回到县城时，天色已晚。


    城南郊区，原本破败的几间土地庙和一大片破旧荒屋，如今已被篱笆围得严严实实。


    数千流民挤在其中，虽拥挤，却井然有序。


    县令正带着几个衙役，满头大汗地分发药粥。


    见向安安回来，他忙不迭迎上来。


    “向姑娘，你给的药丸真是神了，融进药粥里能做大一锅，一人一碗稀粥也够喝。喝了这药粥，好些发热的都不烧了。”


    县令抹了把汗，一脸苦相又带着庆幸。


    “只是这流民实在难管。刚开始死活不愿意出城，非说城里才有活路，下官是下了狠手，连吓带哄才把人撵到这儿来。如今虽不闹了，可这几千张嘴也不好安置……”


    “给他们找点事做。”


    向安安看着那些捧着粥碗，眼神迷茫的流民。


    “如今正是春耕，城外有不少荒地。你可以传令下去，凡愿开荒者，官府免三年地租，且借粮种。春季山里野菜野味也多，只要不偷懒耍滑，总能活下去。”县令眼睛一亮，随即又有些肉疼：“免三年地租？这……”


    “大人，你要将眼光放长远些，一片田要想养好，也得下三年苦功夫呢。”


    向安安瞥了他一眼，“而且，流民安顿下来，便是纳税的良民。若是现在不管，任由他们饿死了，或者是造反了，大人的乌纱帽还保得住吗？”


    县令浑身一激灵：“姑娘说的是，下官这就去办。”


    向安安又指了指见底的粥桶：“还有，这药粥不能断，至少得喝上七日。瘟疫不认人，若是流民这边瘟疫不断，城里也得遭殃。大人可莫要舍不得这点药材。”


    县令老脸一红，讪讪道：“下官……下官省得。”


    他方才确实偷偷藏了些药材，截留了一些向安安给的药丸，想留着自家备用。


    如今被向安安一点破，只觉无地自容。


    向安安无语，县令大人太过抠门了。


    此时，正事谈完，县令犹豫了片刻，还是忍不住问道：“向姑娘，那黑龙潭那边……腐尸毒的源头，可有线索？”


    向安安尚未开口，一旁的赵离便冷冷道：“找到了。”


    县令一惊，急切问道：“是何物？”


    “明日你带人去打捞便知。”


    赵离声音低沉，在这夜色中透着股森寒之气，并未直接言明，“水底下沉着东西，正是毒源。”


    县令看着赵离那讳莫如深的表情，心中不由得打了个突，一股寒意顺着脊背爬了上来。


    “毒……毒源？”


    他咽了咽口水，虽然不知道那是什么，但能让这二位都露出如此凝重之色，定然不是什么好东西。


    “那……下官明日便带水性好的捕快去。”


    “记得让人做好防护，不可直接触碰潭水。”


    向安安看着面色发白的县令，淡淡交代完最后一句。


    “只要把那东西捞上来，源头一断，这场瘟疫，便算是遏住了。”


    “太好了，总算有救了。”


    ……


    夜深人静，安记后院。


    巨大的浴桶中，热气氤氲。


    赵离赤裸上身，精壮的肌肉在水光下泛着蜜色光泽。


    向安安靠在他怀里，任由他用宽大手掌替自己按揉酸痛的肩颈。


    药浴清苦，却掩不住两人之间流淌的温情。


    “累了？”


    赵离低头，吻了吻她湿漉漉的发顶，声音低沉磁性。


    “嗯。”


    向安安闭着眼，有些慵懒地应了一声，“跟这群人斗心眼，比种地还累。”


    “那便早些歇息。”


    赵离将人抱起，擦干水渍，塞进柔软的锦被中。


    他侧身躺在她身侧，手指有一搭没一搭地绕着她的青丝。


    “安安。”


    “嗯？”


    “重阳如何？”


    向安安迷迷糊糊睁开眼：“什么重阳？”


    “成亲。”


    赵离看着她，眼底满是认真与执着，“待到九月重阳，秋高气爽，正是好日子。我不想再等了。”


    从春到秋，还有整整半年。


    对他来说，总觉得每一日没名没分的等待，都是煎熬。


    向安安看着他那副恨不得明日就拜堂的急切模样，忍不住笑出声来，伸手勾住他的脖颈。


    “重阳啊……”


    她故意拖长了尾音，在赵离渐渐紧张的目光中，笑着点了点头。


    “好。待忙完秋收，咱们粮仓满了，腰包鼓了，便成亲。”


    “到时候，我要让你做这十里八乡，最风光的赘婿。”


    赵离俯身，封住那张喋喋不休的小嘴。


    只要是她，多久他都等。


    次日天明，安记杂货铺前早已搭起粥棚。


    袅袅白烟升腾，混着浓郁药香，驱散了清晨的微薄寒意。


    向安安一身素衣，亲自执勺分粥。


    赵离立于她身侧，虽只做着递碗这种琐事，周身气度却让人不敢造次。


    街对面几家商户探头探脑，窃窃私语。


    “这安记杂货铺怕是钱多烧得慌，官府的事，她一个商户强出什么头？”


    “就是，出力不讨好。这药材粮食流水般花出去，能听个响儿？”


    嘲笑声未落，人群中忽然传出几句闲话。


    “听说了吗？县令大人感念商户义举，放话了！凡此次对疫病有大贡献者，今年税银免一成！”


    “什么？免税？”


    “千真万确！衙门里透出来的风声！”


    一石激起千层浪。


    方才还看热闹的商户们，眼珠子瞬间绿了。


    免一成税，那可是白花花的银子！若是大户，这一成便是几百上千两，足够买多少米粮药材？


    不过半个时辰，风向骤变。


    原本冷清的长街瞬间热闹起来，各大商户争先恐后搭棚施粥，有动手晚的挤不进来，就偷偷找关系捐赠粗布麻衣。


    商人趋利，生怕落于人后，这免税的好事便轮不到自家头上。


    向安安看着这一幕，唇角微勾，眼底闪过一抹狡黠。


    ……


    日暮时分，县令悄然而至。


    他屏退左右，神色凝重中带着几分惊惶。


    “向姑娘，阿离大人，果然如二位所料，下官带人潜入潭底，打捞上来十数具尸体。”


    县令压低声音，似是回忆起那画面，胃里又不适翻滚。


    “那些尸体早已面目全非，浑身青黑。但看身形骨架，皆是精壮汉子。最要紧的是，虽然衣裳剥去了，却在淤泥里找到几块残破甲片和制式靴子。”


    “是行伍之人。”