沈聿舟没回镇安府，转头前去诏狱。


    前些日，抓了几个乐子，还未顾得及去看。


    【轰隆】


    厚重的玄铁大门合拢，最后一点天光被吞噬殆尽，沈聿舟一身玄袍匿在黑暗里，前面小太监弓身挑灯引着路。


    腐臭、血腥、铁锈与霉味绞成一股，冲散了他鼻间残留的檀香。


    不悦地蹙了蹙眉，指尖轻勾，光滑细腻的缎面小物落于掌心，抬手轻轻掩着鼻。


    他身旁的吉祥放慢脚步，斜眼瞥见沈聿舟遮掩气息，怔愣一瞬。


    他这位干爹，平日最喜奇奇怪怪的气味，什么苦味、血腥气，剥皮抽筋都是亲自上手，得了空就往诏狱跑，今日竟嫌这里难闻。


    “还没到吗？”


    “快到了。”


    吉祥福身，让开半个身子，沈聿舟弯身走进牢房，挥着‘缎帕’驱着跟前的浊气。


    牢房狭隘逼仄，十八般刑具森然陈列，每一样都浸干透血，唯有一把雕花楠木躺椅一尘不染，突兀地出现在不该出现的地方。


    牢房亮着几盏烛灯，昏黄光晕下，能看清地面上的团团血污，隐隐还有飞溅的骨肉混在其中，沈聿舟丝毫不在意，暗织云纹朝靴碾着路过，落座在躺椅上。


    吉祥从旁边递来一条漆色软鞭，鞭身每半寸就用细小的钩子，抽下时，会顺道剜下肉来，堪比凌迟。


    沈聿舟轻抬指，并没有接。


    吉祥将软鞭重新放回托盘，又取来盘中的淡金色小刀，精致小巧，雕琢的异兽栩栩如生，他用余光去看沈聿舟，却见他兴致缺缺。


    兴许是累了，吉祥便把剥皮刀轻轻放下，“干爹，要不您歇着，孩儿动手，你在旁瞧着。”


    沈聿舟轻嗯一声，慵懒抬起眸，望向牢房中央挂着的人，铁链钉死脚踝手腕，一动便磨得皮肉溃烂，


    “吴大人假死苟活这些年，真让本督一通好找。”


    十字梁上挂着的人，身上早已没有一块好肉，虚弱地说道：“我……能知道禹王……身在何处……”


    “不感兴趣。”


    “皇上不是……一直在寻他……”


    “他寻，与本督何干？”


    沈聿舟倚着软椅，搓揉手中粉缎，目光移向旁边的吉祥，“会做兔子灯吗？”


    吉祥愣了一瞬，立即明了，嘴角扬起弧度，同脸侧的疤痕相连，显得更为狰狞残忍，


    “上次见干爹做过，偷学了几分。”


    “去做个瞅瞅。”


    吉祥领命，再次拾起那把淡金色小刀，慢慢走向眼底透着惊恐的吴大人。


    “我有用，你问什么我说什么……”


    刑架上的人喊得撕心裂肺，沈聿舟眼底闪过一丝厌烦，未等他下一句喊出，滚烫的烙铁就落在他嘴巴上。


    沈聿舟冷冷在旁看着，神色淡然，时不时轻抿茶水，像是在观一出好戏。


    没过一会，一盏斑驳的兔灯被吉祥呈了上来，上头血痕已经清理干净。


    贴心地燃着烛，微弱的光照清灯笼细腻的纹理，上面还残有几处鞭痕。


    沈聿舟瞥了眼，抬起手，吉祥就将灯柄置于他掌心。


    “做的不错。”


    “多想干爹夸奖。”


    “人怎么样？”


    “还有口气。”


    沈聿舟挑着灯，缓步到邢台上，把兔儿灯靠近，借着光儿，吴大人失了皮，已经瞧不清五官轮廓，污血黏连着草席烂成的残絮，在他身上糊作一团，可怖狰狞。


    灯笼白的近乎透明，透出的光更是寒得似冰，越发衬得沈聿舟皮肤惨白，像是地狱爬出的恶鬼修罗。


    吴大人浑浊的眼球满是惊恐，镣铐扣着，他动弹不了半分，嗓间只能发出呜呜咽咽的声音。


    沈聿舟俯身贴上他耳，用只有他们二人听到的声音，一字一顿说道：“当年送往宣府的银钱，吴大人可用的舒心？”


    吴大人浑身一僵，眼神从震惊到释然，转而一片灰败。


    沈聿舟不悦地皱眉，眸底愈发嫌弃，直起身，“喂狗。”


    “孩儿领命，那他妻女呢？”


    “除夕夜，一家子总得在一块儿，”


    沈聿舟眸光下沉，晃了晃手中的兔灯，灯火摇曳，薄唇抿出一抹淡弧，


    “给他们个痛快。”


    “领命。”


    ——


    永安侯府。


    大年初一，谢今安起了早，新年第一天，早早前往正厅。


    刚一进门，就觉气氛不对，紧接着，一盏茶水就掷到脚边。


    对这一幕，谢今安司空见惯，新换的衣裙湿了半边，她站在原地无动于衷，抬头看向上座怒气冲天的永安侯。


    “跪下！”


