无声的黑暗里，突然亮起了橘红色的光。


    那光来自壁炉，炉膛中几块木柴正安静地燃烧着，发出细碎的噼啪声。


    火焰在石砌的炉膛内跳动，将暖色调的光晕投映到对面的墙壁上，把墙壁、连同其上挂着的那幅古老的皂石板画，一道映照成了两色——一半隐在房间深处的黑暗里，一半浮现在跳动的火光下。


    板画的雕工粗犷而古朴，刻画的，是一只津巴布韦本地传说中备受尊崇的神鸟。


    那鸟的躯体像鹰，强壮有力，双翅紧贴身边，顶上却生着一个温驯如鸽子的头，颈部高高挺直，带着一种近乎神圣的威严，盘踞在象征王权的神座之上。在它弯曲而锐利的脚爪之间，还牢牢抓取着一颗赤红色的石头，石身被雕刻出淡淡的光晕纹路，隐隐昭示出其不凡。


    而就在那神座之下。


    一条硕大的黑曼巴蛇盘踞在那里，蛇身粗壮，鳞片分明，此刻正高昂着头颅，毒牙毕露，朝着上方的神鸟咬去——


    但是它注定无法得逞。


    那高昂的蛇头才抬起一半，便被半路横生而出的一只鸟爪给牢牢锁住了脖颈。那鸟爪的力度透过雕刻表现得淋漓尽致，指节弯曲、指甲深陷，几乎下一瞬便要将蛇颈捏碎。


    剩下的一半鸟身藏在了画面的阴影里，连火光都在此时颤了颤，似乎想要看清那鸟爪的主人究竟是何模样。


    可就在下一秒，却有一阵浓白的烟雾氤氲而生，模糊了整幅画面。


    女人身着黑裙，身段窈窕如夜色中的曼陀罗，正无声地站在石板画前。


    她抽着雪茄，对着那幅皂石板画徐徐吐出一口烟气，看着烟雾在火光中缭绕、扩散，将神鸟与毒蛇对峙的画面蒙上一层朦胧。


    尔后，悄然转身。


    袁媚把视线挪到了面前那个有些发抖的女人身上。


    ——面黄肌瘦、眼神颓丧，一副久受摧残的模样。


    也是，儿子都不见了，当妈的怎么能好呢？


    袁媚浅浅一笑，红唇在火光下泛着润泽的光：“婶子，怎么称呼？”


    陈嫂瑟缩了一下，连忙放下手中茶盏，声音细如蚊蚋：“我、我姓陈，小姐......”


    “那我就叫你陈姐吧。”袁媚面上依旧笑着，可语落，目光却像手术刀，从上而下地，自陈嫂枯黄的头发、浮肿的眼袋，还有粗糙的手指上一一划过。


    那审视持续了很久，久到陈嫂只觉浑身都快生起鸡皮疙瘩，袁媚才终于挪开目光。


    她将还剩一大半的雪茄信手一扔。


    烟头的火光在黑暗中划过一道流星般的抛物线，“啪”地一声轻响，掉落在地毯上，溅起几点细小的火星后，很快熄灭了。


    袁媚向前一步，细细的黑高跟踩在软面上，没有发出半点声响。她走到陈嫂的近前落座，两人之间只隔了一张小桌，距离骤然缩短到不足半米。


    陈嫂看着眼前面容妖冶的女人，一时身体有些抖。


    壁炉的火光从侧面照亮她的脸，将她精致的五官勾勒出明暗分明的轮廓。那双微挑的狐狸眼里，琥珀色的瞳孔在火光映照下泛着一种冰冷的光泽，不知为何，竟让她想起了某种冷血动物的眼睛。


    恍惚间，陈嫂不禁有些后悔：好好的，为什么要来这里呢？


    ——自己怎么就被一条短信，给骗来了这里呢？


    ......


    下午，就在橘色的夕阳落上窗棂的同时，陈嫂放在桌上的手机响了。


    彼时她已在床上枯坐了四天，满心尽是绝望，铃声响起时，仿若未闻，依旧呆呆地看着窗外酒馆门口来来往往的人影。仿佛下一瞬，平安就会像往常一样，吊儿郎当地晃悠回来，带着一身酒气，嘴里嚷嚷着：“妈，我饿了，弄点吃的啊。”


    可平安一直没有回来。


    反倒是那手机，又叫了一声。


    她不想理，累得连抬手指的力气都攒不起来。魂好像早就从这躯壳里飘走了，剩下个空壳子，除了绝望，什么都盛不下。


    可对面的人显然没这份体谅。


    叮、叮、叮......


