灯花爆出一声轻响，碎火星子溅在油污桌面上。


    向安安借着微光，指尖划过舆图上那一个个代表村民的墨点，并未因赵离那句豪言而宽心。


    “守住院子不够。”


    她抬眸，清冷目光撞入男人眼底，冷静得近乎冷酷。


    “向家村是第一道关。如今这篱笆扎得不紧，四面漏风。若是有心人稍加利诱，村里人便是刘家刺向咱们背后的刀。”


    赵离闻言，眉峰微挑，指腹摩挲着粗糙杯沿，眼中闪过一丝玩味。


    “你想如何？”


    “攘外，必先安内。”


    少女声音虽轻，却透着股不容置疑的狠劲。


    “我要将这向家村，变成你我手中的铁桶。要让这些随风倒的墙头草，变成咱们的耳目爪牙。”


    赵离嗤笑，不以为意：“一群见利忘义的小人，也配？”


    “正因见利忘义，才好拿捏。”


    向安安嘴角勾起一抹精明弧度。


    “光靠吓，不成。得给肉吃，还得是带着倒钩的肉，让他们吞下去便吐不出来，只能乖乖听话。”


    “向大海留下的那笔烂账，便是这块肉。”


    赵离低笑，身子后仰，隐入阴影中，那双狼眸里尽是激赏。


    “娘子好算计。”


    “既如此，明日便去会会那帮老东西。”


    ……


    翌日，风雪初歇，露出豆黄色的太阳，村民们纷纷出来晒暖。


    村口那棵百年老槐树下，比往日更喧嚣，叽叽喳喳又议论起来。


    “向丫头心太黑！”


    三叔公顿着拐杖，唾沫横飞，一张老脸涨成猪肝色。


    “向大海一家虽遭了难，可那也是向家血脉。如今大狗只是失踪，她便急吼吼要吞了所有家产，连根毛都不给族里留。”


    “就是，她个小丫头片子，也不怕撑死。”


    旁边几个闲汉附和，缩着脖子跺脚取暖，眼中尽是嫉恨。


    “不仅独吞，她还招了个杀星进门。”


    三叔公压低嗓门，“你们没瞧见那赘婿的眼神？他是镖师，走南闯北，那是杀过人的！留这么个祸害在村里，迟早给咱们招来大祸！”


    流言见风便长，更何况出自一族叔公之口，村民都很相信。


    不过半日，村民见着向家那院门，皆是绕道而行。


    ……


    午后，向安安挎篮出门。


    正好撞见几位族老围在晒谷场，正对着向大海那座空置院子指指点点。


    见她过来，众人神色各异，有的撇嘴，有的避嫌。


    向安安脚步微顿，并未避让，反而径直迎了上去。


    “几位叔伯，是在看我二叔这宅子？”


    她神色淡然，声音清泠泠，如碎玉投珠。


    三叔公冷哼，鼻孔朝天。


    “看又如何？反正这肥肉还没落入你口，我们看看都不许？。”


    “叔公此言差矣。”


    向安安微微一笑，目光扫过在场众人贪婪不甘的面庞。


    “二叔这田产房产，我确实要收。但我一介女流，要这么多宅子何用？不过是替向家守着罢了。”


    “替向家守着？说得好听！还不是你自己贪心。”


    向安安也不恼，淡淡一笑，语出惊人：“若是我愿出资修缮此宅，改作向氏族学呢？”


    四下骤静。


    连三叔公那就要出口的骂声，也卡在喉咙里，眼珠子瞪得溜圆。


    “你说什么？”


    “我说，我要办族学。”


    向安安立于寒风中，素衣单薄，脊背却挺得笔直。


    “不仅请夫子教文，还要请武师教武。”


    “修缮宅院，请夫子的银子，皆由我出。凡我向氏子弟，束修减半，资质上佳者，分文不取。”


    “甚至，我还能翻新我向氏一族的祠堂，重做祖宗牌位。”


    这一番话，如惊雷落地。


    族老们面面相觑，第一反应便是：这丫头疯了。


    “哼，大言不惭！”


    三叔公回过神，满脸不信。


    “你知道请个夫子要多少银钱？镇上那老童生，一年束修少说也要二三十两！还要笔墨纸砚，还要打点关系！你有多少银子，填得满这无底洞？”


    众人纷纷点头。


    办学，那是大族才敢想的事。


    这向家村是穷乡僻壤，祖祖辈辈都在土里刨食，谁敢做这读书梦？


    “就是，莫不是空口说白话，想先哄着我们将地契过了户，回头再反悔？”


    质疑声四起，谁也不信向安安。


    向安安也不恼，只静静由着他们说。


    等他们说完，她拢了拢衣袖，“信不信由你们。”


    向安安的目光穿过人群，似有若无地落在不远处一棵大树后。


    “今晚，族长若来，便有的谈。”


    言罢，她转身离去，步履从容，没半分迟疑。


    留下众人在风中凌乱。


    几个族老互视一眼，心中算盘珠子拨得噼啪响。


    请个童生，一年三十两。


    若是再请个武夫子，又是三十两。


    加上修缮房屋、笔墨纸砚……


    这头一年，怕是要上百两银子砸进去。


    这丫头，当真舍得？


    可万一，是真的呢？


    若真能办起族学，自家那皮猴子若是能识几个字，将来去镇上当个账房，做个管事，总比面朝黄土背朝天强啊！


    更别提那武举，若是能练出一身本事，去镖局，去从军，做护院，都是是光宗耀祖的出路。


    贪婪与希冀在心头交织，众人的眼神变了又变。


    ……


    暮色四合，炊烟袅袅。


    向家新建的瓦房虽然毛糙，此刻却暖意融融。


    灶膛里火光跳动，陶罐里咕嘟嘟冒着热气。


    那是向安安特意炖的青菜肉粥，米粒熬得开花，肉糜剁得极碎，混着自家腌的爽口萝卜丁，香气直钻鼻端。


    桌上还摆着一盘刚出锅的香油酥饼，金黄酥脆。


    “爷爷，多吃些。”


    向安安替向老头盛了一满碗，又给赵离夹了块饼。


    赵离伤势未愈，但这几日养下来，脸色已没那般灰败。


    他咬了口酥饼，目光落在向安安平静面容上。


    “你当真要办学？”


    “办。”


    向安安喝了口粥，眉眼弯弯。


    “若是他们都把孩子送到我的族学，焉能不受制于我？这点银子若能买个安稳，值。”


    “甚是有理，不过，族里能同意吗？”赵离淡淡皱眉。


    话音未落，院门被轻轻叩响。


    不急不缓，三声。


    向安安与赵离对视一眼。


    “来了。”