夜色渐浓，营地里各处燃起了星星点点的火把。她沿着蜿蜒的土路向西走，风灌进领口，带走最后一丝白日的暖意。


    西侧营区只有一小片面积，用栅栏围住，严密把守，空气里隐隐飘着皂角与干草的清香。


    她刚迈入西营入口，还没来得及出声，耳畔便骤然响起一道凌厉的破风之声！


    一道乌黑的鞭影如毒蛇出洞，带着撕裂空气的尖啸直取她面门！


    江如愿瞳孔骤缩，身体先于意识作出反应——猛地侧身，鞭梢擦着她的耳际掠过！


    不等她喘息，第二鞭已然凌空抽下！这一鞭角度更刁，力道更沉，银亮的九节鞭在空中抖开三朵鞭花！江如愿仓促间连退三步，九节鞭的攻击却步步紧逼。


    眼看她再不自爆身份就要被打死了，她赶紧大喊：“娇寰姐！是我！如愿！”


    宁娇寰手腕急收，九节鞭在空中灵巧地一折，像被驯服的游龙，乖乖盘回她掌心。


    她上前一步，就着不远处篝火跳跃的光，仔细端详眼前这个灰头土脸、一身男装打扮的少年。


    那双杏眼，那抹倔强，那份熟悉……


    “还真是你！如愿？你怎么这副打扮，跑到这里来了？”。


    江如愿鼻子一酸，把她担心守城兵力不足，女扮男装报名敢死队，被孙潇言当众羞辱以及被室友们嫌弃之事都一股脑说了出来。


    “岂有此理！”宁娇寰听完，眼中怒意如焰，“大敌当前，不思同袍齐心，反倒欺凌起自家兄弟来了！”


    她一把拉起江如愿的手腕，牵着她朝营帐深处有灯火的地方走去，“我明日就去跟怀屹说，让你转到我的女子军来！”


    江如愿连连摇头：“不行不行！要是怀屹知道我女扮男装混进来，他肯定二话不说就把我撵回魏郡了！”


    宁娇寰脚步一顿，想到自家弟弟那副铁面无私、六亲不认的脾性，不由失笑：“这倒是，他那死脑筋，说一不二。”


    她略一沉吟：“那便这样——白日你还在敢死队训练，晚上悄悄来我这里。西营虽不比别处宽敞，给你腾一张床铺还是不难的。”


    “娇寰姐最好了！”她猛地扑过去，额头抵着宁娇寰的肩膀蹭了又蹭。


    宁娇寰被她蹭得发痒，忍不住笑出声，伸手揉了揉她脑后那团歪歪扭扭的男子发髻，江如愿连日来的委屈、疲惫、孤独，在这一刻都像被揉散了。


    第二日，天色阴沉。


    校场上，一百六十九名敢死队员列队肃立。


    宁怀屹面戴青铜面具，立于点将台前，目光如鹰隼扫过队列，他的视线在方阵中缓缓移动……最终在某个空位上顿住。


    他眉头微蹙，正要开口问询，一名身着暗青劲装的女子快步近前——是宁娇寰身边的亲信卫兵。


    她附在宁怀屹耳边，压低声音道：“将军，娇寰姐让我带话。您麾下那位……自称断袖的士兵，今日不便与其他男兵一同下水，娇寰姐已将他接入西营单独训练。她让我转告您——西营出来的兵，不会比您练的差。明日一早，人完完整整给您送回来。”


    宁怀屹沉默片刻。那晚茅厕门口，少年涨红着脸、闭眼大喊“我是断袖”的画面不受控制地撞入脑海。他相信姐姐做事不会有差错，没有追问，只沉声道了一个字：“好。”


    汾河岸边，秋风已带有深深的寒意。


    敢死队员列队于河滩碎石之上，面前是奔腾的汾水，水势湍急，浑浊的浪头拍打着岸边的礁石，发出沉闷的轰响。


    宁怀屹负手而立，声音穿透风声：“脱去上衣，下水！”


    士兵们面面相觑，却无人敢多言，只低头解开衣襟。敢死队员们陆续跳入水中，冰凉的河水划过粗糙的皮肤，众人也只得咬紧牙关，奋力划水。


    暮色四合时，士兵们都吃完饭回到了营帐。


    孙潇言脚步一转，晃到了江如愿先前居住的那间营帐前，掀开厚重帷幔的一角，他探进半个身子，脸上挂着不怀好意的笑：


    “哎呦——”他拖长了调子，目光在帐内逡巡，“我说，那个姓江的小白脸呢？还真不回来啦？”


