很快到了院试这日。


    府城贡院号舍，逼仄如笼。


    墨香混着汗酸味，在闷热空气中发酵。


    刘文才颤着手，展开试卷那一瞬，惊喜得瞳孔骤缩，随即漫上一层不正常的猩红。


    题目，竟与父亲花重金买来那份，一字不差。


    狂喜如潮水般涌上心头，撞得他胸口生疼。


    刘文才死死咬住舌尖，才没在考场上笑出声来。


    笔尖饱蘸浓墨，落在纸上，字迹虽有些因激动而变形，却掩不住那一挥而就的畅快。


    稳了。


    这一回，他刘家祖坟当真要冒青烟。


    三日后，贡院门开。


    考生们或是面如土色，或是捶胸顿足，唯有刘文才，是被刘家家丁众星捧月般接出来的。


    他面色潮红，眼神游离且亢奋，见着刘员外便高声嚷道：“中了！必中无疑！”


    此言一出，四周皆寂，随即便是更加热切的恭维。


    刘员外老脸笑成了一朵褶子花，大手一挥，豪气干云。


    “回家摆宴！咱们刘家要大摆三天流水席，让全县父老都沾沾喜气！”


    ……


    茶楼二层，临窗雅座。


    向安安捏着一枚白瓷茶盏，透过袅袅茶雾，看着楼下刘家那鲜花着锦，烈火烹油的热闹景象。


    赵离坐在她对面，剑眉微蹙，指尖在桌案上轻叩：“刘家这般笃定，莫非那试题……”


    “那试题是真的。”


    向安安轻吹浮沫，语气轻淡。


    赵离敲击桌面的手指一顿，那双深邃眼眸瞬间锁住眼前女子，眼底掠过一丝错愕与探究。


    “真的？”


    科举试题乃朝廷机密，泄露半分便是杀头重罪。


    “李学政爱财，这在官场上并非秘密。”


    向安安抿了口茶，嘴角噙着一抹似有若无的嘲弄。


    “只不过他胆子小，只敢卖给极为可靠之人。我提前托人，花了大价钱买了一份。”


    赵离定定看着她。


    这一路行来，两人几乎形影不离，她何时去买的题？又是哪来的渠道搭上李学政？


    眼前这小姑娘，看似贪财娇气，实则像团迷雾。


    每当以为看清了她，她便又露出一角令人心惊的锋芒。


    见他不信，向安安也不解释，只弯了弯眼角。


    “不管怎么来的，结果才最重要，不是么？”


    若是假的，刘家顶多损失钱财。


    可若是真的，那便是抄家灭族，永世不得翻身。


    这才是真正的绝户计。


    赵离收回目光，端起茶盏一饮而尽，掩去眼底那一抹深思。


    既是她做的，那便是对的。


    ……


    刘家的三天流水席摆得极阔气。


    红毯铺地，鼓乐喧天。


    往日里那些自持身份的乡绅，如今一个个提着厚礼，满脸堆笑地往刘员外跟前凑。


    “刘老爷教子有方，日后可是官老爷的亲爹了！”


    “刘家改换门庭，指日可待啊！”


    这一声声奉承，如烈酒般灌入刘员外耳中，让他整个人都飘飘然起来。


    席至半酣，刘员外忽地想起那位大功臣，忙招来管家。


    “去，快去请沈先生。今日大喜，定要让他坐首座。”


    管家领命而去，不过一盏茶功夫，便跌跌撞撞跑回来，面色惶恐。


    “老爷，不好了！别院空了！”


    “什么？”刘员外酒醒了大半。


    “沈先生，不见了。屋里东西收拾得干干净净，连张纸片都没留下。”


    刘员外心中咯噔一下，刚要发作，一旁穿金戴银的刘夫人却淡定地磕着瓜子，翻了个白眼。


    “慌什么。那沈先生是京中贵人的门客，那是高人。高人行事，自是神龙见首不见尾。人家又不图你这一顿饭，事了拂衣去，这才是大家风范。”


    周围宾客闻言，纷纷附和：“夫人高见！这才是真正的名士风流啊。”


    刘员外一听，心中疑虑顿消，反倒生出几分被高人赏识的自豪感来。


    “夫人说得是，是我俗了。”


    刘员外举杯大笑，“接着奏乐，接着喝！”


    ……


    人一旦自诩高贵，便容不得身边有半点污糟。


    刘家既已自视为官宦门第，清理门户便成了头等大事。


    后院一阵哭天抢地。


    两个浑身是血的人影被家丁如拖死狗般，一路从内院拖到了大门口，“砰”的一声丢在长街上。


    正是赵煜与银花。


    赵煜此刻早已没了往日读书人的斯文，发髻散乱，衣衫褴褛，一条腿呈诡异角度扭曲着，显然是被打断了。


    他那日被刘家小姐言语羞辱，心中愤恨，借着酒劲欲行不轨，想生米煮成熟饭做刘家女婿。


    谁知刘员外如今眼光高了，哪里还看得上他这空有皮囊的穷酸破落户？


    至于银花，本想趁乱爬上刘文才的床，却不知刘家正要给儿子议亲，最忌讳通房丫头坏了名声。


    “呸！你们也不撒泡尿照照自己什么德行，癞蛤蟆想吃天鹅肉！”


    刘管家站在台阶上，居高临下地啐了一口，“日后若敢再登门，打断你们另一条腿！”


    朱门紧闭。


    赵煜趴在冰冷青石板上，浑身剧痛，周围百姓指指点点，嘲笑声如利刃般割在他脸上。


    他艰难抬起头，满眼怨毒，视线游弋躲闪。


    他的目光穿过人群，忽地定住。


    不远处人群外，向安安一身锦衣华服，正捧着一包热腾腾的炒栗子，吃得津津有味。


    她身旁体型高大的男人，正细心地替她剥壳。


    阳光下，她面容白净，眼神清澈，偶尔撇过他的目光，像是在看一只路边的丧家犬。


    云泥之别。


    强烈的羞耻与嫉恨瞬间冲垮了赵煜最后一丝理智。


    凭什么？


    凭什么他落魄至此，这个同村的贱人夫妇却能过得如此滋润？


    他突然想起入城时几番搜查，铺天盖地抓捕江洋大盗的逮捕文书……


    赵煜双目赤红，不顾断腿剧痛，猛地撑起身子，指着向安安和赵离，发出凄厉嘶吼。


    “抓住他们！他们是逃犯！他是朝廷钦犯！”


    这一嗓子，如平地惊雷，瞬间炸响在喧闹长街。


    长街喧闹，人声鼎沸，路人不少。


    赵煜那一嗓子“朝廷钦犯”，虽破了音，却如一滴水落入油锅，引得周遭路人纷纷侧目。