谢青禾招呼道，“快吃啊。”


    萧蘅点头，舀起一勺焖饭送入口中，软糯的米饭吸足了肉沫与茄子的香气，酱汁醇厚鲜香，茄丁绵密入味，肉沫喷香不腻，平日寡淡的胃口瞬间被勾起。


    小允子站在一旁，最终未抵得过那诱人香气，端起碗用筷子夹了饭菜。


    一口下去，小允子感觉自己眼睛都亮了，平日他不爱吃米饭，今日都忍不住多吃几口，嘴里未吃完就等不及舀第二勺。


    萧蘅眼中露出一丝戏谑，问小允子，“味道如何？”


    小允子刚才狼吞虎咽，自是不好意思说出反驳的话，可也有点拉不下脸，嗫嚅道，“可以。”说着，又舀起一勺焖饭塞进口中，酱汁还粘在了嘴角，模样有些滑稽。


    萧蘅未戳破小允子的自尊心，淡淡道，“日后安心在店内帮忙，不许偷懒给旁人找不方便。”


    小允子连连点头，嘴里还有一口米饭，含糊应道，“我定会在店内好好做活，定不给陛……鄙兄丢脸。”


    谢青禾看他老实本分被同乡哥哥吓唬一下，说话就开始磕磕巴巴，笑道，“食肆没有复杂的活计，不用紧张。”


    小允子看着谢青禾和善的面容，一开始那些不好的想法全都消散，只觉得她漂亮能干脾气好。


    谢青禾给众人分配好任务后，自己便去后厨忙活了。


    晌午后三刻左右，店内没有太繁忙。


    这时曹清徐背着药箱向青云楼走来。


    “曹大夫，来给肖先生复诊啊。”阿鱼问道。


    曹清徐点头，“肖衍可在后院厢房？”


    “在的，晌午过后店内不太忙，肖先生就回后院歇息了。”阿鱼应道。


    曹清徐向阿鱼拱手，便向后院走去。


    萧蘅前天风寒，外加这几日对账，虽然饮食有些改善，但脾胃仍虚寒冷。


    曹清徐把脉后，萧蘅身体状况并不理想，“陛下您脉象沉弱，厌食之症并非一朝一夕可根除，汤药太苦，不如尝试药膳滋补。茯苓健脾安神、清甜养人，可多用茯苓药材入膳。”


    “只是近来城中药铺茯苓五十文一斤，往日不过二十文，若要采买，不妨去城郊李伯药铺，应该还是往日的价格。”曹清徐补充道。


    曹清徐又向谢青禾交代一二后便告退了。


    于是趁着这会不忙，萧蘅带着小允子便一同去城郊的李伯药铺采买茯苓。


    车把式大约走了一刻钟，终于看到那家药铺。


    李伯药铺在城郊偏僻处，本就人烟稀少，有些冷清是自然的，二人走进铺内，只见一个胡子花白的老伯在柜前称药这人便是李伯了。


    “大伯，我们听说这里茯苓价格适宜，想来采买一些。”小允子上前道。


    谁知李伯听后脸上浮现出一丝愁苦，叹道，“几日前，这批茯苓药材就被官兵全部装筐带走了，说是未经‘查验’不许私自流入市集，一概暂扣待检。”


    萧蘅抬眼道，“官兵可曾出示腰牌？”


    “出示了，旁的字看不清，只看清那木牌下面有文王令三个字。”李伯颤巍巍的说，面上露出惶恐不安的神色。


    按朝廷规制，药材入市前会让户部查验是否合格，属于正常流程。


    李伯如此惶恐，约莫被官兵一时冲撞吓到了。


    萧蘅温声安抚道，“李伯放宽心，想来不过是例行公事罢了，应该不出几日就奉还给您了。”


    “但愿如此啊……”李伯喃喃应道。


    萧蘅看李伯腿脚不便，又上了年纪，便想问下家中是否有人相互照拂，“家中可还有旁人？”


    “拙荆多年卧病在床，膝下一子在文王府仓库当差，做些记账入库的杂事。”提及儿子，李伯的眼神才稍显光彩。寻常百姓能入王府当差，在外人看来已是顶体面的差事。


    自幼在深宫长大的萧蘅，未体会过人间疾苦，即使李伯药铺家庭困难，可因这种拳拳爱子之心所动容。


    屋内隐约传来老妇粗重的呼吸声，像一口破败的风箱，偶尔伴随几声重重的咳嗽声，大多时间，药铺内均是一片毫无生机的沉静。


    萧蘅不觉动了恻隐之心，从袖中取出二两银子，放在柜面上，“李伯，这点银子您先收下，好生照料伯母，我们改天再来采买。”


    李伯听后，浑浊的眸子瞪得老大，连连摆手，“这如何使得！”


    萧蘅在宫中一盏茶可能就要几两，可这几两银子却能救困苦人家于水火，“李伯您暂且收下，就当是下次采买茯苓的定金，我不催，您慢慢筹备就可以。”


    李伯嘴角哆嗦，面上的皱纹也跟着颤动，浑浊的眼睛马上就要落泪，他慌忙转身，用洗的发白的灰蓝衣袖拭了下眼角，接着拄着拐杖缓步踱到药柜前，拉出一个药盒，颤巍巍的从里面拿出一个浆土色布包。


