向安安与赵离对视一眼，彼此心照不宣。


    能调动军队，又有这种阴损手段，动手的人必然位高权重。


    “大人，不必查了。”


    向安安当机立断，“让心腹之人将尸体寻个僻静处架火焚烧，务必烧成灰烬，深埋地下。此事烂在肚子里，谁也不许提。”


    县令连连点头：“下官省得，这就去办。”


    正事谈完，县令却没走，踌躇片刻，有些期期艾艾地开口。


    “那个……向姑娘，如今外头商户疯了般捐钱捐物，都在传那免税的消息。这……这是怎么回事？”


    “是我说的，”向安安挑眉：“怎么？大人不愿？”


    “非是不愿，只是……”县令一脸苦瓜相，“税收乃是国之根本，定额皆有律法。下官虽是一县之主，也不敢轻改税制啊。这若是被上面知晓，是要掉脑袋的。”


    “大人糊涂。”


    向安安给他倒了杯茶，语气悠然。


    “这几年世道艰难，那些商户大户自恃朝中有人，或是借口生意亏损，交税从来都是拖拖拉拉。有的甚至拖欠三五年，成了死账。大人难道就不头疼？”


    说到痛处，县令直拍大腿：“可不是，那帮老赖太无耻，下官的头发都要愁白了。”


    “既然收不上来，不如做个顺水人情。”


    向安安指尖轻点桌面，“大人只需将这免税的时限定为半年。告诉他们，唯有半年内补齐往年欠税，且此次立功者，方可享受这一成减免。”


    “如此一来，既解了燃眉之急，又收回了陈年旧账。至于上面……大人只说这是为了赈灾灵活变通，再送上一份漂亮的政绩折子，上面嘉奖还来不及，谁会怪罪？”


    县令听得目瞪口呆，随即如醍醐灌顶，喜上眉梢。


    “妙，妙啊！向姑娘果然聪慧！”


    他刚想夸两句，忽地想起这操作还是有些违规，下意识看向一旁沉默的赵离。


    只见，真龙天子正专注给向安安剥着橘子，神色淡然，似乎对此毫无异议。


    县令那颗悬着的心，瞬间落回肚子里。


    陛下都在这儿坐着呢，陛下没反对，那就是圣旨！


    有真龙天子撑腰，他怕个球的规矩？


    “下官这就去办！这就去办！”


    县令欢天喜地，脚步轻快地走了，仿佛已经看到了白花花的银子流进亏空的库房。


    ……


    夜色深沉，屋内烛火温馨。


    向安安端起两碗热腾腾的药粥，递给赵离一碗。


    “喝吧，虽说源头断了，但这几日城中病气未散，还是防着些好。”


    赵离接过，两人相对而坐，默默喝粥。


    “我猜，是八王爷的人。”


    赵离放下空碗，语气笃定，眼中寒芒闪烁。


    “能在军中动手脚，又急着制造混乱掩盖行踪，除了他，没别人。”


    “他在找你，也在试探。”向安安握住他在桌上的手，“这场瘟疫，或许只是个开始。”


    赵离反手扣住她的手指，力道微重。


    “别怕。”


    他身子前倾，隔着桌案，另一只手轻轻扣住她的后脑，吻了上去。


    这个吻不似之前的急切霸道，却带着一种令人沉溺的温柔与安抚。


    唇齿相依，气息交融。


    向安安只觉一股暖流顺着两人相贴的唇瓣，缓缓渡入体内，驱散了连日操劳的疲惫，心底那丝隐秘的不安也被缓缓抚平。


    很舒服。


    赵离身上那股特有的冷冽气息，此刻竟变得格外温暖。


    而赵离亦是如此。


    怀中女子身上淡淡的药香，仿佛是世间最好的神药。


    随着亲吻加深，他体内那股时刻叫嚣着，偶尔令他头痛欲裂的暴戾奇毒，竟奇迹般地平复下去，像是被温柔的水流包裹，安抚。


    越亲，越是上瘾。


    甚至不想放开。


    直到向安安呼吸不畅，轻推了他一把，两人才依依不舍地分开。


    赵离拇指摩挲着她红肿的唇瓣，眼底暗潮涌动，声音沙哑得不像话。


    “重阳……还是太久了。”


    向安安脸颊滚烫，瞪了他一眼，却没什么威慑力，反而更像是撒娇。


    “别心急。”


    “不可不急。”


    赵离的吻又落了下来。


    ……


    在官府与商户的通力合作下，再加上向安安提供的解毒良方，清水县的这场瘟疫，经过月余时间，终于被按了下去。


    发病人数骤减，大部分病患保住了性命。


    流民们有了盼头，或是去开荒，或是去掐野菜，摘野果，不再闹事。


    县令大人更是乐得见牙不见眼，不仅瘟疫没酿成大祸，反而趁机收回了好几家大户拖欠多年的税银，库房充盈，腰杆子都挺直了不少。


    一切似乎都在往好的方向发展。


    向安安和赵离站在城楼上，看着底下恢复生气的街道，心中那根紧绷的弦刚要松开。


    “轰隆隆！”


    远处地平线上，突然传来一阵沉闷的雷鸣。


    不是雷声。


    是马蹄声。


    大地开始微微颤抖。


    只见远处烟尘滚滚，如同黑云压城，以惊人的速度向清水县逼近。


    城楼上的守卫惊恐大喊：“敌袭！关城门！”


    然而，晚了。


    一队身穿黑甲，煞气冲天的骑兵如黑色洪流，瞬间冲至城下。


    为首将领身披重甲，手持金牌，胯下战马嘶鸣，声音如洪钟炸响，传遍全城。


    “京城巡察使！率三千黑甲军奉旨赈灾！”


    “开城门！迎王师！”


    向安安瞳孔骤缩，指甲深深掐入掌心，深深疑惑。


    皇帝都不在京城，黑甲军乃帝王之师，何人能够调动？


    向安安猛地抓住赵离的手臂，指甲几乎陷进他的肉里。


    “立刻回去！”


    她声音不大，却透着股令人心悸的颤抖。


    赵离也察觉到了不对，两人不敢耽搁，匆匆下了城楼。


    刚回到安记杂货铺，便见伙计阿福面色惨白地迎了上来。


    “掌柜的，不好了，城门封了！”


    阿福牙齿打颤，语无伦次。


    “刚才城北的王员外想趁乱出城，塞了一大袋银子给那些黑甲兵，结果……”


    “结果那当兵的连眼都没眨，手起刀落，把王员外的脑袋砍了下来！如今那脑袋就挂在城墙上示众！说是擅闯关卡者，杀无赦！”