因为凑得近，宋始昭看到顾锦幽黑色的瞳孔收缩了一瞬，但很快他便敛去失态，故作不解地回道：“宋兄这话是什么意思？”


    “宋兄在策论课上助我，昨夜更是，若非有你及时喝止，我或将殒命于此。宋兄于我这般大义，我怎会不同你站在一边？”他摩挲着杯沿，笑吟吟地瞧着她。


    虽说客气，但言下之意便是婉拒了。


    或者，更准确些说，是没有看到她亮出上桌的筹码，所以只说客套话。


    宋始昭立刻读懂他的言外之意，脊背微微后倾，重新坐得端正：“说来，宋某也有一事不解，还望殿下解惑。”


    “何事？”


    “前几日太学内，听闻蔡公子说，沈侍卫因举止不当被您遣回朔北。但今日，我见他又出现在这益清阁，到底又是为何？”她的眼神若有似无地扫过立在一侧的沈棹之。沈棹之身形未动，周身气息却冷了几分。


    顾锦幽意味深长地应道：“昭昭倒是对我上心，我身边这般细微的变动，竟都逃不过你的眼。”


    宋始昭已熟练掌握应对他的办法，那便是以魔法打败魔法，所以她说：“不敢不关心，毕竟始昭深受殿下青睐。不过，若说这洛京中谁最关心殿下动向，恐怕还不是我。”


    顾锦幽笑笑，语气里有些玩味：“哦？倒是愿闻其详。”


    “当今东宫，太子殿下。”宋始昭语气也相当平静，“只是不知，殿下私留本该遣返朔北的侍卫这事传到他的耳中，不知他会作何感想？”


    “大胆！”沈棹之终是按捺不住，眉峰陡立，他的语气听来十分厌恶冷厉，“你竟敢出言威胁殿下，好大的胆子！”


    宋始昭却面不改色，岿然不动。


    顾锦幽脸上懒洋洋的表情淡了几分，终于正眼看向宋始昭。他开口道：“你想怎么做？”


    果然。宋始昭心下松了一口气。她堵对了，顾锦幽的根本目的并不在苏蔓枝，或者说，苏蔓枝只是他的目的之一，更多的，他想要借着苏蔓枝之死以及被刺杀一事，在洛京掀起一场风浪。


    宋始昭嘴角勾起一抹笑意：“敌国的旧部被关押在哪里，殿下想必一清二楚。”


    有些事，不必说得太过透彻。说得太细，反倒落了下风，甚至会陷入畏首畏尾的窠臼。她深信，顾锦幽这般聪明人，定然能懂她的言外之意，也必定会做出最符合利益的选择。


    顾锦幽定定看了她半晌，眸色沉沉。宋始昭从他的眼神里清晰地读出答案，成了。她微微颔首，起身行礼时语气恭敬：“既如此，宋某先行告退，静候殿下安排。”


    宋始昭的身影刚消失在门外，里间的屏风后便走出一道身影。


    夏思意缓步走近，语气里带着几分凝重：“阿幽，这宋始昭身份有些可疑，心思也不简单。摸不清底细的人若留在身边，怕是会误了咱们的正事。”


    顾锦幽却漫不经心吐出两个字：“无妨。”


    夏思意倒是没想到他会说出这般话，但随即他又恍然失笑，坐到宋始昭方才坐过的位置道：“阿幽啊阿幽，我本以为你设这益清阁的局，是一石二鸟——既除了苏蔓枝这贼子，又能打压太子。没想到，你竟还隐藏着另外的目的。我只问，这宋始昭值得你花这么大的力气？


    顾锦幽执杯轻啜，淡淡道：


    “他从前是什么身份，其实都不甚重要。重要的是，他今日主动入局，甚至亲手将自己的把柄递到了我手上。他这般诚意，我给些基本的信任自然也是应该的。”


    话说到这个份上，夏思意便也不再多言，心里既感叹对方心思之深，又为自己慧眼识人从而站对了边而感到自得。他接过顾锦幽递过来的酒杯，道：“嗯。算来，陛下的传召也该到了……”


    ——


    苏蔓枝死后第三日傍晚，一阵惊天动乱便席卷了整个洛京，打破这座声名远播的京都的安宁。


    ——巡检司大狱内关押的魏国旧部竟齐齐杀出牢狱，一路拼杀冲撞，势不可挡，悍然推进到打开的城门之下。


    事发太过突然，守城士兵虽反应极快，即刻列阵阻拦，可夜市将至，城内外人流熙攘，为免伤及无辜百姓，军士们束手束脚。几番周旋之下，终究还是让数名贼人趁乱冲出城门。城外竟也有接应，几人骑上马匹，身影迅速隐入沉沉夜色之中，再无踪迹。


