安顿好一切，向安安净了手，在老枣树下坐下。


    赵离坐在院中那棵老枣树下，膝上盖着条半旧薄毯，手里把玩着两枚石子。


    他并未起身，只是一双狼眸微微眯起，视线如刀，在那八个新来的亲戚身上刮过。


    脚步沉稳，呼吸绵长，虎口老茧。


    那是常年握刀棍留下的痕迹。


    铁牛等人被这目光一扫，只觉后背发凉，仿佛被猛兽盯上，下意识垂头，不敢直视。


    “回来啦。”


    待向安安走近，赵离才收回视线，眉眼间那股煞气散去，化作一抹戏谑。


    “你这表亲，认得倒是快，收买人心的手段也不错。”


    向安安净了手，在他身旁坐下，也不遮掩。


    “若是说是买来的下人，村民只会眼红我有钱。若是说是亲戚，他们便会忌惮我有人。”


    “至于新衣和吃食，既要马儿跑，自得给马儿吃草。”


    宗族观念根深蒂固，欺负孤女容易，欺负一大家子人，却得掂量掂量。


    赵离低笑，指尖弹飞一枚石子，正中树梢枯叶。


    “你说得对。”


    只是人心复杂，人多了未必是好事。


    赵离眉头一皱，突然针扎似的泛疼。


    晚上又起风了，寒风拍窗，啪啪作响。


    赵离并未如往常般早睡，而是招手示意向安安近前。


    “那几人虽签了死契，但毕竟是外路人，要想用得顺手，光给饭吃不够。”


    他声音低沉，透着股行伍之人的干练。


    “恩威并施，方为御人之道。”


    “好。”


    向安安点头受教，正欲细问，手腕忽地一紧。


    赵离大掌扣住她纤细腕骨，稍一用力，便将人拉至身前。


    “还有你这身子骨，太弱了。”


    他皱眉，指腹摩挲过她脉门，触手冰凉。


    “遇到危险，身外之物未必次次管用。我隐约还记得几招防身术，不求杀敌，只求脱身，教给你应急。”


    说着，他手上力道微变，引导着向安安的手臂翻转格挡。


    “这里，是死穴。”


    他指尖点在她咽喉处，顺势下滑，停在锁骨窝。


    “若有人近身，不必留力，两指并拢，直插此处。”


    两人离得极近，赵离身上那股滚烫热气，混着淡淡药香，兜头罩下。


    向安安被他圈在怀中，随着动作，后背不时贴上他坚实胸膛。


    那股热意透过薄薄衣衫渗入肌肤，烫得人心慌。


    她抬眸，正撞入那双幽深眼眸。


    没了往日的阴鸷防备，此刻专注而认真，瞳仁里只倒映着她一人的影子。


    “专心。”


    察觉到她走神，赵离低喝一声，手掌却极其自然地收紧，扶住她有些发软的腰肢。


    “战场之上，一瞬分神便是死。”


    向安安心跳漏了一拍，脸颊飞红，却不敢再乱看，只得强迫自己凝神，随着他的力道动作。


    烛火摇曳，墙上两道身影交叠缠绕，难解难分。


    这一夜，明明在学杀人技，却乱了心神。


    冬日暖阳正好，恰是族学动工的好时机。


    “叮！咣！”


    大锤砸下，土墙崩塌，腾起一片呛人灰尘。


    几十个精壮汉子光着膀子，号子声震天响。


    灶棚下，春花领着几个妇人，正如火如荼地蒸着馒头。


    那白面馒头个大实诚，掰开来，热气腾腾。


    大锅菜里油水足，厚切的肥肉片子在汤里翻滚，香气顺着北风飘出二里地。


    “东家大气！”


    来帮工的村民捧着大海碗，吃得满嘴流油，还不忘冲着不远处的向安安竖起大拇指。


    “安大小姐就是心善，给的工钱足，饭食还这般好。”


    “可不是，以前是谁瞎了眼说安小姐坏话？我看啊，她是咱们向家村的福星。”


    风向变得快。


    只要给足了利，昨日的破鞋，扫把星，今日便是人人敬仰的东家，大小姐。


    向安安立于回廊下，素手捧着暖炉，神色清浅，对这些阿谀奉承只报以淡淡一笑。


    有些名声，听听便是，当不得真。


    ……


    一墙之隔，却是另一番光景。


    银花扒着墙头，闻着那边的肉香，唾沫咽了又咽，眼中嫉火几欲喷出。


    “吃吃吃！就知道吃！那贱丫头哪来这么多银子！”


    她回头，恶狠狠瞪向正扶着墙咳得撕心裂肺的男人。


    “看看人家屋里的男人，虽是个残废，好歹还能帮着监工镇场子。你呢？让你去搬砖混口饭吃，才去半日便半死不活！”


    赵煜面色蜡黄，身形佝偻如虾米。


    今日他被银花强逼着去族学工地做工，他堂堂太子，何曾受过这等苦楚？


    不过搬了一会子青砖，便觉天旋地转，旧疾复发，险些栽进泥坑。


    被监工的大柱嫌弃地赶回来，连工钱都没结。


    “咳咳……”


    赵煜捂着胸口，指缝间渗出点点猩红。


    他抬眸，视线穿过低矮院墙，看向坐在轮椅上，正悠闲晒着太阳的丑陋赘婿。


    男人虽毁了容，却衣衫整洁，膝上盖着厚实毛毯，手里还捧着热茶。


    向安安时不时走过去，低头与他说笑两句，眉眼弯弯。


    凭什么？


    同样是落难，同样是废人。


    为何那人能被奉为座上宾，安享富贵温柔？


    而他，却要落在这粗鄙村妇手中，受尽折磨屈辱？


    “向安安……”


    赵煜咬牙，眼中阴霾翻涌。


    刘家那群废物，怎的还不动手？


    这女人如此招摇，不仅没死，反而日子越过越红火，简直没天理！


    若当初捡到孤的是向安安……


    这念头一起，便如毒草般疯长，啃噬着他仅存的理智与尊严。


    午后，日头偏西。


    村口晃晃悠悠走来个货郎。


    挑着个半旧担子，拨浪鼓摇得“咚咚”响，一双贼眉鼠眼却不看路，只滴溜溜往那热火朝天的工地上瞟。


    “大黑二黑来了。”


    向安安正在查看图纸，耳畔忽闻细微嗡鸣。


    两只黑蜂绕着她指尖飞舞，翅膀震动频率急促。


    有人窥探。


    向安安不动声色，借着整理发鬓的动作，余光扫向路边。


    只见货郎正拉着村民讨水喝，看似闲聊，目光却死死盯着族学，脚下步子也在一点点往这边挪。


    “大柱，铁牛。”


    向安安轻唤一声。


    正在搬木料的铁牛几人立刻会意。