时辰终于到了审判魏守肃这一天。


    晨光冰冷地铺在衙门前的石阶上，魏守肃、魏铭依、姚淑、墨竹等一干人犯被押解至公堂。


    堂前早已是乌泱泱一片，挤满了前来的百姓，人头攒动，低语声如同潮水般嗡嗡作响。


    无数道目光紧盯着堂上，窃窃的议论在人群中流转：“敬王仁慈，总该念在魏使君往日的好，留条生路吧？”


    “难说啊……这可是通敌的大罪……”


    与上次提审不同，宁怀屹并未到场。只有敬王一人端坐在“明镜高悬”的匾额之下，面色沉静不怒自威。江如愿静静立在左侧。


    “啪！”惊堂木一声脆响，压下了所有私语。


    敬王的声音清晰响起：“匈奴劫掠商队一案，现已证据确凿！本王今日当庭宣判：主犯魏郡太守魏守肃，知法犯法，勾结外敌，劫掠财货，更兼栽赃嫁祸，罪加一等！依律当斩！”


    他略作停顿，堂下顿时一片死寂。魏守肃脸色灰败，闭了闭眼。


    “然，”敬王话锋一转，“念其任职期间，确曾为百姓做过些许实事，本王网开一面，免其死罪。改判为——革去所有官职，抄没家产，即日发配北疆，充军为役！”


    堂外先是沉寂一瞬，随即轰然炸开！


    “充军？！魏使君一介文弱书生，发配到那苦寒之地当兵役，这……这跟要他命有何分别？”


    “只怕挨不过一年半载啊……”


    “这判得，唉……”


    “肃静！”惊堂木再响，敬王的声音陡然提高，带着不容置疑的威严，“百姓们！尔等只道魏守肃劫掠商财，是为解民之急。今日，本王便要你们看清，此等行径，究竟是如何祸国殃民！”


    他眼神一扫，等候在侧的束承运将军立刻大步走到公堂中央，甲胄森然。


    他面向黑压压的百姓，抱拳行礼，声音洪亮却沉重：“诸位父老！两日前急报，匈奴集结五万铁骑，已攻破我上谷郡城外防线！我军将士浴血奋战，伤亡……惨重，初步估算，已逾上千子弟兵……埋骨边关！”


    此言一出，百姓间一片哗然，惊恐与难以置信的神色迅速蔓延。上谷郡！那是魏郡的屏障！若上谷郡有失，战火下一刻便会烧到自家门口！


    堂外一名老妇人立即晕厥了过去，她的儿子便是一名守卫上谷郡的士卒！


    束承运继续道：“宁怀屹将军已紧急率领我魏郡驻军驰援！然敌军势大，情势危急！一旦城门被破，上谷郡内万千百姓，必将陷入生灵涂炭之境！”


    敬王适时起身，目光沉痛地扫过每一张惶恐的面孔：“诸位可曾想过，匈奴何以能骤然集结如此大军，兵精粮足，犯我疆土？”他抬手直指瘫软在地的魏守肃，“正是此人！他将与匈奴合谋劫掠所得的半数巨额财物，资助于敌！匈奴借此招兵买马，锻造刀兵，方能铸成今日犯境之五万铁骑！”


    他声音激越，字字诛心：“乡亲们！你试问，勾结外敌、资寇以兵，致使边关告急、子弟殒命、家园危在旦夕——魏守肃此举，当真还是你们心中那个一心为民的青天大老爷吗？”


    公堂内外，死一般的寂静。


    方才还交织着同情与私语的百姓们，此刻如同被冰水浇透，一张张脸上只剩下后知后觉的骇然与清醒。涉及身家性命，关乎家园存亡，那些因过往“善政”而生出的感恩，在残酷的现实与迫在眉睫的威胁面前，顷刻间烟消云散。


    敬王的声音在公堂内回荡：“姚淑，协助魏守肃洗白赃款，判处抄没家产，服苦役八年！墨竹、魏铭依、及魏守肃所豢死士，一律发配北疆充军！丫鬟蝶霜，服苦役五年！其余魏府助纣为虐之府兵，皆服役三年！”