    叮叮叮、叮叮叮！


    最初不过几分钟一声，到后面竟变成了一秒数声！


    手机在桌面上疯狂地震动、鸣响，像一只发了狂的蜂。


    陈嫂终于被这持续的噪音从麻木中拽了出来，她茫然地转过脸，看到那部嘶叫着的老旧智能机后，心里莫名有些发毛。


    对面好似个失了耐心的暴徒，她若再不理会，下一步怕是就要破门而入了。


    ——究竟是谁？谁会在这个时候这么急切地找她？


    陈嫂吞了口唾沫，而后艰难起身，脚步虚浮地走到桌边，把那手机拿起。


    屏幕亮起的瞬间，陈嫂手一抖，手机差点滑脱。


    ——满屏的短信提示，来自一串乱码似的号码，内容密密麻麻叠在一起，全是同一句话：


    【我知道你儿子在哪里。】


    【我知道你儿子在哪里。】


    【我知道你儿子在哪里。】


    ......


    对面的人，知道平安在哪儿？


    陈嫂愣了两秒，然后，一股滚烫的、近乎灼痛的情绪猛地冲上她头顶。像快淹死的人终于抓住了根浮木，她枯黄的脸上陡然爆出病态的红晕。


    她哆嗦着手，想要回复短信，可手指实在抖得厉害，半天按不对键盘上的字母。于是她把心一横，直接把电话拨了过去。


    电话几乎是秒接。


    那头传来一个语调柔婉的女声，说的是中文，带着一点点口音，像是江浙一带的吴侬软语。


    那女人没有说任何实质性的内容，只是用种轻柔、却不容置疑的语气告诉她：如果想找到儿子，今晚九点，独自一人来指定的地点。不要告诉任何人，否则，她就帮不了她了。


    明明全程没有给出半点关于平安下落的线索，甚至连见面地点，都是通过后续短信发送的一个模糊坐标。


    可陈嫂听完后，却像是被蛊惑了一般，浑浑噩噩地出了门。


    她绕过门口那碗已经冷得凝结了层油花的饭菜、躲过正在吧台忙碌的麻雀——他正背对着她，摇晃着调酒器，完全没注意到楼梯后的动静——最终顺利地从后门溜了出来，像一抹游魂，融入了哈拉雷渐浓的夜色里。


    ......再回过神时，她已经坐在这间陌生的房间里了。


    想到这里，陈嫂终于开始第一次真正打量起四周来。


    装修古旧，看风格像是殖民时期留下的欧式建筑。


    高高的天花板上装饰着繁复的石膏线，墙壁贴着深色的实木护墙板，靠墙立着巨大的书架，上面摆满了精装书，书脊在火光下泛着陈旧的光泽。


    装潢尽是上个世纪的风格，奢华却陈旧，透着一种时间凝固的死寂。


    她是打车来的，司机按照她手机上的地址，将她送到了这片高档住宅区。可此时，她却又不记得具体的地址了，头脑昏昏沉沉的，懵得厉害。


    就在这时，对面的女人又开口了。


    她的声音将陈嫂从纷乱的思绪中拉回现实。


    “你儿子......”她慢条斯理道，“是偷了东西，才从家里被赶出去的吧？”


    陈嫂闻言，几乎瞬间就奓了毛。


    “平安才没有偷东西！”她猛地抬起头，枯黄的脸上因激动而泛起不正常的红晕，声音陡然拔高，带着一种母兽护崽般的尖锐，“他不可能偷东西！你再胡说，我可就回去了！”


    她作势要起身，尽管双腿在此时软得厉害，使不了一点力。


    “哦？”熟料袁媚却是好整以暇地举起手，借着火光打量着自己修剪完美、涂着哑光黑色甲油的指尖，尔后漫不经心道，“你这当妈的，说的话自己都不信吧。”


    陈嫂闻言，身体顿时就僵住了。


    一股冰冷的寒意顺着脊椎爬上来，瞬间浇灭了她刚刚升腾起的怒火。她张了张嘴，想反驳，想继续维护儿子的名声，可喉咙里却像被什么东西堵住了，发不出半点声音。


    看着女人那漠然、却又仿佛看穿一切的表情，片刻后，陈嫂的头颅终究颓丧地垂了下去。


    肩膀垮塌，整个人的精气神仿佛在这一刻被彻底抽干。


    ——是啊，她从来都知道，Ginna和麻雀没有污蔑平安。


    ***


    平安那孩子，从小就聪明，可那份聪明没用对地方。他小学时成绩还不错，上了中学后，跟着一帮不爱学习的孩子混在一起，渐渐就变了。初中勉强毕业，死活不肯再读，说读书没用，要出来“混社会”。


