鄂秋隼伤还没好全，此时面色有些苍白，面对胡知县接连不断的自作主张，一时愣怔在原地，给李钰急得不行。白行野对此场景也是面露嫌恶，正要悄悄掐诀给这狗官一个教训。


    可此时一个女子的声音骤然响起，“多谢胡大人好意，小女子虽是遭奸人蒙蔽，却实实在在连累了无辜。鄂秀才清白人家，前途远大，却因小女子错认蒙受不白之冤，这叫我如何有脸再面对他？经此一事，若强与之结下姻缘，往后余生时时相对，不免想起彼此痛楚，岂非成了怨偶？”她的声音有些沙哑，不知这些日子痛哭过多少回。


    卞胭脂说到此处，不知哪里来的勇气，抬头对胡知县不卑不亢道：“还望大人体谅，恳请收回好意。”


    全场寂静，鄂秋隼定定看着眼前女子，此前虽说不上多恨这位卞姑娘，但必然是怪她的，而此时他却由衷生出一丝佩服。


    他亦拱手道：“胡大人，晚生虽经历此劫，到底得还清白。而卞姑娘一心为父追凶，情出本心，其情可悯，她理应配得上一位君子，方得一世美满。可晚生经此一事，此身残破，心中更惊惧未平，不敢生出风月之念，还望大人见谅。”


    此话一出，周围认识鄂秋隼的人都有些意外，心中不由感慨经此一劫，以往内向胆小的鄂秋隼竟多了些刚直。


    在场却有一人闻言面色大变，那便是胡知县，他一听这话立时气血上涌，一个破落户、一个小秀才竟敢当着众人的面忤逆他，简直不将他放在眼里！正要发火，忽地只觉脑袋晕晕乎乎，他听见自己的声音在说：“哪里哪里，倒是我考虑不周了，既然如此，那此事便作罢。”


    这是怎么回事？他想说的根本不是这些！但他就跟控制不了自己的嘴一样，就连脸上的表情都一并跟着僵硬地笑起来。


    可他的口舌还在动着，“既然无心风月，更要把心思用在考取功名上，一心读书，未尝不是好事。”


    说到考功名，周围的读书人们也都连连点头，还有人应声道：“胡知县这话说得对。”


    见此事已然无可挽回，未免说出更多自己不想说的话，胡知县只能僵笑着点头告辞。


    见他态度变化如此之快，李钰察觉不对，看向了白行野，对方果然对他露出一个狡黠的笑。李钰立刻了然，偷偷对白行野竖起大拇指。


    胡知县离场，其他人也都渐渐散了，卞胭脂也不知什么时候离开了。只剩下李钰他们几个，言笑晏晏地去客栈庆祝。


    “真是没想到，你居然还有胆子说出这样的话！”丁再昌刚坐下就对鄂秋隼赞道。


    鄂秋隼不好意思地挠了挠头，“我也不知道怎么回事，当时只是一时冲动，忽然有了勇气，就一定想把真心话说出来！”


    席方平打趣说：“其实那糊涂官说的也不错，卞姑娘也是个美人，又有心于你，想到她又是受人蒙骗，如今处境也不好过，和你在一起，也算才子配佳人，两人都可以修复之前受损的名誉。”


    鄂秋隼还没开口，李钰就道：“方平兄，你可别慷他人之慨，就算卞姑娘再可怜，跟无辜受累的秋隼有什么关系？为了这个案子，他已经搭上身体和名声，难不成还要把自己一辈子也搭进去？”


    席方平也不恼，大方认错道：“是我言错，只是觉得此案虽已了，却终是有些道不出的遗憾。”


    几人都沉默下来，谁说不是呢？就如席方平所说，卞姑娘依然名节有损，受到一些庸人的唾弃，鄂秋隼还落得一身伤病，而糊涂断案的官员，除了被百姓私下取乐，可以说是毫发无损。


    鄂秋隼对大家笑了笑，“哎呀，我能沉冤昭雪已经是大好事了，你们就别再苦着脸了。”


    甚少发言的白行野开口道：“秋隼，你好好养伤，我会帮你恢复受损的经脉，大家都不用担心。”


    “既然白道长都这样说了，还担心什么！”席方平爽朗笑道，气氛再度活络起来。


    鄂秋隼立刻感激地道谢，其他伤处还无妨，他就怕他就怕自己落下腿疾，成了瘸子就不好了，不过白道长愿意帮他，那一定不会有问题了。


    李钰也开心道：“好啦，今天我们都高高兴兴的庆祝一番！只是秋隼你今天就只能看着我们喝酒了。”


    众人都大笑起来，李钰招呼上菜，几人便推杯换盏起来。


    事情总算完结，此案在城中掀起一波热议后，又逐渐平息下去。不过，李钰依旧记挂着卞胭脂，他让婴宁代他去问候一声，如果卞胭脂和她母亲有意离开此地，可以去李家庄子上做工，远离是非之地，重新开始生活。


    卞胭脂起初不愿，可街坊四邻虽然不再朝她们家扔烂菜叶了，可但凡她或母亲不得不出门时，总有人对她们指指点点。卞胭脂也倔强，她没觉得自己喜欢上别人有什么错，错只错在愚蠢被骗，连累父亲还冤枉了好人。她强迫自己不予理会，只当自己看不见。


    可是，她并不是一个人，她可以强撑着忍受铺天盖地恶意，她的母亲却受不住流言蜚语的折磨。


    终于，她答应了婴宁的提议，准备将房子贱卖掉，搬到李家庄子上去。不过走之前她让婴宁给李钰带话，想见他一面。


    因为不方便在人前碰面，于是李钰和白行野在卞家母女离城后才去相见，就当给她们送行。


    他俩在前往李家庄子的山路上等着，不久便看到了自家庄子上的牛车，为了不引人注意，李钰特意去信让庄子上的人来接的母女二人。


    牛车停下，卞胭脂从车上下来，她的身上还穿着孝服，她向李钰福身行礼道：“多谢少东家愿意收留我们母女，小女子无用，再造之恩唯有来世结草衔环以报。”


