城下的动静渐渐消失，最后是死一般的寂静。


    见此情景，向安安控制毒蜂缓缓散去。


    黑甲士兵们顾不得眼目刺痛，昂首望去。


    烽火台上，那道身影如山岳般巍峨。


    虽未穿龙袍，虽满身血污，可那股睥睨天下的气度，那刻在骨子里的帝王之姿……


    错不了。


    那是他们的陛下！


    是带着他们北击匈奴，饮马瀚海的战神天子！


    “是陛下，真的是陛下……”


    一名黑甲老兵颤抖着手，丢下手中长枪。


    “哐当。”


    兵器坠地之声，在这寂静中格外刺耳。


    紧接着，是第二声，第三声……


    连成一片。


    “哗啦”


    两千黑甲精锐，齐刷刷跪倒在地，黑压压一片，若乌云摧城。


    “臣等死罪！恭迎陛下！”


    山呼海啸，震颤苍穹。


    赵离立于高处，看着脚下臣服的千军万马，眼底并无半分喜色，唯有一片苍凉。


    危机解除。


    但这代价，太过惨重。


    城楼角落，陈清泉跪在血泊中，怀里紧紧抱着老母亲渐凉的尸身，哭得像个找不到家的孩子。


    “娘，儿给您报仇了，您睁眼看看啊……”


    满城百姓从藏身处走出，看着满目疮痍的家园，看着那被大火烧毁的粮仓，看着满地尸首，无人欢呼，唯有低泣。


    向安安走到赵离身侧，与他并肩而立。


    她看着这修罗场般的县城，目光落在痛哭流涕的县令身上，眼底划过一丝不忍。


    这便是乱世。


    人命如草芥，兴亡皆是苦。


    一只大手伸来，紧紧握住了她冰凉的手指。


    掌心温热，带着薄茧，却异常坚定。


    赵离没有说话，只是握着她的手，力道大得仿佛要将这一刻的悲凉与决心，通过掌心传递给她。


    有了这两千黑甲军，他们终于有了在这乱世立足的资本。


    只愿能够拨乱反正，让这天下不再有枉死之人。


    ……


    风还在刮，卷着未散的硝烟味和血腥气，直往人鼻子里钻。


    城楼角落，陈清泉跪坐在地上，怀里那具尸身已经凉透了。


    他手里紧紧攥着老夫人临终前留下的焦木簪子，哭得嗓子哑得几乎听不见声响。


    旁边，他的夫人抱着还在抽噎的幼女，母女俩依偎在一起，脸上满是劫后余生的仓皇与悲痛。


    “陈大人。”


    一只修长有力的手搭上了陈清泉颤抖的肩膀。


    赵离没多说安慰的场面话，只沉声道：“老夫人大义，是陈家的脊梁。如今城中百废待兴，你是父母官，还得撑起来。”


    陈清泉身子一震，缓缓抬头，满是血丝的眼中滚落两行热泪。


    “去吧，带老夫人回家，好生安葬。”赵离目光扫过那狼藉的战场，“这里有我，乱不了。”


    陈清泉重重磕了个头，额头抵在冰冷的青砖上，久久未起。


    待他再站起身时，虽背脊依旧佝偻，却不再像是被抽去了骨头。


    ……


    街道边到处是断壁残垣，烧焦的木梁横七竖八地躺着，尚未干涸的血迹在青石板上蜿蜒，触目惊心。


    “大姑娘！大姑娘！”


    一阵急促的脚步声从废墟后传来。


    铁牛带着几个向家村的护卫，灰头土脸地冲了过来。


    他身上还挂着彩，手里提着把锃亮的砍刀，见到安安完好无损，这才长松了一口气，一屁股坐在碎石堆上。


    “俺滴个娘咧，吓死俺了。听说城里杀疯了，人都往外跑，俺们拼了命往里挤。”


    向安安递给他一方帕子，示意他擦擦脸上的黑灰。


    “来得正好。”她指了指安记的方向，“带人去铺子里看看，若是火还在烧，就赶紧救活，腾开了手就去后院地窖，把咱们存的粮食都搬出来。”


    “哎！俺这就去！”铁牛也不含糊，爬起来就招呼兄弟们干活。


    不多时，黑甲军动了起来。


    赵离一身布衣，虽未穿龙袍，那股子从骨子里透出来的威压却让人生畏。


    他指挥着两千黑甲军，开始清理满城的尸体。


    “把路清出来，尸体抬到城西空地，别堆在街上。”


    他刚想伸手帮个忙，去抬一具横在路中间的尸体。


    “妈呀！黑鬼来了！快跑啊！”


    不知哪个角落里窜出来个百姓，一见这阵仗，吓得魂飞魄散，连滚带爬地往巷子里钻，仿佛身后有恶鬼索命。


    其他原本探头探脑的百姓见状，也是尖叫着四散奔逃，甚至有人连鞋都跑掉了。


    赵离的手僵在半空，有些无奈。


    看来黑甲军的名头，一时半会儿是洗不白了。


    他叹了口气，收回手，冷着脸对身后的副将下令：“别管他们，只管干活。尸体一具具摆好，让画师描影图形。放话出去，只停一天，无人认领的，明日便烧了深埋。”


    这也是为了防瘟疫，尸体堆在一起，容易出事。


    很快，铁牛带着人回来了，身后推着几辆独轮车，车上锅碗瓢盆一应俱全，还有几十袋沉甸甸的粮食。


    “大姑娘，安记后院没怎么烧着，地窖里的东西都好好的。”铁牛咧着嘴笑，“俺留了三个人看门，剩下的都搬来了。”


    “好。”


    向安安带人去了城中的前门大街口，支起了几口大锅，让人淘米，下锅，生火。


    水滚之后，她趁人不备，悄悄从袖中抖落几个药丸。


    那是灵泉水炼制的药丸研磨而成，既能强身健体，又能预防疫病。


    “瘟疫刚过，又遭兵灾，死人堆里最易生病气。”


    向安安一边搅动着浓稠的米粥，一边低声道，“在粥里加点料，希望能挡一挡。”


    赵离暗暗点头，却没多说，只定定看着向安安。


    曾经，在他身为帝王的记忆里，女人多是依附于权力的菟丝花，或是满腹算计的后宫怨妇。


    可眼前这个女子不同。


    她能为了几两碎银子斤斤计较，也能毫不犹豫施粥捐银。


    她能用最毒的手段杀人，也能用最温柔的手去救人。


    看着她，赵离忽地想起当年向家全族流放的案子。


    依稀记得是因贪墨渎职，可向家的家风一向清正，当年之事恐有蹊跷。


    他试图深究那桩旧案的细节，脑海中却是一片空白，仿佛被人刻意抹去了，只余下尖锐的刺痛。