次日，谢青禾听闻萧蘅和小允子要一同去城郊李伯药铺采买茯苓，念着同阿爷阿奶一般年纪的李伯家境贫寒，仍好心给了一包桂花干，用那包桂花做出来的汤水、糕点一经出售，卖得不少银钱。


    谢青禾为了感念李伯，特意在晨起食肆不忙的时候又做了点藕粉桂花糕。


    她取出桂花干，加入热水混合均匀，盖上盖子焖片刻。


    在此期间，谢青禾取来几日前在瓦舍买来的藕粉，用绢筛将里面的杂质、粗粒筛掉。等量糯米粉、面粉同样过筛，所有面粉过筛后，再加入几勺白糖。


    这时再将桂花水过筛出来倒入面盆中，再放入一勺猪油，用筷子搅拌至没有结块、盆中面粉丝滑如牛乳，用筷子挑起，面粉像流动的丝线般落入盆中。


    冬至那日，阿鱼见食客在饭前钟爱吃着糕点，店内却没有很好的模具，影响阿姊做饭。


    于是他闲暇之余用梨花木做了好些模具，有圆形、方形、桃形、莲花形的样式。


    各式各样又有不同的寓意，比如圆形寓意月圆人圆、阖家团圆，中秋时可讨个好兆头；桃形寓意老人长寿吉祥；莲花形寓意家族繁荣、和和美美；方形模具最为简洁大方，平日最常使用的就是它。


    阿鱼同种样式还做了不同大小的模子。


    谢青禾取来最大的那个方形模具，为了方便一会糕点脱模，便用刷子蘸了点油，刷在模具里层。


    将陶盆里的面糊全部倒入模具中，面糊层层叠叠不断涌入模具，再用木片抹平表面，此刻面糊里面有些气泡，于是谢青禾将模具上下磕放几下震破气泡。


    点燃灶火，放在笼屉上蒸上片刻，约莫一盏茶时间，要掀开盖子将水汽全部甩掉，以免水珠落在面点上，蒸出来坑坑洼洼，有碍瞻观。


    但任何食物放在笼屉上蒸煮，盖子上就会有水汽，于是谢青禾取来一段纱布盖在模具上，这次可以放心蒸煮。


    萧蘅早已收拾准备妥当，“在忙什么？”


    “你们不是要去李伯药铺？上次李伯给的桂花干帮了我们食肆不少忙，我做些桂花糕，你们带过去。”谢青禾道。


    萧蘅心中有所触动，这样一个为了感念别人而大清早做糕点的女子与文王到底有无关联？


    半年前那场轰轰烈烈的国子监供餐竞赛上，所有人都看到文王对谢青禾青眼有加。


    文王贪慕王权、为达目的一切都不放在眼中，从不会对任何人有所让步。


    二人为人处世上可以说完全相反。


    谢青禾抬手擦拭额上汗珠，瓷白的面庞看不出一丝不耐，面上被笼屉中的热气熏染的有些绯红，葱白纤长的手指不断淘洗碗中金灿的桂花。


    萧蘅倚门抬眼，只见晨光透过轩窗照映在她的周围，影影幢幢看不分明，却有种说不出的美。


    依着他对文王喜好的了解，谢青禾说不准真能入文王的眼。


    至于谢青禾会不会像寻常女子一般，只要被王孙公子看中，做外室都愿意往上扑。


    萧蘅对谢青禾抱有怀疑，如今谁不愿意通过一桩婚姻彻底改变自己及家人所在的阶层？


    掀起乌黑浓长的睫羽，萧蘅看着谢青禾，内心充满疑虑。


    ‘呼’谢青禾鼓起脸颊，轻轻吹拂着刚刚从笼屉上拿下来的模具，等到面糕完全凉透才能脱模切块。


    趁此时间，谢青禾准备做点糖桂花。


    在另一口干净的铁锅中放入半碗白糖、半捧干桂花、半碗清水，接着小火熬制并用锅铲不断搅拌，等到锅中不断出现金黄小泡即可倒入小碗中备用。


    谢青禾将模具倒扣，白白糯糯的面糕‘啪嗒’一声脱落到砧板上，为了方便切块，谢青禾在刀面刷上一点油，又特意用木尺提前标好位置，方便切出方如玉玺的面糕。


    随着‘啪嗒、啪嗒’刀刃撞击砧板的声音，一块块洁白似玉的面糕切了出来。


    小允子看到渐渐赞叹，“真好看！尝起来也一定不错！”随后很有眼力见地取来食盒，在里面又放入盘子，这才递给谢青禾。


    谢青禾用筷子轻轻夹起白嫩软糯的面糕，一一摆在瓷盘中，随后淋上适才做好的晶莹闪亮的糖桂花。


    萧蘅从谢青禾身上收回目光，看着这叠精致的点心，内心的疑虑随即忘却，心思被这一盘糕点勾得牢牢的。


    幸而谢青禾多做了些，于是便将剩下的装入盘中，放在桌上让他们三人随意品尝。


    阿鱼馋得口水快流出来，用袖子一抹嘴，也没用筷子，直接下手抓起一块就放入口中。


    “太好吃了！”阿鱼吃的都有些晕眩了，“甜丝丝，软糯糯，给我肉都不换。”