    判决如铁，字字凿心。堂下跪着的一众人等，霎时瘫软在地。


    围观的百姓在长久的静默后，低声叹息着陆续散去。


    处理完后续琐务，敬王与江如愿并肩走向驿馆。


    两人行至一条无人小径，深秋的枯叶在脚下窸窣作响，敬王眉宇间带着挥之不去的倦色与黯然，他停下脚步：“魏沁瑶的退婚书信已快马递往长安，匈奴劫财案至此也算尘埃落定。我……已没有理由继续留在魏郡了！如愿，你跟我一起回长安吗？”


    江如愿几乎是想也未想，便摇了头。


    “唉，”敬王佯装懊恼地嘟起嘴，轻叹一声，“我早该猜到，你这没良心的，定是舍不得此地逍遥。”


    “嘻嘻，我的好殿下、好闺蜜！”江如愿瞬间切换神色，眉眼弯弯，亲昵地挽住他的胳膊，“在你启程回长安之前，能不能帮我个小忙呀？嘿嘿！”


    “又打什么鬼主意？”敬王挑眉。


    江如愿扯着他的袖子晃了晃：“我没钱啦！殿下行行好，赏些银子花花呗！”她鼓起脸颊，满是不忿，“凭什么抄没家产，连我爹私下留给我的那份财产也都充了公？真真气死人！”


    敬王无奈失笑，指尖轻点她额头：“大旭律例，女子本就无财产承继之权。你父亲故去，所有家业自然归长兄魏守肃掌管。如今魏守肃倒台，其名下资产尽数充公，乃是法理常情。身为女子，你父亲的财产再多，到头来也落不到你头上。”


    “这规矩真真过分！”江如愿跺了跺脚，带着七分玩笑三分认真道，“若哪天我能当上皇帝，第一道旨意，便是把这些瞧不起女子的破规矩统统改掉！”


    “哈哈哈！”敬王忍不住伸手刮了刮她挺翘的鼻尖，“你呀，身为女子，如何登基为帝？不过……你若真想改变这世道，不如辅佐于我。待我他日荣登大宝，必定将那些束缚女子的陈规陋习，一一革除！”


    “好呀！”江如愿答得干脆，“那我就抱紧未来皇帝陛下的大腿！辅佐你登基！想想就快活！哈哈哈！”


    “既然如此，那你更该随我去长安。”敬王趁势劝说，“长安局势复杂，荣王、睿王皆对东宫之位虎视眈眈。你这么聪明，要是能在我身边帮我，我定能如虎添翼！”


    江如愿闻言，脸上的嬉笑渐渐沉淀下来。她望向北方，那是上谷郡的方向，目光清澈而坚定。思索片刻，她答道：


    “我也想去长安想你。可是我听娇寰姐说，上谷郡与魏郡的守军加起来，连一万人马都没有。如今宁怀屹正在那里苦苦支撑。我想先去上谷郡，助他守住国门！若国门不保，山河破碎，纵使你将来登上太子之位，君临天下，又有何意义呢？等边境稳固了，我再赴长安寻你！怎么样？”


    敬王怔然望着她，眼中掠过复杂的情绪，最终化为一声慨叹：“好！一言为定！”


    随即，他又想起什么，故意蹙眉：“不过，宁怀屹那人古板得很，军中历来严禁女子，只怕你刚靠近军营，便被他轰回来了。”


    “嘿嘿，所以我还需要你帮我第二个忙！”江如愿脸上瞬间又绽开那惯有的狡黠笑意，凑近敬王，“帮我伪造一份身份文书——性别为男，名字嘛，就用我原本的名字，江如愿！然后嘛，我自有办法女扮男装！偷偷混进军营！”


    翌日清晨，天际刚泛起鱼肚白。


    城门在望，青灰色的砖石在晨光中显得格外肃穆。


    江如愿独身一人，骑着一匹通体雪白的骏马，正迎着那越来越亮的朝霞前行。


    她已是一身利落的男子装束。一袭质地柔软的浅蓝色长衫，外罩半旧但洁净的灰布束腰比甲，同色的束脚裤扎进结实的短靴里。一头青丝被尽数挽起，藏在朴素的灰色方


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    巾之下，只露出光洁的额头与修长的脖颈。行囊斜挎在肩后，怀里那份墨迹犹新的身份文牒，被她揣在心口的位置。