    一片混乱。


    领兵的禁军将领气得捶胸顿足，却又无可奈何；围观的百姓吓得四散奔逃，哭喊声和脚步声交织在一起，乱作一团。


    汹涌的人流之中，一道身着深色斗篷的身影静静伫立，兜帽遮住了她的大半面容，只露出线条清秀的下颌。


    宋始昭望着此番情景，紧绷多日的心弦终于缓缓松开。虽然折损大半，但她已竭尽全力完成了苏蔓枝最后的嘱托。她在心底轻轻对苏蔓枝道了一声抱歉，随后又抬起手捂住自己的心口，垂下眼眸。


    还有你，魏蘅。宋始昭这样想着。


    这也是对你给予我第二次生命的交代。此后，我不再位任何人，只为自己而活。


    ——


    皇宫垂拱殿内。


    金碧辉煌的殿宇之中，气氛凝重如铁，压得人喘不过气。


    身着道袍的当今天子顾琛端坐于龙椅之上，他的脸色很不好看，眉峰紧蹙，目光如刀。扫过案几前的顾锦澜时，顾琛的语气更是冷峻：“所以，你口中的彻查严办，便是让五名敌国奸细，在众目睽睽之下堂而皇之地冲出洛京？”


    顾锦澜抬起那张与顾锦幽有几分相似的脸，脸色同样难看至极，额头更是渗出冷汗。他连忙躬身叩首，语气恭敬却难掩慌乱：“父皇息怒，保重龙体。此事绝非寻常逃窜，其中定有蹊跷。禁军与巡检司自从归于儿臣麾下，从未出过此等事！必是有人暗中作梗，故意搅乱朝局，陷害儿臣啊！”


    话音落下，他的目光有意无意地斜扫向身侧的顾锦幽。


    天子一瞧便知他的含沙射影，怒极反笑，猛地一拍御案，力道之大震得案上的奏折都坍圮下落：“蠢材！你在影射谁？！禁军防务形同虚设，如今逃走之事更是反应内部蛀


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    虫横行，守卫松懈不堪！你身为太子，不去整顿防务、清查内奸，反倒先疑心自己的手足兄弟？！”


    他顿了顿，看向顾锦幽时努力压制满腔怒火，又道：“锦幽，这些年是父皇不是，你请求回归朔北、戍守边疆之事择日再议，不必急着走罢。你兄长既这般不信你，你便留下来，任禁军副都督，整顿禁军，彻查此案。”


    顾锦幽脸垮了下来，他张开口便道：“父皇，儿臣恐怕……”话只说到一半，又见顾琛眉头一皱，他下意识肩膀一缩，哆哆嗦嗦来了句，“谢父皇。”


    出了垂拱殿，顾锦幽脚步沉重地跟在顾锦澜身后。彼时暮色已浓，宫墙两侧的宫灯次第亮起，映得他们的身影忽明忽暗。


    蓦地，顾锦澜停下脚步，驻足转身朝他发难：“你到底是何居心？”


    顾不得顾锦澜冰冷的目光，顾锦幽连忙辩解：“王兄，你真的误会了！”


    顾锦澜冷笑一声，丢下一句转身便走：“你就好好干吧，新任禁军副都督。”


    ——


    一连十日，太学内，宋始昭都没有见到顾锦幽，心下奇怪的同时却又生出几分侥幸。


    无奈好景不长，第二日下堂与孟照夏一并走出朱门时，她便见一辆马车静静候在道旁，沈棹之则立在车外，见到她，立刻把目光投向了她。


    宋始昭无奈，只能与孟照夏略交代让他先行离去。随后便主动上前。她心里明了，如今她早已递了投名状，更有把柄在这疯子的手上，横竖都是一条船上的人了。


    待她走近，车帘被一只骨节分明的手掀开，露出一张疲倦的俊脸，先她一步唤她：


    “昭昭……”


    宋始昭鸡皮疙瘩都起来了，这人是越来越不装了，她便勉强一笑：“怎么了，殿下？”


    顾锦幽眨眨眼睛，语气却理直气壮：“我来要我的奖励。”


    ？


    宋始昭愣住了，没反应过来他的话是什么意思。


    他又说道：“我都这么帮你，连王兄都得罪了。过几日，太学要月考了吧？我这课业皆是因为你才落下来这么多。所以，请你为我私下讲习，你断然不会拒绝的吧？”


    “啊？”宋始昭下意识就要拒绝，可对上他那双无辜的眼睛，突然又明白过来，自己根本没有拒绝的立场。


    她沉默片刻，终究还是点了点头。


    马车渐渐走远，孟照夏走过来，脸上满是疑惑：“宋兄，方才殿下找你何事？看你神色这般为难。”


    宋始昭苦笑一声，满是无奈：“没什么，殿下让我给他私下讲习。”


    孟照夏也被这无厘头的邀请给弄得半晌说不出话来，试探着问：“……能拒绝吗？”


    宋始昭真是满嘴苦味：“不能。”


    孟照夏长叹一声，压低声音提醒道：“宋兄，你要小心，我这几日暗中打听了他不少的往事，听闻他幼时还全是是这样的脾性。他性情大变，全是在被送去鄂罕部做质子的那几年。没人知道，那段质子岁月里他到底经历了什么……”