    “这是拙荆今年秋日摘的桂花，晒的干透，桂花干暖胃润喉，冬季泡水喝可缓解胃部不适，二位公子请收下。”许是因为李伯收下别人银钱心中过意不去，于是将那布包使劲塞到萧蘅手中。


    萧蘅知道若是自己不拿，李伯心中定然不安，因此便收下那包干桂花。


    回到青云楼已至傍晚，天还未黑透，集市上仍热闹非凡，商贩此起彼伏的叫卖声、茶楼酒馆的烟火气混着冬日的冷风也不觉得那么枯燥寒冷了。


    二人虽未买到茯苓，但也算有所收获。萧蘅如今亲自体察民情、了解百姓，反而很开心，比那冷冰冰的深宫有温度多了。


    萧蘅进入食肆后径直走到柜台里，开始核查账单。


    小允子手捧着那包干桂花，准备给谢青禾。


    此时谢青禾正在后厨备餐，冬日里做饭不觉得严寒，因此她只穿了件浅绿夹袄，袖口收得利落，抬眼看到小允子，眉眼弯起，问道，“下午你同肖先生往何处去了？我午后小憩片刻，醒来便寻不到你们，心中还惦记着，你们初来京城不知对地貌是否熟悉，担心你们一时迷路。”


    说完，谢青禾先觉出不妥，二人皆是过了弱冠的男子，就算不熟悉京城地貌，也可开口问人，于是有些羞赧道，“瞧我这嘴，净说些胡话，这里人人热心，张口问路还


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    能两人丢了不成？”


    小允子见状连忙陪笑解围，“谢姑娘心善，惦念着我们，我们感激还来不及呢。”


    “我同肖公子家就在城郊附近，今日趁着下午店里清闲时刻，于是便想回家闲逛片刻，顺路采买些茯苓，回来做点茯苓糕吃。”小允子补充道。


    谢青禾点头，“城郊路远，冬日风寒，可要仔细保暖，你们回来后可要先喝点热水暖暖，万不要受了凉。”


    小允子点头赞许。


    谢青禾想着上午曹清徐交代着账房肖衍脾胃虚弱，茯苓可以疏肝解郁，用来泡水也是不错的，“你们采买的茯苓呢？我给你们泡些热水驱驱寒气。”


    小允子无奈苦笑，将下午发生的事情一一说与谢青禾听。


    谢青禾轻叹道，“世道艰难。”


    小允子将那包桂花干交给谢青禾后便去做活了。


    待到傍晚，谢青禾送完最后一波食客后，身子虽疲乏，喉间更是干渴得厉害。


    恰在此时，窗外有一个挑担的商贩路过，口中吆喝道，“青皮甘蔗，甜润解渴呦……”


    叫卖声十分应景，一下喊到谢青禾的心坎上，俗话说“冬吃甘蔗赛人参”，她当即起身拦住那商贩，花了十文钱买了一小段。


    拿着那段甘蔗就直奔后厨去削皮，准备大快朵颐。


    她拿起刀发现案板旁边放着一个浆黄色的包裹，细细嗅来可以闻到桂花的芳香，这不是小允子下午送来的那包桂花干。


    许是夜晚的宁静让她迸发出做饭的灵感，她将那去皮甘蔗切段放入锅中，再倒入冷水慢慢炖煮。


    等到水汽浮上来后，空气中飘散着甘蔗独有的甜润气息，汤色也变得清透蜜黄，她捏起一撮晒得干透的桂花干，花瓣扑簌簌落在汤汁中，慢慢打着旋地舒展开来。


    谢青禾盖上盖子，再焖上片刻，让香气彻底融入水中。


    片刻后，她将汤盛放瓷碗中，白瓷配淡黄汤汁，在冬日昏黄的烛火下，显得格外温馨。


    萧蘅掀帘而入，他轻轻捏着眉头放松下这一天的乏累，鼻子轻嗅，闻到丝丝甘甜，眉眼瞬间放送下来。


    小允子也紧跟着凑上前来，馋得咽口水，顿时嘴也跟着甜起来，“谢姑娘您真是人美心善，厨艺还好，说是天仙都不为过！”


    阿鱼早已搬着小板凳守在灶边，捧着瓷碗眼睛直发亮，随后小口啜饮，汤水又暖又甜滑过喉咙，放下瓷碗后，眯着眼道，“阿姊，喝了这碗汤，今晚定能安稳的睡上一觉！”


    此时萧蘅端起汤碗轻抿，温润甜香登时萦绕整个肺腑，适才的疲乏顿时消散，心中只剩下甜蜜。


    “此刻不过二更天，肖先生夜里回去，路上多加小心。”谢青禾叮嘱道。


    萧蘅将沉浸在美食中的思绪收回，抬眸看向她，“谢姑娘，这段时间我暂且不回去。”


    谢青禾转念一想，冬日深夜奔波着实辛苦，又不安全。


    这般倒也妥当。


    于是她与阿鱼一同去后院，再收拾出一间厢房开给新来的小伙计‘王允’。