“这也是一门生意。”


    他看向向安安，“黑甲军两千人，做棺材也用不完，闲着也是闲着，不如让他们去干活。”


    “咳咳……”向安安险些被粥呛到。


    她瞪大眼，看着面前这个一脸淡定的男人，“你让上阵杀敌的精锐，去搬砖砌墙？”


    这未免也太暴殄天物了些。


    “精锐也要吃饭。”


    赵离神色坦然，“如今军饷紧缺，让他们自食其力，既能赚钱养军，又能安抚民心，一举两得。”


    “放心，价格公道，童叟无欺。”


    向安安看着他那副理所当然的模样，心中最后那点帝王威仪的滤镜，彻底碎了一地。


    不过转念一想，这也确实是个法子。


    于是，清水县便出现了奇景。


    昔日那些令人闻风丧胆的黑甲煞神，如今一个个卸了甲胄，光着膀子，扛着木头石料，在废墟上挥汗如雨。


    起初百姓还躲着走，后来发现这些当兵的不仅活儿干得漂亮，且从不欺压良善，给钱就干，卖棺材时童叟无欺，建造房子也用料扎实，干活利索。


    一时间，黑甲军的口碑竟在这一砖一瓦中立了起来。


    向安安站在正在重建的安记门口，看着扛着房梁木指挥若定的男人，眼中不禁流露出一丝钦佩。


    能拿得起杀人剑，也能扛得起盖房梁。


    这才是真正的能屈能伸大丈夫。


    安记这边重建得热火朝天，向安安也没闲着。


    她让人备下了几担刚煮好的红皮鸡蛋，又切了几十斤上好的红糖，带着铁牛挨家挨户去敲街坊邻居的门。


    那日安记遭了火攻，若非左右邻舍冒死提水相救，只怕火势早就蔓延整条街了。


    这邻里情分，得还。


    “李大爷，这是给您补身子的。”


    “张嫂子，那天多亏了你喊人，这点红糖拿去给孩子冲水喝。”


    向安安虽是掌柜，却没半点架子，笑盈盈将谢礼送到每个人手中。


    街坊们原本还对那门口站岗的黑甲军有些犯怵，如今见向大姑娘这般知恩图报，心里的隔阂顿时消散了不少。


    “向姑娘客气了，那日的情形，谁都会搭把手，难为你还记得咱们。”


    “就是，咱们这条街，往后还得靠向姑娘照应呢。”


    向安安淡淡笑着，做足了礼数：“都说远亲不如近邻，以后咱们互相照应。”


    “好好，互相照应！”


    人心向暖，便是在这一来一往中，聚拢起来的。


    ……


    这头安记热火朝天，那头县衙门口却是一片凄风苦雨。


    一群披麻戴孝的妇人，哭天抢地坐在衙门口，任凭衙役怎么劝都不肯起来。


    “青天大老爷啊！给我们一条活路吧！”


    “当家的为了守城死了，家里顶梁柱塌了，往后这日子可怎么过啊！”


    这些妇人，皆是此次兵变中阵亡的帮闲家遗孀。


    所谓帮闲，便是官府临时招募的百姓，虽也上了战场，流了血，却无正式编制。


    其实，她们也是走投无路。


    男人死了，族里不仅不帮衬，反而怕她们带着孩子吃闲饭，甚至有人想吃绝户，便将被族里人推了出来。


    她们若是讨不到银子，回去也是个死。


    而在更深处，这也是清水县盘踞多年的大宗族在试探。


    他们在试探县令的底子。


    若是连救命的抚恤金都拿不出来，衙门便彻底失去了民心与威信。


    届时，只要有人煽动，百姓随时就会发动民变，而首当其冲造反的，便是这些大宗族。


    “各位嫂子，快起来吧。”


    班头一脸为难，苦口婆心。


    “不是大人不给，实在是没银子啊。咱们这些有编制的兄弟，抚恤金都还没着落呢。连大人亲娘走了，那棺材还是别人送的，衙门里早就空得能跑马了。”


    “没银子？没银子那是你们官府的事！”


    一个年轻寡妇红着眼，怀里还抱着个嗷嗷待哺的娃，神色决绝。


    “我男人的命都给了官府，如今孤儿寡母连口饭都吃不上。若是不给抚恤，我还不如现在就撞死在这衙门口，也是个了断！”


    “对！死在这儿算了！”


    众人群情激奋，哭声震天。


    这并非无理取闹，而是真正的走投无路。


    乱世之中，没了男人，没了安身立命的钱粮，这群妇孺便是待宰的羔羊。


    “吱呀”


    沉重的县衙大门缓缓开启。


    陈清泉一身素缟，眼窝深陷，显然是一宿未眠。


    他看着台阶下那些绝望的面孔，心中如针扎般刺痛。


    “都别哭了。”


    他声音沙哑，却透着股坚定，“诸位的男人是为守城而死，是义士。本官……绝不会让他们白死。”


    “抚恤金，衙门发。”


    “三日之内，定让大家拿到银子。”


    得到了县令的亲口承诺，那群寡妇这才止了哭声，千恩万谢地散去了。


    待人走后，班头急得直跺脚。


    “大人，您这是把自个儿架在火上烤啊！刚才我去库房盘点了，就算不过日子，卖了烧剩下的粮食，统共也就凑出一百来两银子。”


    “这次死伤的帮闲少说也有几十个，再加上衙门里牺牲的弟兄……想要安抚下来，没个三千两根本打不住！”


    “三千两啊！把咱们县衙卖了也不值这个数！”


    陈清泉沉默地站在风口，衣袖被风吹得猎猎作响。


    他何尝不知道难？


    可若是连这些为国捐躯之人的家眷都护不住，他这父母官，当得还有什么意思？


    娘在那边看着，也会骂他枉做父母官。


    “没钱……那我就去借。”


    陈清泉深吸一口气，转身看向正在重建的繁华长街，目光落在了那块崭新的安记招牌上。


    “备礼，本官要去拜访向姑娘。”


    “大人，咱们衙门里的耗子都饿哭了，哪还有礼可备啊？”


    班头一脸为难，摊开双手，愁眉苦脸。


    陈清泉一愣，面露窘迫。


    是啊，库房空虚，他也没钱去买什么贵重礼品，两袖清风得只剩下风了。


    “谁说没礼？”


    后堂帘子一掀，转出一人，正是眼圈微红却强打精神的县令夫人。


    她手里提着个竹篮，上面盖着块洗得发白的蓝印花布。


    “这是我刚蒸出来的米糕，虽不值钱，却是刚出锅的热乎食，用的还是向姑娘之前送来的米。”


    夫人将竹篮递给陈清泉，柔声道，“向姑娘仁义，定不会嫌弃咱们寒酸。去吧，别让那些孤儿寡母等急了。”


    陈清泉接过竹篮，只觉沉甸甸的暖意顺着指尖流淌到心底。


    他深深看了夫人一眼，郑重点头，提着那一篮子米糕，大步走出了县衙。


    这脸面，比起人命来，不值钱。


    但他家夫人愿替他全了这份体面，也是极为贴心的。