当天晚上，贺云章回家时鼻青脸肿，身上亦有颇多伤处。


    崔氏得知后吓了一跳，赶忙让人请郎中医治。待郎中退下，她一面心疼得落泪，一面愤愤道：“到底是谁下这样的狠手，把人打成这样，定要好生教训才是！”


    “是我惹事得罪人在先，不必计较。”贺云章少见地没说要报复，甚至连凶手都不说。


    崔氏问不出来，便探他今日行程。


    由碧螺寺三个字猜出缘故之后，崔氏愈发恼怒，坐在儿子榻边连声数落，直言魏窈即将嫁为人妇，天下女子何其多，实在无需为她生事。


    贺云章不吭声，直到崔氏说要挑几个美貌仆婢先给他用，回头物色好人家时，才睁开了眼睛。


    “她已经在我心里扎了根，此生定要娶她为妻。母亲不必多说，更不必乱张罗。”平静的声音，全不似从前的任性之语。


    崔氏听得眼皮直跳，“怎么着，御赐的婚事，难道你去抢亲不成？那可是抗旨！可别再给家里添乱了，小心你祖父知道打断你的腿！”


    “抢亲是抗旨，我不会犯险。”贺云章盯着窗外，就在崔氏摸着胸脯松了口气时，续道：“可若穆景初死了呢？”


    凤子龙孙，生下来就会遭忌惮。


    穆景初膝下养着先皇太孙留下的遗腹子，又曾带兵打仗屡立战功，连皇上都曾忌惮疏远过，他不信盯着皇位的那人能够放心。


    只要穆景初死了……


    这念头冒出来，贺云章几乎想立时去祖父的书房，问明形势后拿个主意。


    崔氏却被他这话吓得跳了起来，一巴掌拍在他脑袋上，斥道：“你个糊涂东西，这是嫌活腻了找死么！穆景初什么人？沙场上真刀真枪打出来的！你在书院都闯不出个名堂，还痴心妄想去跟郡王较劲，趁早死了这条心！”


    见贺云章不为所动，崔氏气得直瞪眼。


    她很清楚儿子的底细，嘴巴上说得多么利害，能耐却是有限，说过的事最初还能有点干劲，却坚持不了太久。这点儿能耐，碰上穆景初就是个死！


    不自量力以卵击石，这种事听着实在吓人，崔氏生怕他在外信口胡说，赶紧拉着儿子，一叠声地开解劝阻。


    贺云章却别过脸不肯听，全然无视崔氏吓得惨白的脸色。


    街巷相隔的王府里，穆景初眼皮跳了跳，听知白禀报完今日碧螺寺里的情形后，脸色不是太好看。


    贺崇那老贼狼心狗肺不仁不义，养出来的孙子倒像是个情种。


    只可惜，用错了人。


    他抬眸望向天际渐渐明亮的弦月，叮嘱知白，“派人守在魏家周围，不许这种人去打扰，务必保她安稳无虞。”


    待七日后，她便可来到他身边。


    穆景初站在灯烛昏黄的廊下，于冷冽夜风里，忽而生出些隐隐的期待。


    ……


    寒冬腊月里万物沉寂，日子过得便似格外快些。


    魏窈进香过后，又跟着嬷嬷将先前学的皇家礼仪温习了两天，转眼之间便到了出嫁之期。


    出阁前的那天，魏窈特地请了顾顺娘过来。


    ——比起贺氏那位名义上的母亲，乃至魏芝翰那位并不亲厚的父亲，大婚之日魏窈真正想拜的，唯有将她拉扯大的顾顺娘。


    时隔数月，如今的顾顺娘早已独立门户，将小馆经营得有声有色之余，也慢慢养出了练达气度。来到浮香院后，顾顺娘将明日婚礼的仪程和要用的东西核查了一遍，确保每处细节都稳妥停当，才肯歇下来。


    魏窈瞧她这样，不由失笑，“原本请您过来是见证我出阁的，如今倒好，反要操心起来。”


    “这是人生大事儿，正该我多操心的！这是喜事儿，就是再忙上几天也不怕累。”顾顺娘喝着茶水，打量那套精工细绣的嫁衣，不免啧啧称叹，“皇家的东西果真不一样，这质地这绣工，也不知费了多少功夫，没一处不精致的。”


    “明儿你穿着这衣裳嫁出去，保准漂亮极了！”


    她笑睇魏窈，视线扫过脸蛋儿腰身，几乎能想象她身穿嫁衣头戴凤冠时的惊艳模样，甚至想寻个画匠，将魏窈明日的姿容画下来。


    那一定值得珍藏！


    顾顺娘笑呵呵地打量着那套贵重的服饰，待入夜后魏窈在青穂的服侍下去焚香沐浴，她便寻了个仆妇带路，往魏芝翰的书房里去。


    书房的灯倒是亮着的。


    仆妇远远瞥了眼映在窗户上的模糊人影，有些忐忑地提醒，“主君的书房寻常都是不许人轻易踏足的，就连两位姑娘都不能胡来。奴婢就送到这里了，您可千万当心些。”