    永安侯怒砸桌案，点心、果盘稀里哗啦散落一地，旁边伺候的下人一个个噤若寒蝉。


    谢今安无动于衷，淡漠地望向发疯的永安侯，柳氏替他顺着气，但望向她眼神里的怨毒做不了假。


    自打谢婉柔搭上自己，这位柳姨娘索性也不装了，每每见到谢今安，都恨不能把她生吞活剥了。


    许是还要留着她替嫁国公府，面上还艰难的维系着。


    永安侯怒气攻心，咳了半晌，才渐渐平复，柳氏仪态端庄地起了身，走到谢今安面前，抬手就要打下去。


    却被身旁的春枝抓住了腕，用力一推，险些倒地，好在旁边的婆子扶住了她。


    “你这贱奴！”


    最后一点的端庄维持不住，刻薄本性暴露无遗。


    见到侯爷跟在身后，她狰狞模样瞬间收拢，扑在永安侯的怀里，泪眼婆娑，肩头耸动，身上翠色璎珞悉数作响，


    “侯爷，你看她，从未将我这母亲放在眼里。”


    “来人将这贱奴压去柴房！”


    一声令下，从旁上来几个小厮，谢今安挡在春枝身前，


    “父亲，春枝是凤仪宫的……您这般怕是不妥……”


    永安侯脸上一僵，望了眼柳氏，见她点点头，轻咳一声，“本侯要处理家事，还请这位回避一下。”


    春枝本想反抗，见到谢今安点头，这才跟人退了下去。


    人刚走，永安侯又恢复气焰，抬起巴掌就要扇向谢今安，临到脸上，见她不躲不闪，眼底全身疏离冷意，手掌顿在空中，无力放下，咬牙切齿道：


    “本以为你同你娘一样，斋戒养性，没想到骨子如此放浪！竟！竟引外男入室！”


    柳氏看见巴掌迟迟未落下，心中着急，趁机添油加醋，“侯爷，她这是不守妇道！一个未出阁的姑娘，外男夜宿，这要传出去……要是传到国公府，那还了得……”


    永安


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    侯想起这茬，要是这女儿失了清白，被国公府退掉，到时看上二女儿还好，如若看不上，他儿子谢殊仕途又如何，那可是关系到永安侯府的未来，好不容易得来的机会，他要好好把握。


    想至此，他粗粝的指颤抖着，指向谢今安，想从她嘴里听到一个准确事实，


    “昨夜，你回府，可曾带回一个外男？”


    “昨日，我是一个人回的府，舅舅可以证实。”


    谢今安面上平静，心中大骇，约莫清楚，昨日沈聿舟来找她，怕是被人看到了。


    “你胡说！芝香亲眼看到有男子从你屋中出现。”


    谢婉柔甩开丫鬟的手，一瘸一拐地上前指认。


    “妹妹半夜去偏院干嘛？”


    谢婉柔哑了声，总不能说是去挖苦谢今安吧。


    昨夜听闻她偷偷回府，特意叫芝香前去看看，顺道嘲讽几句被定北侯赶出来的事实，要不是她被那该死的嬷嬷磋磨，双腿落了疾，她必然亲自前去。


    没想到，没嘲讽到人，反倒看见谢今安幽会外男的事实，算是意外之喜。


    柳氏眼波流转，用帕子擦泪，软声道：


    “昨夜，我瞧泱泱回府，想来是在别处受了委屈，柔儿是她妹妹，让她去开导几句，没想到……会碰见那么一幕。”


    “人赃俱获，你还有什么狡辩的？”


    谢今安薄唇微微泛白，扯出一抹微笑，她们说的确实是事实，无力辩驳什么，


    “没错，确有其事，京都皆知，送到魏昭霆床上的女人，活不过三个月，父亲还着急要将女儿送去，怎么？既想要我死，还不许我死前快活几日？”


    “不知羞耻！”


    永安侯反手抽在她脸颊上，


    “别以为你坏了身子就不用嫁，你死也得死在世子床上！”


    谢今安被他抽得脚步踉跄，摔在地上，扬起脸执拗地看向他，淡漠的眼瞳只剩失望，没有流下半份泪。


    “来人，将大小姐关入佛堂思过！没有我的命令，不准出来！”


    ——


    谢今安被罚跪佛堂的事，东厂的探子立于堂前，一五一十地报给了沈聿舟。


    沈聿舟提笔画着画，笔触缓慢描摹，勾擦提点，一朵红梅跃然纸上，他轻嗯一声，没有抬头，继续描画着枝干脉络。


    灯火摇曳，他桌案上的兔灯，逐渐枯萎发皱，隐隐渗出腥味，但沈聿舟丝毫不在意。


    待画作完，天已经暗了，沈聿舟抬头看向窗外。


    屋外的红梅被风吹着，散了一地。


    他微微张手，伺候的小太监赶忙取来提字的毛笔，恭敬地递到他手里。


    小太监在旁研墨，动作轻缓，不敢稍稍怠慢半分。


    然而，冬日墨锭柔脆，竟在他手里折了。


    小太监惊慌失措。


    沈聿舟淡淡瞥了眼，眉头微蹙，吓得他立马跪地。


    “奴才该死，求掌印饶命。”


    “起来吧。”


    沈聿舟撂下笔，敛眸打量碎掉的墨锭，漆瞳微眯，开口询问，


    “几时了？”


    “回掌印，戌时了。”


    “这么晚了？”他语气平静，站起身，拂袖揣上那根断墨，“备轿。”


    “您要去哪？”


    “上永安侯府，讨杯茶喝。”