夜色如墨，一辆不起眼的青蓬马车趁着宵禁前最后一刻，驶出了刘府侧门。


    刘员外亲自押车，怀里紧紧抱着那只装满银票的木匣，精神紧绷。


    到了城西一处幽静的别院，那位自称是贵人门客的沈夫子早已等候多时。


    面对五万两巨款，文士眼皮子都没抬一下，只矜持地端着茶盏，下巴微微一抬。


    身后那眉清目秀、垂首而立的小书童立刻上前，双手接过木匣，掂了掂分量，恭敬地退到一旁。


    文士这才满意地点点头，从袖中取出一封用火漆封缄，盖着朱红大印的信封，随手扔在桌案上。


    “这便是你要的东西。”


    刘员外颤抖着手捧起那封今科密卷，如获至宝，却又在临走前生出几分忐忑。


    他咽了咽口水，壮着胆子试探道：“敢问沈先生，这究竟是出自哪位大人的手笔？日后犬子高中，刘家也好在心中感念恩德。”


    闻言，那文士眉头一皱，将手中茶盏重重往桌上一搁，发出一声脆响。


    “多嘴！不该问的别问，这点规矩都不懂？”


    刘员外吓得一哆嗦，连忙躬身赔罪，额头冷汗直冒。


    “先生息怒，小人也是一时糊涂，只是这心里实在是不踏实……”


    见他这副诚惶诚恐的模样，文士似乎有些不耐，叹了口气，压低声音，极快地吐出三个字。


    “李学政。”


    轰隆一声，仿佛一道惊雷在耳边炸响，随即便是一阵狂喜涌上心头。


    李学政！那可是此次乡试的主考官！


    既是出自他手，那这试题千真万确，跑不了了！


    刘员外这下是彻底放了心，激动得胡须都在颤抖，对着那文士千恩万谢，仿佛已经看到了儿子金榜题名的场景。


    待到刘家的马车消失在巷口，别院的大门“吱呀”一声重重关上。


    原本清高孤傲的沈夫子瞬间垮了肩膀，长舒一口气，毫无形象地瘫坐在太师椅上。


    而那恭顺的小书童则是眼疾手快地将门栓插好，一把扯下头上的方巾，露出一张明媚狡黠的小脸。


    正是安安。


    安安将沉甸甸的木匣往桌上一放，“哗啦”一声打开，里面满满当当的银票映着烛火，晃得人眼花。


    “这刘员外，可真够墨迹。”她一边数着银票，一边招呼众人，“快来快来，再不吃这烤鸭都凉了。”


    “来了。”


    一道低沉悦耳的声音响起。


    屏风后转出一人，身姿挺拔，正是赵离。


    他摘下面具，熟练地净了手，拿起一张荷叶饼。


    沈夫子，也就是卸了伪装的江湖客，也扯下面具，露出一张刚毅英俊的脸庞，看着眼前这一幕，眼中满是笑意。


    “你这丫头，使唤起人来倒是不客气。”


    三人围坐桌前。


    赵离手指灵活地卷好一只鸭饼，沾了恰到好处的甜面酱，递到安安嘴边，动作自然得仿佛做过千百遍。


    安安也不客气，啊呜一口咬住，腮帮子鼓鼓囊囊，像只进食的小松鼠，含糊不清地招呼道：“沈大哥你也吃，别客气，这顿算我的。”


    酒足饭饱，也到了分别的时刻，安安将那一叠银票分作两堆。


    “五五分账，这是你的两万五千两。”她将其中一堆推了过去。


    沈剑秋眉头紧锁，连连摆手，身子往后退了一步。


    “向姑娘折煞我也，若非姑娘那碗汤药，我这条命早已交代在乱葬岗。此次做局，全当报恩，这钱我断不能收。”


    “恩情是恩情，买卖是买卖。”


    安安坚持将银票往前递了递，执拗道，“亲兄弟还明算账，你若是不收，那这剩下的我也不能要。咱们这就把银票烧给路边孤魂野鬼，算作积德。”


    “这……”沈剑秋也是个实诚人，见她作势真要掏火折子，顿时急了。


    他求助般看向旁边一直在给安安剥鸭肉的男人，却见对方只是宠溺看着小姑娘，压根没有插手的意思。


    两人在屋内拉扯一番，向安安硬是将银票塞进了沈剑秋的怀里。


    “拿着！江湖路远，缺了银钱寸步难行。你若真当我是朋友，便收下。”


    沈剑秋捏着手中温热的银票，眼眶微红。


    他深深看了眼前这两人一眼，终是重重抱拳：“姑娘高义。”


    言罢，他将银票贴身收好，目光转向一旁始终沉默守护的赵离。


    略一沉吟，沈剑秋解下腰间佩剑，“啪”的一声放在桌上。


    那剑鞘古朴，虽无过多装饰，却隐隐透着一股寒意。


    “沈某无以为报。我看兄台内息深厚，却无趁手兵器在侧。”


    沈剑秋朗声道，“我家祖上乃是铸剑世家，别的不多，就是剑多。这把流光虽算不得绝世神兵，却也吹毛断发。今日便赠与兄台，权当是沈某的一点心意，还望兄台莫要嫌弃。”


    赵离目光落在剑上，修长指尖轻轻拂过剑柄，感受到其中蕴含的匠心，微微颔首：“好剑。多谢。”


    沈剑秋见他收下，顿时爽朗一笑，心中最后一丝亏欠也随之消散。


    “青山不改，绿水长流，后会有期！”


    他推开后窗，身形一晃，如大鸟般掠入夜色，眨眼便没了踪影。


    屋内只剩下安安与赵离。


    她收拾好残羹冷炙，吹灭了多余的烛火。


    昏黄光晕下，安安将怀中物件一股脑倒在桌上。


    最惹眼的，并非那两万五千两的巨款，而是压在银票底下的红契。


    前些日子攒下的几千两家底虽然花了个精光，却有了两间日进斗金的旺铺和百亩良田。


    如今，她的身家已是一个令人咋舌的数目。


    一两银子便够普通农户嚼用半月，安安如今，足可买下一条街，做个富贵闲人。


    安安如小仓鼠屯粮般，先将红契小心翼翼夹入书中，又将银票一张张展平，叠好，收入暗格。


    烛火跳动，映在她白净面庞上，透着一股子满足后的慵懒。


    男人静静立在一旁，等她忙活完才上前。


    “走吧。”赵离替她系好披风的带子，目光扫过这间布置雅致的屋子，“这里不能久留。”


    “嗯。”安安环顾四周，眼中闪过一丝狡黠。


    “这城西的院子虽说租到了月底，还有大半个月的租金没住回来，但这戏既已演完，再也不用来了。以后，咱们可就不会再来这儿了。”


    吹灭烛火，两人悄无声息地离开，没入夜色之中，朝着城东的方向而去。


    这五万两，不过是道开胃小菜。


    真正的大餐，乃是刘家百年基业，是让刘家血债血偿。