此刻，老威拉德端起薄如蝉翼的瓷杯，轻抿一口旧时代伯爵红茶。


    茶香绕舌，血丝在空气里悄然收拢，像从未张扬过。


    穹顶玻璃投下的金血雨点落在他脚边，却不敢溅上他的鞋面——


    那是昔日荣光的残影，也是他如今唯一允许的涟漪。


    山风卷起枯叶，在古堡前的石阶上打着旋儿。老威拉德从回忆里回过神，眯眼望向风来的方向——那里，空气像被无形之手撕开一道缝。


    原能波动一闪，黑衣青年凭空出现，单膝跪地，唇几乎贴上老人靴尖。


    “爷爷，我来了。”


    鲁弗斯·威斯康孙·威拉德四世——


    身形挺拔，面容俊朗，黑衣袖口绣着极细的血纹，像一条条收拢的血管。他低头，声音压得很低，却掩不住兴奋。


    老威拉德啜了口红茶，放下杯，瓷底与石桌轻碰，脆响便是信号。


    “年轻人，沉住气。”老人伸懒腰，皱纹里透出罕见倦意，


    “你哥小理查，在水底下蹲了五年，一举端掉东方人的那座‘水心飘渺宫殿’，带回大量火种碎片和血脉种子——计划才向前跳了一大步。”


    他喘了口气，灰白眼珠却亮起少年般的神采：


    “上千年了，我们追着东方血裔的秘密社团跑，那次才算真正撬开裂缝。


    如今，最前列的先祖棺椁有了复原可能——你懂这意味着什么吗？”


    小鲁弗斯不敢抬头，只觉爷爷的声音像两把刀在磨：


    “意味着——吾族，有机会真正复活‘始祖源血’，而不再做议会天秤上的装饰。”


    老威拉德俯身，血丝在空气里悄然舒展，像无形的网：


    “你的天赋比小理查高，但沉着不如他。这次，给你一件更细的活计——


    去贺洲，把‘那个人’的直系血脉完整带回来。


    不许硬碰，不许暴露，我要的是‘活口’，不是尸体。”


    山风掠过，古堡钟声低鸣。年轻人再叩首，额心贴地，声音却炽热：“谨遵大公命。”


    老人重新端起茶杯，茶香混着血香，在塔楼穹顶下缓缓散开——


    像一张早已织好的网，终于等来最合适的猎物。


    当老人又一次随口提及“小理查”这个名字时，跪在地上的威拉德四世那双灰蓝眼瞳不由自主地微微一缩，瞳孔深处掠过一抹锋利得几乎要割破地面的寒芒。


    好在他及时垂首，将那丝不该外露的妒意硬生生压回眼底，只是腰背挺得更直，额头也贴得更低。


    仿佛要把自己整个人嵌进大理石的纹理里，好让祖父看不见他心底翻涌的暗潮。


    老威拉德将茶杯轻轻放回托碟，瓷与瓷相碰的清脆声响在穹顶下回荡，像一柄钝刀敲在年轻人的心口。


    他抬眼扫过曾孙，神色里带着几分见惯风浪的淡然，却也有长辈特有的宽容：


    “你们这些孩子，就是太年轻、太急，总想着一步登天。”


    他慢条斯理地伸了个懒腰，皱纹纵横的脸上浮现出罕有的疲惫，声音却依旧沉稳：


    “想当年，我们一族在黑暗纪元里苟延残喘，既要躲避教廷的猎犬，又要提防血猎的围捕，能活到天亮就该谢天谢地。


    如今倒好，末世纪元来了，辐射云替我们挡住了阳光，也替我们挡住了那些烦人的圣徽与银刃——


    这不是伊甸园，又是什么？”


    威拉德四世始终维持着恭敬的跪姿，双手平放膝前，指尖却因用力而微微发白。


    他不敢抬头，只能用极尽虔诚的语调回应：


    “是的，爷爷，您的睿智与经验，正是指引吾族前行的明灯。”


    “明灯？”


    老威拉德喃喃，喉结在皱褶的皮肤下轻颤，像枯井里滚过一块碎石子。


    思绪被这两个字点燃，又猛地坠回那一日——


    正午的太阳高悬七丘城，金辉砸在元老院穹顶，白得晃眼，热得灼心；


    他站在蔷薇、银纹、鹫旗与血徽之间，几乎以为那辉耀会永驻不落。


    好在，太阳终于落去，辉耀也遁进漫长的暮色。


    如今只剩他眼底一抹暗红的余烬，像被掐灭的灯芯，冒着几不可见的青烟，证明——


    光曾来过，也曾被亲手掐死。