    小允子‘啪’地拍了下阿鱼的手，“你下手抓了，让别人怎么吃？”


    阿鱼被拍醒了，“嘿嘿”两声，这时才想起来刚才有点冒失，挠挠头不好意思道，“适才我刚洗过手的……要不今日店内的活我都做……”


    小允子双手抱臂道，“那好，今儿个你在店中帮谢姑娘认真做活，可不要偷懒！”正好他与萧蘅主仆二人要一同前往城郊药铺。


    说是这样说，二人心中早就商议好，要赶在店内繁忙时辰提前回来。


    午后二刻，不似早晚那般寒凉，萧蘅同小允子主仆二人来到城郊药铺。


    还未进门，二人便闻到浓重又苦涩的汤药味。


    萧蘅不觉眼圈泛红，被呛了一下，赶忙用袖摆掩住口鼻。


    小允子自小在宫中做活，不管煎药、缝补这些杂活都做过，闻到这苦涩的药味，并未有太大反应，他赶忙拿出被花蕊熏过的手帕，递给萧蘅。


    萧蘅接过手帕，覆在口鼻上，才感觉空气清新了些。


    小允子提上食盒跟在萧蘅身后，萧蘅进了院门，发现李伯此时手持蒲扇，向小炉子下面扇风，时不时站起来掀开陶罐盖子翻动罐中药材。


    “李伯，可是给病人熬煮的？”小允子看了一眼萧蘅，随后替他开口道。


    李伯听到这话，抬头看向来人后，赶忙起身，拄着拐杖缓缓走来，“是我家小儿的药。”


    萧蘅记得他的儿子在文王


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    府当差，王府当差虽然待遇比平常人家好，可就算是春节也要看主家的安排，平日不会随意回家探亲的，今日如何回来了？


    “令郎归家了？”萧蘅不确定问道。


    谁知一提他的儿子，李伯居然泣涕涟涟，呜呜咽咽的连话都说不清楚。


    萧蘅皱眉，小允子听到后，心中揪成一团，赶忙搀扶他进屋休息，又端来热水让他稍作平静。


    李伯边哭边抹泪，在小允子的照拂下，好一会才停下来，“这几日家中不安宁，让二位公子看笑话了。”


    “哪里的事，谁家都有着急的事。”小允子打圆场道。


    “我家犬子几日前，在文王府记录茯苓入库数量和金额，他发现那些入文王府私库的茯苓是从百姓手中收购的，却用不知哪里收回的带有霉斑、残渣的茯苓换取百姓手中的好茯苓，更奸诈的是，百姓十两好茯苓才换一两差茯苓……”李伯边哭边说，枯枝般的手指向角落的竹筐。


    萧蘅看角落的竹筐，走上前去，拿起一块，还未捏，手指便有一层白屑，这分明是用木薯粉假扮为之。


    他向下翻动，发现底部有大量残渣，上面还有霉斑。


    不觉双手捏紧竹筐。


    “犬子心中过意不去，于是便将那些账本私自誊抄一遍，准备将这个消息汇报给大理寺，结果还未到府衙，便被文王府的小厮看到，又将他拖回文王府，搜查出的那本假账本扔入火盆，我儿被好一顿毒打，府中有人看不下去，便派人来通知我们……”李伯哽咽道。


    “可这种事，我万不敢让他娘知晓，于是我一个老叟只身来到文王府，找到我儿时，就只剩最后一口气了……”李伯越说越伤心。


    小允子也不觉间眼角有些湿润，哪个孩子不是父母的心头肉呢，被打成这样，别说父母，就是外人都于心不忍。


    “私抄假账并外泄，轻则鞭笞四十，重则刺面、流放。”萧蘅冷静回复道。


    李伯一愣，声音颤抖道，“可我家犬子是为了不让其他药商吃亏啊。”


    萧蘅喉头一哽，“可人们往往只看表面，犬子确实誊抄假账。”


    李伯知道自己压根抵不过权贵的一根手指头，也明白萧蘅所说的人们只看表面，他无奈叹气又无力地垂下头。


    萧蘅心中为之一动，事情不能就这样结束。


    若想解决此事，只有去文王府找到并拿出那本真账本。


    可如何能接触到那本账本呢？


    文王府的私账，就算他是皇帝也没有直接拿来过目的道理。


    萧蘅将那食盒暂且放下，又给了些银钱便离开了。


    一路上二人沉默不语。


    小允子摸不准萧蘅的心思而在车中胡思乱想。


    萧蘅一方面愤怒，另一方面感觉此事没那么简单。


    文王当真缺那点儿茯苓？以少换多、以次充好霸占百姓银钱，就这么缺钱？


    可他每月食俸禄三百石，足够他以及他府中上上下下几百口人的花销。


    莫不是他别有企图？