    他脖颈青筋暴起，显是极害怕，却又硬着头皮道：“李某读圣贤书，宁可被流放，也绝不做反贼！”


    赵离闻言，非但没怒，反而笑了。


    那一笑，驱散了眼底几分阴霾。


    “很好。”


    赵离把玩着官印，“你能说出这话，便证明你确未掺和钱县令那些勾当。不过也对，参与的人，都被我砍完了。”


    他站起身，缓步走到李文正面前，居高临下。


    “你不愿做反贼，那若是朕让你做呢？”


    “朕？”李文正一愣。


    “吾名，赵离。”


    轰隆！


    李文正脑中如遭雷击。


    赵离？


    国姓赵，单名离……


    那是当今圣上的名讳！


    是那位据说失踪已久的铁血帝王！


    他猛地抬头，看着眼前男人那不怒自威的气度，还有那一身独属于上位者的威压。


    噗通！


    李文正五体投地，额头重重磕在青砖上，浑身颤抖。


    那是对皇权的敬畏，也是对正统的臣服。


    “草民……叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”


    赵离冷哼一声：“起来吧。如今这世道，拳头便是法度。朕说你是县令，你便是县令。”


    “朕会留下一队黑甲军助你镇场子。你要做的，便是稳住长丰县的局势，开仓放粮，安抚百姓。至于其他的，等你做出政绩，这顶乌纱帽自然就戴稳了。”


    “微臣领旨！定不负陛下重托！”


    李文正再次重重磕头，声音哽咽，眼中燃起了前所未有的希望。


    ……


    安排好长丰县的事宜，向安安开始盘算起井盐的销路。


    “这么多盐，清水县和长丰县加起来也吃不下。”


    她看着账册，有些发愁。


    “只能往外运，最好是去府城。那里人口多，咱们的盐品质好，定能卖个高价。”


    “不急。”


    赵离给她倒了杯茶。


    “这盐矿刚被接手，矿工们还需整顿，产量暂时提不上来。且如今咱们风头太盛，若是贸然大批运盐进府城，恐惹来不必要的麻烦。不如再等月余，待局势稍稳，咱们积攒了足够多的存货，再一次性铺开，打他们个措手不及。”


    向安安点头：“也好。正好我也需回村一趟，看看爷爷。”


    ……


    时至大暑，骄阳似火。


    知了在树上声嘶力竭地叫着，热浪滚滚。


    向家老宅的葡萄架下，却是一片清凉。


    向老爷子摇着蒲扇，听着孙女说着这段日子的惊心动魄，虽早有预料，却也听得心惊肉跳。