    “放心，我只是有事请教，不会失礼。”顾顺娘拍拍她的肩，走至近处，请守在门外的小厮去通报。


    少顷，小厮走出门来，请她进去。


    顾顺娘挺了挺腰背，掀帘进去，瞧见站在长案后那道儒雅的身影时，依礼拜见。


    魏芝翰正垂首在书桌上练字，此刻微抬了抬眼皮，瞧见那道曾经十分熟悉、却在十余年分别后变化极大的身影时，脑海里刻意压制的许多旧事倏然浮上心头。


    笔尖颤了颤，原本写得极好的一个字败在了最后一笔，他不动声色地取白纸盖住，搁下了毛笔。


    “你怎么来了？”他问得漫不经心。


    顾顺娘抬目，毫不避讳地直直看向那张脸。


    这男人着实生了副很好的样貌，年轻时出挑的姿容不必说，即便如今年近四十，那张脸也不见多少岁月痕迹。照旧是棱角分明，剑眉星目，就连身材都保持得很好，端的是丰神俊朗，器宇轩举。


    想来这些年在贺家的扶持提携下，过得颇为顺意。


    顾顺娘心下冷嗤，口中道：“深夜搅扰，是有件事情要问你。”她甚至连敬语都不肯用，只盯着他，沉声道：“还没忘了婉娘吧？”


    被尘封的名字落在耳中，魏芝翰眸色一黯，亦看向了顾顺娘。


    魏窈回京那日他将心思扑在女儿身上，没太留意这位顾妈妈，此刻重逢，他才敏锐地察觉，这女人跟从前截然不同。


    彼时对主家那样温驯顺从，此刻却敢直视他这位朝堂官员，摆出如此无礼的态度。莫不是仗着养大了魏窈，以功臣自居，抑或摆脱奴籍身份后，自以为能靠着魏窈飞黄腾达了？


    魏芝翰皱了皱眉，“与你何干。”


    “自然与我有关。若不是我还惦记着她，这世间恐怕已经没人记得她了。”顾顺娘有意将魏窈撇清，往前走近几步，仍旧盯住魏芝翰的神色，“回京这么久，我虽没住在府里，却也听了不少消息。”


    “听说二姑娘比阿槿小不少，可我瞧着，像是没差几个月吧？”


    魏芝翰眸色骤紧，“放肆！”


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    “我只是好奇。”顾顺娘丝毫不理会他的恼怒，反而借此印证了心中猜测，“当初婉娘身怀六甲，你却时常大醉而归，丝毫不顾及她们母女。听说这位新夫人嫁进来后，你外放了好几年，莫不是怕婚前有孕的丑事被人得知，设法遮掩？”


    “滚出去！”魏芝翰这回是真的恼了，抄起手边的茶盏砸过去，却在愤怒之下失了准头，哐啷一声撞在墙上。


    白瓷碎裂，茶水四溅。


    顾顺娘笑了笑，“怎么，魏大人这是要发官威，打人了？就这么不敢面对婉娘，不敢面对当年的事？”


    魏芝翰双拳紧握，被无礼顶撞后气得身体微抖，想起当年藏在心底、却最终黯然别离的爱侣时，到底没了继续斥责的底气。


    他看着争锋相对的顾顺娘，忽而生出些忌惮，“阿槿嫁进王府，你觉得她有了倚仗，想歪曲当年的事情，怂恿她与我反目不成？”


    “我不像你那么薄情寡义。”顾顺娘并不想露出底牌，只遮掩道：“阿槿这些年过得艰难，好容易有了不错的去处，何必给她添堵。她打小就知道，娘死了，爹不在，如今好赖有了个爹，王府里生存不易，有个靠山总归是好的。”


    这样一说，魏芝翰才算松了口气。


    魏窈回京后是何态度，他都看在眼里。虽说性子内敛了些，却很温婉懂事，在他跟前礼数周全，也能为他着想，瞧不出什么间隙。


    他沉着脸，告诫道：“她是我的亲骨肉，我自会扶持照拂。你一个商妇，少在那里弄鬼，耽误了她的前程。”


    “那就请魏大人记得今日之言，往后做些父亲该做的事，像疼惜二姑娘那样疼惜阿槿！”


    顾顺娘瞧他面色和缓稍许，也自缓了语气，“婉娘的事，若你还有半点良心，还知道愧疚两个字怎么写，就该加倍弥补，善待阿槿。”


    愧疚吗，怎能不愧疚呢？


    曾是恩爱相许的夫妻，如今时移世易，这世间也就这位昔年的老仆记得那人而已。


    魏芝翰说不上是心底是怎样复杂的情绪，瞧见顾顺娘鬓角的稍许白发时，到底唤起稍许良心，“你抚育阿槿长大，这事我感激你。你能记着婉娘，也是有情义。往后我会寻个庄子，送你去享清福，咱们都盼着阿槿好，想让她在王府安安稳稳的，不是么？”


    “大人的心思，便是我的心思。”


    顾顺娘站在魏芝翰面前，在他难得惦念旧事的间隙里，再次问道：“婉娘当真死了么？我想悄悄去祭拜她。”


    竭力温和的声音，像是曲意商量。


    魏芝翰被问得猝不及防，眼底的警惕瞬息即逝，旋即背转过身去。


    大约是女儿出嫁前夕这样特殊的日子让他想起了往事，大约是方才顾顺娘的连番刺激让他生出愧疚，有那么一瞬，他甚至想说出实情。但那想法也只是转瞬即逝而已，若婉娘当真归来，他如何跟魏窈解释当年的事？又如何安抚贺家那边？


    那会彻底毁了他的前程和安稳日子！


    魏芝翰只迟疑了一瞬，便踱步走开，“当然死了。葬在我老家的祖坟里。”


    “那是真远。”顾顺娘喃喃，“算了吧。”


    “深夜搅扰大人了。但愿大人记得今晚所言，善待阿槿。”顾顺娘说完，便欲离去。


    魏芝翰也终于肯转过身来，点点头道：“这些年，辛苦你了。”