她没法多解释。


    上一世，她为了给那个负心汉铺路，曾低声下气地求见过那位学政大人。


    那人也是这般刁钻，非要喝什么初雪烹的金镶玉，还要人跪着煮茶。


    她那双膝盖，曾在雪地里跪了整整一天收集茶水，才换来那人一句尚可。


    那样深刻入骨的记忆，又怎会忘？


    只是这一世，这些记忆不再是屈辱，而是刺向敌人的利刃。


    向安安转头，看向窗外逐渐暗下来的天色。


    “鱼饵已经吞下，接下来，就等着收网了。”


    赵离站在阴影处，看着她唇边那抹凉薄的笑意，眸光微动，默默替她披上了暖和的披风。


    五万两白银，便是在京城勋贵眼中，亦非小数目。


    于这偏远县城的商户刘家而言，更是伤筋动骨，甚至要掏空家底的巨款。


    刘员外坐在太师椅上，手中那串平日里盘得油光发亮的紫檀佛珠，此刻被捏得咯吱作响。


    屋内气压低沉，几位管事垂首立在一旁，大气不敢出。


    “老爷，那城南的旺铺和城郊的良田，当真要低价兑出去？”


    大管家硬着头皮开口，声音微颤，“那铺子是聚宝盆，那田可是咱们家的根基，若是卖了……”


    “卖！”刘员外猛地睁眼，眼底布满红血丝，透着孤注一掷的疯狂。


    “不仅铺子要卖，田也要卖，库里的陈年丝绸统统换成现银。若是还不够，便去向钱庄借，哪怕是利钱高些也无妨。”


    近日府中怪事频发，刘员外只觉头顶悬着把晦气刀。


    那京中来的贵人手中握有的，乃是今科的试题。


    这不仅是为了光宗耀祖，更是他压住这满门霉运的及时雨。


    只要那一纸试题到手，让他那儿子背熟了，杏榜一出，必定高中。


    到时候，他刘家便是官宦门第，区区五万两，待家中出了官老爷，何愁捞不回来？


    门外，一身素衣的柳姨娘死死绞着手中帕子，听着里头那一句句卖铺子、卖良田，心都在滴血。


    如今老爷为了那不成器的大房长子，为了那虚无缥缈的官运，不仅要掏空家底，竟是连别人的死活都不顾了。


    既然如此，便莫怪她无义。


    柳姨娘转入小厨房，亲手做羹汤，最后从贴身荷包的夹层里抖出些许粉末。


    正是之前给大公子用的清神散，手腕微抖，悄无声息地撒入刚炖好的参汤中。


    柳姨娘端着汤盅走到书房，声音柔媚入骨，眼底却藏着一抹森冷。


    “老爷，您为了家里操劳太过，且喝口汤补补神吧。”


    “好，姨娘有心了。”刘员外面露微笑。


    喝吧，喝了这碗汤，您就能更有精神去折腾。


    待到您把自己最后一点精气神都折腾干净，两腿一蹬，这刘家剩下的财物，便没人能拦着她伸手了。


    ……


    一个时辰后，刘家的管事们分头行动，分别去了不同方向的牙行。


    其中一位捧着厚厚一沓地契，无措站在城南牙行中。


    平日里这旺铺良田只要放出风声，那求购者能踏破门槛，可如今老爷催命般要现银，这便成了死局。


    附近人家哪有大笔现银，跑远了找卖家要耽误时间，老爷怪罪下来，她可耽误不起。


    “三千两，不能再多了。”


    说话的是个面白无须的少年郎，着一身洗得发白的青衫，时不时还要咳上两声，一副病秧子模样。


    这少年身后，还立着个身形高大的黑衣护卫。


    护卫抱剑而立，脸上戴着面具，虽不言语，周身却透着一股子令人胆寒的煞气，硬是逼得牙行里的伙计退避三舍，不敢在那少年跟前高声语。


    “三千两？这可是两间旺铺加一百亩上等水田！若非急用钱，这两样产业加起来，少说也值个四五千两！”


