向安安一乐，抱着不要白不要的原则，当即应了下来。


    很快，十张身契到了向安安手里。


    然而等向安安看清送的人，当即皱起了眉头。


    只见牙婆让人从角落里拖出两个破草席卷，掀开一看，竟是两个瘦骨嶙峋的奶娃娃，看着还不到五岁。


    两人闭着眼，气息微弱，身上满是伤痕脓疮，显然是快不行了。


    “这也叫添头？”向安安脸色一沉。


    牙婆赔着笑，眼神却有些无赖。


    “姑娘，身契都在您手上了，这就是您的人了。若是您不要，老婆子我也没法养着，只能扔去乱葬岗喂狗了。”


    向安安看着那两个孩子微弱起伏的胸膛，终究是没狠下心。


    “罢了，都带上吧。”


    “既入了我的门，往后便是一家人。说说吧，都叫什么名字？”


    为首那汉子挠挠头，有些局促：“俺叫铁牛。”


    其余几个也纷纷开口，有的叫大柱，有的叫春花，都是些乡野间的名字。


    向安安点头：“名字虽土，倒也踏实，符合咱们这穷亲戚的身份。往后也不必改了，对外只说是我远房表亲，男的护院出力，女的帮厨浆洗。只要嘴严忠心，我保你们吃饱穿暖。”


    八人闻言，面面相觑，随即齐齐跪地磕头。


    在这饿殍遍野的世道，能吃饱饭，便是天大的恩德。


    出了牙行，人多了，自然要有脚力。


    马车太高调了，不能买，向安安打算去牲口市买辆牛车或驴车。


    却见新买的仆人中，一个看似木讷的中年汉子大柱走了出来，恭敬行了一礼。


    “主家若是想买脚力，小的斗胆建议，不如买马骡。”


    向安安挑眉：“哦？有何讲究？”


    大柱低着头，说话却条理分明。


    “驴骡乃公马配母驴所生，虽省草料但耐力差。马骡乃公驴配母马所生，个头大，力气足，耐力更是比寻常马匹都要好，最适合拉车负重。”


    向安安见他懂行，也不多言，直接掏出一锭银子扔给他。


    “既如此，此事便交由你去办，再买个挡风的旧车厢。”


    “是。”


    大柱领命而去，独自去了牲口摊。


    他也不说话，只将手伸进牙侩宽大的袖筒里。


    两人缩在袖子里捏手指，眉来眼去几个回合，竟是一句话没说，便谈妥了价格。


    没过多久，大柱便牵着一头油光水滑的黑骡子回来，身后还套着个七八成新的灰布车厢。


    “主家，这马骡正当壮年，车厢虽旧了些，但胜在结实宽敞，且不打眼。一共花了十八两。”


    向安安满意地点点头。


    这价格确实极为公道，若是她自己去，少不得要被宰一刀。


    她看了一眼那两个被安顿在车厢软垫上，依旧昏迷不醒的奶娃娃，轻叹一声。


    若非为了这两个快死的小家伙，她也不至于特意买这带车厢的骡车。


    “走，去成衣铺。”


    向安安又带着人去了趟成衣铺，买了十几套粗布棉衣和鞋袜，厚实保暖。


    又买了十匹布交给妇人，让她们闲了就冬衣。


    ……


    买好了人，置办了车，向安安并未急着回村。


    族学要开，夫子不能少。


    她转去书肆与武馆，转了一圈，却是眉头紧锁。


    有功名的文童生，一个个眼高于顶，张口便是斯文扫地，实则嫌弃向家村偏远简陋。


    偶尔几个愿意去的，不是年过花甲的老迂腐，便是眼神不正之辈。


    至于武童生，更是狮子大开口，宁愿去大户人家做护院，也不愿去村里教群泥娃子。


    “罢了。”


    向安安叹气，正欲离开，身后那新买的汉子中，为首名为铁牛的，忽地开口。


    “主家可是要寻教拳脚的师傅？”


    铁牛挠挠头，有些局促。


    “俺……小的早年在镖局打杂，偷学过几套拳法，虽不够考功名，但教教小娃子扎马步，打熬筋骨，应是够的。”


    向安安回身，上下打量他一眼。


    只见这汉子下盘稳固，虎口有茧，确实练过。


    “好。”


    她当机立断，嘴角微勾。


    “那你便是向氏族学的武夫子，月钱加倍。”


    “多谢主家！”铁牛喜出望外。


    至于文夫子……


    向安安笑起来，倒是她思虑不周，家里就有现成的。


    ……


    日暮西山，


    一辆灰布骡车缓缓驶入向家村。


    车旁跟着四个高高壮壮的汉子，目光凶悍，后头还跟着几个手脚麻利的妇人。


    “哟，安丫头，这是谁啊？”


    正在井边打水的刘婶子看得直了眼，水桶都忘了提。


    向安安淡淡一笑，“刘婶，这是我远房表舅一家。”


    她指了指铁牛等人，声音清脆，传遍半个村子。


    “我表舅家弟兄四个遭了难，特意带着家眷来投奔。”


    “表舅？”


    村民们看着那四个一看就不好惹的表舅，以前那点想占向家便宜的小心思，瞬间灭了大半。


    这向家丫头，如今是要钱有钱，要人有人。


    连投奔的穷亲戚都这般凶悍，往后谁还敢欺负？


    ……


    骡车进了向家院子，大门一关。


    向老头颤巍巍扶着门框走出来，看着这一院子的生面孔，还有骡车上满满当当的粮食，浑浊的眼睛瞬间瞪圆了。


    “安安啊，这都是？”


    向安安上前扶住爷爷，低声解释了几句。


    向老头听着，目光在铁牛等人身上转了转，又看了看那两车东西，原本悬着的心终于放了下来。


    “好，好啊。”


    老人眼眶微红，连连点头。


    “家里有人气了，才像个样子。咱向家，也该立起来了。”


    卸了货，向安安便给八人安排住处。


    前段时间扩建后，家里空屋子不少。


    他们八人男女分开住，就住院子南边的倒座房。


    那两个病得快死的奶娃娃，被向安安特意安排在暖和的西厢房，喂了灵泉水保命。


    待众人安顿好，春花等几个妇人已经手脚麻利在灶房忙活开了。


    不多时，两大盆热气腾腾的白菜炖肉和一筐白面馒头端上了桌。


    “天气冷，大家吃饱喝足。”


    捧着厚实的新棉衣，闻着那诱人的肉香，铁牛这样的七尺汉子，眼圈竟也红了。


    他们流离失所大半年，受尽白眼与饥饿，原以为被买来是做牛做马，没成想，第一顿便是白面馒头配肉，甚至还有新衣裳。


    “谢主家！”


    众人齐齐跪地，这一声谢，比在牙行时多了几分真心实意。


    向安安摆摆手：“快吃吧，吃饱了才有力气干活。”