日子就这么不紧不慢地过着，转眼就到了深秋。江溪村的天渐渐凉了下来，溪水也变得清冽，小龙虾的生意虽不如盛夏时那般红火，却也有不少熟客特意来镇里的铺子买来解馋，乔穗还研究了样式更多的卤菜，倒也不愁卖。


    期间，赵大人派人传过一次话，说府里来了消息，新知府不日就到任，让她再耐心等等，不要急。


    几日后，村里忽然传来了消息，说新的知府大人已经到任了，今日便要开始巡查辖区内的州县，第一站就是江溪镇，还要来江溪村看看水利和农桑，毕竟江溪村的河道是沈宴之当初带人疏通的，水利做得好，是府里的样板，新知府自然要来看一看。


    村民们都很好奇，三三两两往村口凑，想看看这位新来的知府大人长什么样。


    乔穗也将铺子关了半天，带着萍丫头一起往村口走，心里面又期待又紧张，她盼着这位知府大人能快点定夺稻田养虾的事，也紧张着万一他不认可，自己这些天的心思就白费了。


    村口的大柳树下，已经站了不少人，赵大人也带着几个官差在那侯着。


    一个身着绯色官袍的男子，腰系玉带，身姿挺拔，背对着村民们，正跟赵大人低声说着什么。


    声音隔着人群飘了过来，温和却有底气，乔穗心里莫名一紧，总觉得这声音有些熟悉，好像是在哪里听过。


    这时，身着官袍的男子忽然转过身，往村民们聚集的方向看过来，目光缓缓扫过人群，最后落在了乔穗身上，脸上带了温和的笑意。


    是沈宴之。


    乔穗站在原地，脑子瞬间空白，一时半会儿没回过神。


    他穿了知府的官袍，比当初当县令时多了几分沉稳威严，可他的眉眼却还是记忆里的样子，干净、温和，看向她时，眼底有藏不住的笑意，像是冬日里的暖阳，温暖了人的内心。


    村民们看清来人是谁也都愣住了，随即小声嘀咕起来：“这不是之前的沈大人吗？怎么成了知府大人了？”


    “原来是沈大人升任了！太好了，沈大人最了解咱们江溪村的情况，肯定能帮咱们！”


    “这下好了，穗丫头的稻田养虾，沈大人一准支持！”


    赵大人见状，连忙笑着跟村民们介绍：“各位乡亲，这位就是新任的临江府知府沈宴之沈大人。沈大人之前任县令时，为村里疏通河道、调解水源纠纷，做了不少实事，如今升任知府，特意过来看看大家，也看看咱们村的水利农桑。”


    村民们顿时欢呼起来，纷纷拱手行礼：“见过沈大人！”


    沈宴之声音温和：“乡亲们不必多礼，我虽调任，却一直记着江溪村，记着大家的淳朴实在。”


    他的目光始终没离开过乔穗，等村民们行过礼，才缓步朝她走过来，站在她面前，声音里带着几分不易察觉的温柔：“乔姑娘，别来无恙。听闻你在镇上盘了铺子，生意越发兴旺了。”


    乔穗这才回过神，连忙屈膝行礼：“民女乔穗，见过沈大人。托大人的福，生意尚可。”


    沈宴之看着她，眼底的笑意更浓，转过头跟赵大人说：“赵大人，咱们先去看看村里的河道和稻田吧，水利农桑是根本，得仔细瞧瞧。”


    赵大人连忙应着，引着沈宴之往村里走，村民们跟在后面，乔穗也被萍丫头拉着，走在人群里，目光却总是不自觉地落在沈宴之的背影上。


    他还是和从前一样，走到溪边，会蹲下身用手指蘸一点溪水，尝尝水质，跟守河道的村民唠嗑，问溪水的流量、汛期会不会积水，走到稻田边，会拨开枯黄的稻茬，看看土质，问今年的收成还有来年的种植计划，没有一点当官架子，跟村里的乡亲们聊得很热络。


    乔穗看着他认真巡视的样子，心里忽然就踏实了。


    是他就好，他了解江溪村的水土，了解村民的难处，稻田养虾的事，跟他说，肯定能成。


    巡查到村南的稻田时，赵大人带着随从去看另一边的水渠，沈宴之留在原地，看着溪水引向稻田的入口，若有所思地站着。


    乔穗犹豫了一下，鼓起勇气走上前，轻声说：“沈大人，民女有件事，想跟您细说。”


    沈宴之转过头看向她，放缓了语气：“乔姑娘有事但说无妨，不必拘着知府的身份，同从前一样就好。”


    这话像一股暖流淌进乔穗的心里，她抬头看向他，笑了笑，从怀里掏出那张改了无数次的草图，递过去：“沈大人，民女想在村里的稻田里养虾，搞稻虾共生，只是这事之前跟赵大人说过，需知府大人定夺。这是我绘制的草图，里面有些地方拿不准，想听听您的意见。”