    帐内几名士兵正唠着嗑，闻言抬起头。那瘦高个率先接话，语气里带着毫不掩饰的嫌恶：“回来？回来干啥？咱们可不敢跟那种人睡一个屋檐，传出去名声还要不要了？”


    “就是。”另一人附和，“你是没见昨晚，他走的时候灰溜溜的，跟条丧家犬似的。”


    孙潇言嘴角咧得更开，眼底闪过一丝精光：“那他是真去西营了？女子军的营寨？”


    “估摸是吧。”瘦高个撇撇嘴，“估摸是宁将军那位姐姐心善，见不得人可怜。估计看他一个娘娘腔断袖，对女人没兴趣，也没啥威胁，就发善心收留了呗。”


    “收留”二字刚落地，帐内几人便哄笑起来，笑声混浊而刺耳。


    孙潇言也跟着笑，却笑得有些心不在焉。帷幔在他身后缓缓垂落，他站在暗处，眼珠子转了转，嘴角那点笑意渐渐变了味——断袖？谁不会装。


    是夜，月黑风高。


    孙潇言怀里抱着卷成筒状的铺盖，朝着西营的方向走去。


    西营外拦着半人高的栅栏，几盏风灯在寒风中摇摇晃晃，昏黄的光晕只够照亮巴掌大一块地面，只有几顶值夜的帐篷还透出豆大的烛火。


    孙潇言咽了口唾沫，紧了紧怀里的被卷，猫着腰，悄无声息地朝栅栏缺口摸去。


    一步。


    两步。


    他的脚尖刚越过那道象征性的木桩——


    “咻~！”


    一道银芒撕裂夜色，带着刺耳的破风尖啸，直取他面门！


    孙潇言瞳孔骤缩，下意识侧身——晚了。


    “啪——！”


    九节鞭的末梢结结实实抽在他左肩，隔着薄薄的夹袄，火辣辣地疼，他踉跄后退，铺盖差点脱手。


    然而他非但不跑，反而揉了揉肩，站定了。


    栅栏内，一道修长的身影缓缓从阴影中步出。


    宁娇寰未着戎装，只一身墨青窄袖劲衣，腰束革带，乌黑长发高挽成马尾，英姿飒爽。她手中九节鞭还未完全收回，鞭尾如游蛇般垂落在地，轻轻晃动，仿佛意犹未尽。


    孙潇言望着她，眼中没有惧意，反而腾起一种近乎亢奋的光。


    他夹起嗓子：“娇寰姐姐～～”


    那声音，又尖又涩，还拖着腻人尾音。他歪着头，努力做出楚楚可怜的姿态，“人家——人家也是因为喜欢男子，被同营那些粗人欺负得没法待了，才特地来投奔姐姐的～”


    她胃里涌上一阵恶寒，像误吞了一只活苍蝇。


    这哪是投奔？


    分明是把腌臜心思糊上断袖的皮，想混进来占便宜！


    “收留你？”宁娇寰她不怒反笑，“可以呀。”


    孙潇言眼睛一亮。


    “只要——”宁娇寰手腕一翻，九节鞭银光流转，鞭尾如灵蛇昂首，直直指向他双腿之间，“——你肯先让我阉、割、了、你！”


    鞭尾挟着劲风，毫不留情地朝他裆下刺去！


    “不要啊！”


    孙潇言这一嗓子，彻底破了音。他顾不上什么夹子音，原形毕露地发出杀猪般的嚎叫，双手死死捂住裆部，整个人猛地往旁边弹开。


    那狼狈姿态，与方才搔首弄巧的“断袖”判若两人。


    鞭尾堪堪擦过他裤缝，在空气中划出一道凌厉的弧。


    宁娇寰手腕轻收，九节鞭听话地盘回她掌中。


    她没有再看他。


    “昭昭，映雪。”


    她微微侧首，栅栏两侧，两道矫健的身影应声而出。那是两名着玄色劲装的年轻女子，一个执短戟，一个握双刀，眉目凌厉，显然恭候多时。


    “这个伺机潜入西营的狂徒，交给你们了。”


    她顿了顿，补了一句：


    “打脸。别打伤筋骨——明早他还要训练。”