    李钰温和道：“不必不必，本来庄上也缺人，你们去那里也是靠自己双手养活自己，算不上什么恩情。你也不用担心旁的，送你们去的人都会守口如瓶，不会乱说话的。”


    卞胭脂点了点头又欲言又止，像是难以启齿。其实李钰知道她想说什么，于是主动道：“你放心吧，秋隼他伤势已经大好了，他也不怪你，我们都知道你也是被蒙蔽的，并非你的过错。”


    卞胭脂垂下眼眸，嘴角扯出一点笑容，“是吗？那就好。”


    她抬起头，眼中似有茫然和不甘，她问李钰，也像在问自己，“我当初不过是喜欢上一个人，我真的做错了吗？女子思慕男子当真是罪不可恕吗？”


    闻言，李钰十分认真道：“此乃人之常情，哪里会是错的？人们常说窈窕淑女，君子好逑，司马相如一曲《凤求凰》，人们至今奉为美谈，却忽略卓文君写下《白头吟》时处境的艰难。人们对女子太过苛刻，甚至要求女子连思想都要保持贞洁，女子动心若被人知晓便是名节不保有辱家门，这样的要求简直是无理取闹！”


    “虽然一见倾心这事在我个人看来或许有些许草率，但女子能有追爱的勇气，愿意主动去选择自己的婚姻，已经足以令人佩服。”尤其是在这样的时代，李钰在心里补充道。


    卞胭脂原本涣散的眼神逐渐聚焦，眼前之人说得极为认真，语气中不带丝毫讽刺之意。在这一刻，往日所受的那些屈


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    辱仿佛潮水退去，汇入汪洋大海，归于平静。


    “多谢。”卞胭脂再次行了一礼，眼泪从眼角滑落，被她迅速拭去，“请少东家代我转告鄂公子，为他引来灾祸实非我所愿，实在无颜再向他当面道歉，遥祝他以后一切顺遂，早日觅得良缘。”


    说罢，卞胭脂上了牛车。


    牛车渐行渐远，清风掀起车帘，外面的景色是她以前未曾见过的。而以后，她们母女二人便要彻底告别过去，走上另一条道路了。


    李钰目送着牛车远去，心中百感交集。他方才所言并非客套，一个世俗目光中上不得台面的低贱门户的女子，却从不自轻自贱，不被流言干扰，坚定认为自己足以配得上优秀的男子，并愿意勇敢去追求自己所爱之人。其后发展虽超出她的美好愿景，甚至她的出发点和当初的王子服一样都带了些“见色起意”，但她的目的并非占有，而是出于对自主选择婚姻的意愿，也比一个男子更拿得起也放得下。更何况其父遇害后，她甘愿抛却自己的名声和生命为父亲求一个公道，面对种种横眉冷对、闲言碎语，仍自巍然不动，怎么不算是位值得钦佩的奇女子？


    白行野见他久久未动，还以为他在担心卞氏母女，安慰道：“你已经去信说明了情况，不会有人为难她们的。”


    李钰回过神，抬眸对上白行野的眼睛，那双凤眸映照着李钰的身影和他身后山路上盛放的鲜花。


    他忽然轻笑出声，倒是他扭扭捏捏，还不如一个女孩子。他勾着白行野对自己表明心迹，可自己却连一句喜欢都不敢说，纵使两人关系早已不言而喻，可这对白行野并不公平。


    李钰伸手去够白行野的手，对方也自然地回握住他的手，眼里流露出让人无法忽略的喜爱之情。李钰微微仰头凑近白行野，在他的唇上轻吻了一下。


    “行野，我还没有说过，我真的好喜欢你。”李钰直视着白行野的眼睛，终于坦荡地将心里盘桓了无数次的话说出了口。


    白行野渐渐睁大了眼睛，似乎没想到李钰会在此时表露心迹。他将李钰揽进怀中，亲吻着他的发间，轻声笑道：“我知道，我也是。”


    两人温存了片刻，这才又往城里走，今天除了来送卞胭脂母女，中午还要去赴鄂秋隼的宴。因着县学众人的联名上书，才有机会让案件重审，鄂秋隼自然要宴请众人表示感谢，他还特意选在了李钰家的广源客栈，因为还有很多不认识的人，白行野送李钰过去，自己就先回了。


    席间，席方平颇有大哥风范，陪着鄂秋隼走完每一桌，帮着他挡酒，众人也知鄂秋隼伤才好，并不太过劝酒，只是热热闹闹地吃上一顿。


    吃完饭，还意犹未尽的人就去结庐茶楼品茶清谈，李钰几人倒是留在客栈多聊了会儿。得知卞胭脂搬到李家庄子上去了，鄂秋隼像是松了口气，他道：“好在李兄你心软，当日我虽拒绝了胡知县提出的婚事，心里却始终不安。”


    席方平调笑道：“怎么？你不会后悔了吧？”


    “哪里是后悔？”鄂秋隼立即否认，“只是想到我若答应这桩婚事，确实能对她的名声施以挽救，这些日子她一个姑娘家想必受了不少委屈。可我那时心有怨恨，不愿勉强在一起，可总担心她今后的处境。如今，总算能够安心了。”


    “你能这么想，卞姑娘倒是没看错人。”李钰笑道，他将卞胭脂的话要他转达给鄂秋隼，“你放心，卞姑娘已经放下了，她也会有她的新生活的。”


    鄂秋隼听完倏尔一笑，如春风拂面。


    “如此，甚好。”