赵离按住额角，眼神骤冷。


    他突然意识到，自己的记忆有问题。


    哪怕恢复了身份，但这其中，仍有缺失。


    不多时，一股浓郁的米香混着淡淡药香，顺着风飘散开来。


    对于饥肠辘辘，惊魂未定的人来说，这味道简直比龙肝凤髓还要诱人。


    废墟后，那些原本麻木恐惧的眼睛，渐渐亮了起来。


    “是粥，是白米粥……”


    有人吞了口唾沫，大着胆子挪了出来。


    向安安站在粥棚前，手里拿着大勺，声音清脆：“排队领粥，老人孩子在前，青壮在后，人人有份。”


    黑甲军此刻充当起了维持秩序的角色。


    他们虽仍披着令人胆寒的黑甲，却不再举起屠刀，而是沉默地将插队混混拎出去，或是帮腿脚不便的老人挪动。


    百姓们捧着热腾腾的粥，喝进肚里，暖意瞬间流遍全身。


    原本紧绷的神经，终于在这一刻松懈下来。


    “大人……”


    一个胆大的老汉喝完粥，抹了抹嘴，小心翼翼地看向站在一旁气势不凡的男人。


    “这，以后不会再打仗了吧？”


    赵离转过头，看着老汉充满希冀又带着恐惧的浑浊眼睛。


    他沉默片刻，点了点头，声音笃定。


    “不会了。”


    “哎，那就好，那就好啊。”老汉激动得手都在抖，“只要不打仗，咱们老百姓就有活路。”


    周围的百姓闻言，纷纷投来激动的目光。


    “多谢大人！”


    “大人真是活菩萨啊！”


    这一声声充满烟火气的“大人”，并不似金銮殿上整齐划一的“万岁”那般震耳欲聋，却带着一种从未有过的温度，暖烘烘地熨帖在心口。


    赵离站在喧嚣的人群中，看着身旁忙碌却眉眼温柔的安安，看着那些因一碗粥而露出笑脸的百姓。


    他忽然觉得，这脚下的黄土地，竟比那高高在上的龙椅，要踏实得多。


    ……


    日头西斜，残阳如血。


    几口大锅底下的火渐渐歇了，只有余烬还散发着微弱热气。


    来领粥的百姓少了许多。


    肚里有了食，心里有了底，各家各户便开始忙着修补屋顶，收殓亲人，日子总还得过下去。


    “大姑娘，您歇着吧。”


    铁牛抹了把额上的黑灰，憨厚的脸上满是心疼。


    “这儿有俺盯着。俺让兄弟们轮流守着火，若是还有没吃上一口热乎饭的人，定不会短了他们一碗。”


    向安安点头，解下围裙递给一旁的卫婶。


    “辛苦你们了。记住，这药粥不能断，城里死人多，防病是大事。”


    交代完这边，向安安转头看向一直默默守在身侧的赵离。


    “走吧，咱们去办正事。”


    “去哪？”赵离随口问道。


    “给陈县令的老娘买口好棺材。”


    向安安叹了口气，目光望向远处那个挂着白幡的县衙。


    “陈大人是个清官，手里也没什么积蓄。如今遭了这般大难，老夫人又是那样烈性的人，若连身后事都办不体面，只怕他心里这道坎过不去。”


    她顿了顿，抬头看向赵离，眼中带着几分狡黠。


    “况且，如今你身份既然已经在他面前过了明路，这便是帝王赐下的恩典。赐一口好棺材，也是体恤臣下，收买人心不是？”


    赵离听着她这番头头是道的分析，眼中笑意渐深。


    他伸手捏了捏她的脸颊，语气宠溺。


    “你这手段，倒是越来越了得。这般恩威并施，颇有几分母仪天下的架势。”


    “少来。”


    向安安拍开他的手，似笑非非地瞥了他一眼。


    “母仪天下那是管后宫的，我可没那闲工夫帮你管一堆莺莺燕燕的小老婆。”


    赵离被噎了一下，刚想辩解自己绝无选秀纳妃的心思，向安安已经转身朝前走去了。


    ……


    县城东街，平日里最晦气的棺材铺，如今却成了最热闹的地界。


    人挤人，脚踩脚。


    哭喊声，叫骂声，讨价还价声，混杂着令人窒息的汗味和尸臭味，直冲天灵盖。


    “掌柜的，我加钱，双倍！给我一口薄棺就行！”


    “加钱有个屁用？没看见前面排队的都拿着银子吗？”


    “作孽啊……难道让我爹裹着草席下葬吗？”


    向安安刚挤进去两步，就被汹涌的人潮硬生生挤了出来，发髻都险些被撞散。


    赵离眼疾手快，长臂一伸，将人护在怀里，那张俊脸黑得像锅底。


    “店家！”


    他运足内力，暴喝一声，“不管是楠木还是柳木，价钱随你开！”


    然而，这一声大吼竟如泥牛入海。


    满脸苦相的掌柜哭丧着脸喊道：“各位爷，真没了，连没上漆的白皮板子都卖空了。小的也是刚回来干活，就是有三头六臂，也变不出这么多棺材啊。”


    “瘟疫刚过，又是兵灾，这满城的死人，哪还有木头可用？”


    旁边有人一边抹泪，一边啐道，“如今这世道，人命贱如草，越来越不值钱，棺材倒是涨价，有钱也买不着了。”


    “谁成想死后想要个囫囵窝，竟然难如登天了。”


    向安安默然。


    “回去吧。”


    赵离护着她退至街角无人处，目光沉沉，“这事，我来办。”


    “你？”向安安挑眉，“你会做木匠活？”


    “朕……我不会。”


    赵离嘴角勾起一抹意味深长的弧度，目光投向城外军营的方向，“但我有人。”


    夜色笼罩下的黑甲军大营，灯火通明。


    原本用来操练杀敌的校场上，此刻堆满了从山上临时砍伐运下来的粗壮原木，散发着新鲜的树木清香。


    两千名刚从尸山血海里杀出来的精锐，此刻正一个个卸了甲胄，挽起袖子，手持刀斧，在那儿刨木头。


    “那个谁，手稳点！那是棺材板，不是砍人脑袋！”


    “这边再来几个力气大的，把这根原木锯开！”


    赵离负手立于高台之上，冷声指挥。


    向安安站在他身侧，看着这群平日里杀气腾腾的悍卒，如今一个个笨手笨脚地做着木匠活，忍不住嘴角抽搐。


    “这就叫……物尽其用？”


    “不然呢？”


    赵离侧过头，眼底划过一丝精明。


    “军中粮草虽有县令烧剩下的一点，但也撑不了几日，总不能真让你养着这几千张嘴。”