    马蹄“嘚嘚”，轻叩着尚未完全苏醒的官道。


    就在她即将踏入城门阴影的前一刻，一声带着哭腔的呼唤自身后急切传来：


    “小姐！等等……等等奴婢！”


    江如愿勒住缰绳，白马轻嘶一声，温顺地停下。


    她利落地翻身下马，转过身，便看见丫鬟梓兰提着裙摆，正气喘吁吁地向她奔来，脸颊因奔跑而涨得通红。


    “小姐，让奴婢跟您一起去上谷郡吧！奴婢不怕！”


    “不行！”江如愿神情严肃，“梓兰，昨天不是已经说好了么？卖身契我已当着你的面撕了，从今往后，你是自由身，不再是任何人的奴婢。你不需要再跟着我了。”


    “小姐……”梓兰的眼泪瞬间涌了上来，手指无意识地绞着江如愿的衣角，“您是不是嫌奴婢笨，怕我拖累您？奴婢可以学，可以努力不添乱的！”


    “哎呀，不是啦！”江如愿心下一软，反手握住梓兰因紧张而微凉的手，将她轻轻带到路边，避开了逐渐多起来的行人。


    “梓兰，你听我说。战场不是儿戏，那里刀剑无眼，险恶万分。你又不会武功，跟着我去，实在是凶多吉少。我放你自由，是真心为你好。”


    她顿了顿，用指腹轻轻拭去梓兰腮边滚落的泪珠，“你有了自由身，往后天高海阔，想做什么都可以。你可以回到家乡，陪伴父母家人，共享天伦，你可以选择自己喜欢的生活。不必再像以前那样，只能跟在我身后，我说东便是东，没有选择自己人生的权利。对了，从今往后，不要再自称‘奴婢’了，知道吗？”


    “可是，奴婢……我、我没什么想做的。我只想跟着小姐，只会伺候您。离开了您，我不知道该做什么……”


    江如愿闻言，心中了然。


    对于一个从未尝过自由滋味、习惯了依附的姑娘来说，骤然放开她的手，确实会让她感到茫然无措，甚至恐惧。


    她没有丝毫不耐，反而更加温言软语，像姐姐在开导迷途的妹妹：


    “梓兰，我昨天不是给了你一笔银子嘛，你可以拿着这笔钱置办田地呀！还有，我那件被划破的黄色衣裙你缝得特别好，上面绣得迎春花完全看出来曾经破过，你可以开一家裁缝店。都可以呀！你的人生可以做很好很好比跟着我更有意思的事情！你相信我，我真的不是嫌弃你，我是希望你过得更好呀！”


    “傻丫头，怎么会没事做呢？昨天给你的那笔银子，足够你置办几亩好田，安稳度日。还有啊，上次我那件被划破的鹅黄裙子，你缝补得那样精巧，绣上的迎春花简直天衣无缝！你若愿意，也可以开一间裁缝铺子，凭你的巧手，一定能过得很好。”


    她握着梓兰的手微微用力，传递着坚定的力量：“梓兰，你的人生，可以有好多好多比跟着我更好、更有意思的活法。你要相信，我绝不是嫌弃你。恰恰相反，我是真心希望你能过得平安、快乐，拥有属于你自己的人生。那才是我最想看到的，你明白吗？”


    梓兰怔怔地望着她，泪水渐渐止住。她忽然觉得，眼前的小姐，似乎和从前有些不一样了，但她知道，小姐的这份“不一样”，全都是为了她好。


    梓兰那紧攥着她的手指，终于松开了。


    “驾！”


    白马扬蹄，载着那抹浅蓝色的身影，朝着城门内、朝着北方疾驰而去，很快融入了渐亮的天光与腾起的淡淡尘烟之中。


    梓兰独自站在原地，望着那越来越小的身影，直到彻底看不见。她没有再哭，只是缓缓地、郑重地抬起手，朝着远方挥了挥。