    他中途辍了学，离开学校后，便一直无所事事，整天在哈拉雷的街头巷尾游荡，结识了一些


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    同样游手好闲的年轻人。Ginna出于好心，也是看在她这个当妈的面子上，便让他来酒馆里帮工，替麻雀分担分担，也算有个正经事做，还能拿份工资。


    可这孩子，到底是被自己惯坏了，吃不得苦。在厨房洗了两天盘子，手上磨出两个水泡，就喊累喊疼，撂挑子不干了。从此三天打鱼两天晒网，干一天活，便出去快活几日，时常找不见人。工资却每月准时来领，少一分都要闹。


    也是从那时候开始，店里的钱，总是隔三差五地少。


    起初金额不算大，几美金、十美金，Ginna他们便不放在心上，只说可能是记账疏漏，或者被哪个手脚不干净的临时工摸去了，从来不说。


    可陈嫂心里清楚，麻雀那孩子心细如发，账目从来清清楚楚。他们不说，是给她留面子。


    她羞愧难当，私下里说过平安几次。起初是劝，后来是骂，可那孩子总是不听，反而越来越叛逆。有一次被她说得烦了，竟然瞪着眼睛冲她吼：“老板都没说啥，你个臭打工的逼逼啥？有本事叫警察来抓你儿子啊！”


    她气得浑身发抖，扬起手想打，可看着儿子那张还带着几分稚气的脸，莫名想起了早亡的丈夫。


    临死前，他最后一句话，是托她要把平安平安带大。


    于是那手终究没能落下去。


    ——她能怎么办呢？再怎么样，也是她身上掉下来的肉啊。


    ......


    可这最后一次，他实在是做得过分了些。


    ——店里的款，整整少了一万美刀。


    这可不是一个小数。


    更要命的是，他被抓了现行。


    被图拉告知消息后，她面色仓皇地冲出后厨，恰好遇上那两人盘问他的一幕。


    Ginna脸沉得能拧出水，就连一向好脾气的麻雀，脸上也没了笑模样。


    她当时急得不行，脑子里乱哄哄的，只听到了一句话。


    Ginna盯着平安，问：“......豹头给你糖吃了？”


    糖？什么糖？平安都多大的人了，怎么还可能为了吃糖，做这种事呢？


    陈嫂尬笑一声，上前去把平安挡在身后，朝着Ginna赔笑：“娜娜，这怕不是个误会，平安都多大的人了，怎么可能还为了吃糖做这种事呢？”


    语落，却见身前那自己几乎看着长大的女子，朝她露出一个三分沉怒、七分怜悯的眼神。


    那眼神像一根针，猝不及防地刺进陈嫂心里最虚软的地方。


    她来不及细想那目光的含义，下一瞬，便听身后的平安朝Ginna怒吼一声：“关你屌事！有几个臭钱了不起啊！”


    那声音里充满了被戳穿后的恼羞成怒，还有一种破罐子破摔的蛮横。再然后，他竟猛地推开她，力道之大，让她踉跄着倒退几步，吃痛撞在了吧台上。


    等她站稳，平安已经像一阵风似的冲出了门，消失在酒馆外昏暗的街道上。


    从此，再也没回来。


    ***


    壁炉里的木柴“噼啪”爆开一颗火星。


    袁媚看着身前头颅低垂、肩膀微微颤抖的女人，幽幽的眼神里，闪过一丝精光。


    下一瞬，她拍了拍手。


    清脆的击掌声在寂静的房间里显得格外突兀，将陈嫂从痛苦的回溯中惊醒。她茫然地抬起头，眼角还挂着丝泪痕。


    袁媚满意地看着这一幕，尔后，从怀中取出了什么东西。


    那是一个小巧的玻璃瓶，只有拇指大小，里面装着小半瓶无色透明的液体。瓶身没有任何标签，只在火光映照下，隐约能看到液体表面泛着一层极淡的、油脂般的光泽。


    她将玻璃瓶轻轻放在两人中间的那张小圆桌上，发出“嗒”的一声轻响。


    “过去的，都过去了。”袁媚的声音轻柔下来，带着一种蛊惑人心的韵律，“——陈姐，母爱是伟大的，为了孩子，当妈的什么都愿意做，对不对？”


    陈嫂盯着那瓶液体，喉咙干得发紧。


    “只要把这个东西。”袁媚伸出一指，点了点玻璃瓶，“下在那个光头的酒里，我就告诉你......”


    她顿了顿，红唇缓缓勾起，火光在她脸上跳跃，将其面容映照得明暗不定。


    然后，只听她一字一句，清晰地说道：


    “你儿子的下落。”