    “遵命！”昭昭与映雪齐声应诺，眼中跃动着某种压抑已久的兴奋。


    孙潇言还没来得及从“阉割惊魂”中回神，迎面便是一记挟着风声


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    的短戟背脊。


    不远处，一道挺拔的身影正沿着营道夜巡。


    宁怀屹听到西营方向隐约传来奇怪的动静，脚步一顿，侧首望去。他微微蹙眉，朗声问道：


    “姐？那边何事喧哗？可需我过去？”


    “不用！”


    宁娇寰头也不回，声音从栅栏内传出：“就是草里突出蹦出来了一只癞蛤蟆！现在已经打跑了。”


    宁怀屹沉默片刻，转身，继续巡夜。


    栅栏内，宁娇寰最后撂下一句话：


    “要不是看你穿着这身敢死队队服——杀了你，会影响我弟弟的作战计划。你可就不只是被揍一顿这么简单了！哼！”


    她甚至没有看他一眼。


    拂袖，转身。


    墨青的身影很快没入营帐的阴影中，马尾在夜色里划过一道利落的弧。


    半个时辰后。


    孙潇言抱着那卷沾满泥土和脚印的铺盖，一瘸一拐地挪回营帐。


    门帘掀开，帐内几名室友正围坐着喝水，闻声齐齐抬头。


    孙潇言站在门口，脸肿得像发面馒头，眼眶青紫，鼻梁横着一道血痂，嘴角破了皮。


    “呦，潇言哥？”一位胖室友努力绷着脸，“您这是……咋了？”


    孙潇言梗着脖子：“……走路没看清道，被石头绊了，摔的。”


    几道目光不约而同地、缓缓地、意味深长地，落在他怀里那卷皱巴巴、脏兮兮的铺盖卷上。


    “潇言哥，您出去走路……咋还抱着棉被啊？”


    孙潇言的脸肉眼可见地更黑了。


    帐内，终于爆发出一阵毫不掩饰的、此起彼伏的笑声。


    敢死队战前特训的第三日，内容是马术。


    江如愿终于松了一口气——今日不用脱衣服下水。她换回那身男装，混在人堆里，与一百多名敢死队员一同站在校场上。


    马厩里牵出的战马一匹匹膘肥体壮，皮毛在阳光下泛着油亮的光泽。


    一百余骑如潮水般涌出，马蹄踏碎黄土，在校场上卷起滚滚烟龙。江如愿伏低身子，任风从耳畔呼啸而过，一时间竟生出几分畅快。


    第四日。


    天刚蒙蒙亮，敢死队便被召集到校场中央。今日的科目，是团队协同实战演练。


    一百七十人列成方阵，马背上人人披挂整齐。弓弩手背后箭篓里插满了白羽箭，手中握着上了弦的硬弓；轻甲步兵腰悬长剑，剑鞘在晨光下泛着冷光；长枪兵手中银枪如林，枪尖斜指苍穹。


    一百七十骑在校场上往来冲杀，尘土飞扬，喊声震天。弓弩手策马疾驰，回身放箭；长枪兵列阵冲锋，枪尖如龙；轻甲步兵穿插游走，在阵型缝隙间寻找战机。


    江如愿在阵中策马奔跑，一边放箭一边留意队友的位置。她的箭法已越发纯熟，几乎箭箭不离靶心。长枪兵冲锋时，她会压低箭矢，以免误伤；轻甲步兵陷入缠斗时，她会放箭逼退敌人，给他们喘息之机。


    正练得投入时。


    “嗖——嗖——嗖——！”


    一阵尖锐的破空之声，从北城墙的方向呼啸而来！


    几百支飞箭掠过城墙，但那些箭矢并没有射向任何人，而是逐渐掉落地上，有十数只箭落到了校场附近。


    江如愿勒住缰绳，定睛一看——每一支箭的箭杆上，都绑着一小卷白色的布条！


    一名小兵捡起两支箭，一路小跑，送到宁怀屹马前。


    宁怀屹接过，展开第一个布条。


    布条上的字歪歪扭扭，显然是汉人俘虏所写，但每个字都清清楚楚——


    “若有守城主将人头，开城门放行者，赏金万两！”


    他面无表情，展开第二个。


    是一模一样的话。


    他握着布条的手指，微微收紧。


    这是赤裸裸的离间计！


    军心，是战场上最脆弱的东西。


    若是有百姓或者守将为了上万两黄金铤而走险、生了异心，这上谷郡便不再是铁板一块，不久就会不攻自破！