    沈宴之接过草图，低着头细细的看着，手指轻轻拂过画中的引水沟和蓄水坑，眼底满是赞许。


    他早就知道乔穗是个干练、有想法的姑娘，却没想到她能想出稻虾共生的法子，既贴合江溪村的实际情况，又能实实在在地为村民谋福利。


    “这想法很好，”他抬眼看向她，眼底的赞许藏都藏不住，“稻虾共生，一水两用，一田双收，既不违农桑之本，又能增益水产，是件利国利民的好事。”


    他指着草图上的引水沟，补充道：“只是你这引水沟画得浅了些，江溪村的稻田地势偏高，沟深些才能引到足够的水，最好挖到五寸以上，这样既能保证稻田的水量，也能让虾有足够的活动空间。田边的蓄水坑也得再挖大些，汛期能防涝，天旱能蓄水，虾遇到危险时，也能躲进去。”


    乔穗眼睛一亮，连忙点头：“民女也觉得沟可能浅了，只是没种过稻子，拿不准具体的深度。而且村民们说，稻子打药怕是火伤着虾，天热了怕虾熬不住，您看该怎么解？”


    “这不难，”沈宴之走到稻田边，拨开枯黄的稻茬，指着底下的土质说，“江溪村的土是淤泥土，保水性好，这是天然的优势。天热了，除了把引水沟挖深，还可以在稻田里留些稗草、苦草，既能给虾遮阴，又能当虾的饵料，稻子打药，要选低毒的，最好是官府推荐的农用药，避开虾脱壳的时节，脱壳前后各五天，都不能打药，脱壳时的


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    虾最脆弱，沾了药就活不成了。”


    他讲得细细的，从引水、蓄水，到选种、防害，无一不精，乔穗听得认真，手里捏着根小树枝，在地上跟着画，时不时问上几句，沈宴之都耐心解答，两人站在稻田边，太阳把他们的影子拉得很长很长，落在枯黄的稻茬上，格外和谐。


    旁边的村民见两人聊得热络，都笑着小声嘀咕：“沈大人还是记着穗丫头，看这讲得多细啊，比咱们这些种了一辈子稻的人都懂。”


    “可不是嘛，沈大人对穗丫头，比对旁人都亲些，当初他在村里时，就常来穗丫头的铺子里买虾，如今当了知府，还是这么上心。”


    这些话顺着风飘进乔穗的耳朵里，她手里拿着的树枝顿了顿，没有说话，只是低头看着地上画的沟渠，心跳莫名的有些加快。


    沈宴之也听见了村民们的议论，眼底的笑意更浓，轻声说：“你这法子，我准了。”


    “回头我让人从府里的农桑署调懂农桑、懂水产的吏员来，帮着村里定详细的方案，再选几亩稻田做试点，试点成功了，就在整个临江府推广。”


    乔穗猛地抬头，眼里满是惊喜，连声音都带着几分雀跃：“真的？多谢沈大人！”


    “不用谢，”沈宴之看着她亮晶晶的眼睛，心里软软的。


    “这是你为村民谋的福利，我身为知府，本就该为百姓办实事。往后这事，你有什么不懂的，或是跟村民商量出了问题，都可以让赵大人传个话，或是直接去府衙找我，我随时都在。”


    乔穗点点头，看向他的眼神竟一时忘了移开。


    她想起了从前他在村里的种种，想起他离开时，指尖无意间触到她手背的温热，想起这段日子以来，偶尔想起他时加快的心跳。


    原来这份心动，从来都不是转瞬即逝的微波，只是被她小心翼翼地压在了心底，如今他回来，以这样的方式出现在她面前，还解决了困扰她的一大难题，这份心动，便再也难以藏住。


    接下来的日子，沈宴之忙完府里的公务，便常来江溪村。


    有时是带着农桑署的吏员来考察稻田，拿着丈量的工具，细细的测量每块田的长宽和地势高低，制定详细的养虾方案。


    有时是一个人来，跟乔穗还有村民们商量试点的事，最后选定了王大叔、李二愣子，还有村里另外三户勤快、懂种田的村民的稻田做试点，选的都是挨着溪流水土最好的几亩地。


    乔穗也忙得脚不沾地，一边要守着镇里的铺子，招呼客人、备货、对账，一边要跟着沈宴之跑稻田，跟农桑署的吏员学挖沟、蓄水、还要忙着选虾苗。


    沈宴之总是陪着她，怕她累着，会让随从帮她拎着画草图的粗纸和炭笔，遇到田埂上的杂草挡路，会顺手拨开，走得久了，还会从随从手里拿过水囊，递到她面前：“歇会儿，喝口水再忙。”


    两人相处的时间多了，感情便在这些细碎的日常里慢慢升温，没有轰轰烈烈的话语，只有细水长流的关心，却都守着分寸，不曾越界。