    刘家管事急得直跺脚，唾沫星子横飞，“便是拆了卖木料也不止这个数！小公子莫要趁火打劫。”


    眼见那唾沫星子要溅到自家主子身上，那一直沉默如雕塑的护卫突地上前半步。


    “呛啷”一声，长剑虽未出鞘，却发出清脆撞击声。


    护卫冷眼一扫，刘家管事顿觉脖颈发凉，剩下的话硬生生卡在嗓子眼，变成几声干笑，气焰顿时矮了半截。


    “管事言重，可别吓坏了我这病秧子。”


    少年郎也就是乔装后的安安，不动声色地往自家护卫身后躲了躲，慢条斯理从袖中掏出一叠银票。


    “在下也是听闻刘员外急需周转，这才凑了家底来。这城中能立刻拿出数千两现银接手的，怕是也没几家。您若是不卖，这买卖就算了。”


    她作势欲收回银票，步履虽慢，却透着决绝。


    这可是她之前在黑市倒腾药材攒下的全部身家，今日若是成了，便是一本万利。


    若是不成，那便……换一个管事再坑。


    刘家管事看着那一叠银票，又看了看那煞神般的护卫，脑中闪过老爷那双赤红的眼，终是咬牙切齿：“卖！卖给你！”


    红契过户，断不能让人知晓这刘家的铺子落入了她手中，故而契纸上写的是家中奴仆的名字。


    那是签了死契的，性命都在安安手里攥着，倒也不怕对方生出二心卷铺盖跑路。


    银货两讫。


    待走出牙行，转入无人暗巷，那病弱少年身形一挺，不再遮遮掩掩。


    身后的黑衣护卫伸手替她正了正有些歪斜的发冠，语气中透着几分无奈与纵容。


    “下回压价便压价，莫要再咒自己是病秧子，听着刺耳。”


    “好，知晓了。”


    安安回头冲他狡黠一笑，顺势将刚到手的红契在他眼前晃了晃，“瞧，刘家的根基，如今都在这儿了。”


    男人看着她神采飞扬的眉眼，原本冷肃的面容如冰雪消融，眼底划过一丝笑意，只得伸手替她挡去巷口吹来的冷风。


    安安摸了摸怀中尚带着墨香的红契，嘴角微扬。


    用自己的全部积蓄，趁火打劫买了刘家的铺子和地。


    虽然此刻她的兜里比脸还干净，但她一点也不慌。


    因为刘家拿到卖铺子的钱，马上就要去填她早已挖好的坑。


    羊毛出在羊身上，这钱转了一圈，终究还是要回到她口袋里。


    ……


    刘家上下鸡飞狗跳凑银子，消息哪怕捂得再严，也像长了翅膀般，悄无声息钻进了县衙后堂。


    县令大人身着便服，手里捧着卷书，眼神却落在虚空处。


    “大人，那刘家确是在四处筹钱，动静闹得颇大，连最赚钱的铺子和祖产田地都低价抵了出去。”


    师爷躬身添茶，低声道，“看来那几位贵客，胃口着实不小。”


    县令轻哼一声，抿了口茶汤：“商人重利轻别离，这刘员外是想儿子高中想疯了心。五万两买一份试题，本官在此地经营数载，也不曾见过这般大的手笔。”


    “那咱们可要？”师爷做了个抓捕手势。


    “急甚。”县令放下茶盏，指尖轻叩桌面，发出笃笃声响。


    “螳螂捕蝉，黄雀在后。此时动手，不过是抓几个行骗的江湖术士。待到银货两讫，骗子得手，刘家罪证坐实，本官再出手通吃。”


    科举舞弊，乃是抄家灭族的大罪。


    介时，银子是赃款，刘家是罪人。


    这一锅好汤，才算是炖到了火候。