待长庆回到家时，天已经全黑了。


    他一路怀着心事，直至遥遥看见门前妇人消瘦的身形，方才神思回笼，紧赶几步上前道：“阿娘，您怎么在这儿等着？”


    “这不是怕你夜黑走错了路，还要阿娘出去找么？”妇人半带嗔怪地说了一句，“今儿怎么回来得这么晚，是有什么事吗？”


    好容易松下的心弦又被绷紧，长庆低下头，闪躲道：“没……没有。”


    妇人的眼睛已因长年劳作而变得模糊，看不清他的神色。她拍拍长庆的手，道：“没事就好。阿娘知你辛苦，今儿给你买了些酱牛肉吃，给你好好补补身子，快跟阿娘进屋吧。”


    牛肉的香味飘入长庆的鼻尖，他却来不及进屋，急切道：“可家中储蓄不多，阿娘如今的药钱虽不用咱们自己掏，到底也还是俭省些好。酱牛肉价钱高昂，牛肉铺子离咱们家又远，阿娘何必呢？”


    “好孩子，”妇人布满阴翳的眼睛里闪着慈爱的光芒，“前些日子昭华公主成亲，将一箱子嫁妆分给了平民百姓，你不是得了许多么？如今家里余钱不少，一盘牛肉却还是吃得起的。”


    “你在外头伺候公子，若不吃些好东西，没力气为公子做活计可怎么好？放心吃就是了。”


    “这……”


    长庆想到昨夜黑衣人交给自己的东西，低头不语。


    昏黄的灯影里，酱牛肉的色泽显得格外诱人，可望着这盘牛肉，长庆眼前闪过公主带着笑为自己赐名的场景，忽而就吃不下去了。


    他再缺钱，也不该忘恩负义，与公子一同去害帮过自己的人。


    屋中的空气凝结成一片，妇人犹未察觉儿子神色异样，只问：“怎么不吃？”


    “阿娘……”


    长庆深吸一口气，嗫嚅道：“阿娘，我……我不知道该怎么办才好。”


    “怎么了？”


    望着阿娘关切的目光，长庆实在无法将自己所做之事开口告诉她，亦不愿连累了母亲。因此沉默半晌，他只道：“没什么。母亲今日也劳累了，还是快些躺到床上，等儿子为您煎药吧。”


    妇人不疑有他，回了里屋卧下安寝。


    待母亲入内，长庆呆呆坐在桌前，方才有心思去想这些日子以来的事。


    虽与昭华殿下只有几面之缘，可若非那日公主慈悲，家中断不会有今日情景。


    于公主而言是举手之劳，但他既受了殿下恩惠，便绝不能帮着公子去害殿下的性命。


    话虽如此，可是……


    长庆想起母亲的药钱，又思及萧府与公子给他的体面，默默叹了口气。


    若他不这么做，只怕萧家与顾家皆不会留他性命。


    口中的牛肉索然无味，长庆机械地咀嚼着，竟吃不出一丝一毫肉香，满是苦涩的滋味。


    他正发呆，耳畔忽的一声巨响，紧接着屋外烛火俱灭。长庆猛然抬头，望着屋前的黑衣男子，吓得愣住了。


    他自然知道萧家与公子都派了人来监视自己，却不知为何会有如此情景，因而连口中牛肉也忘了咽下去，心中忽然升起了一种极强的不安之感。


    莫不是……


    脚步比想法更快，他顾不得盘中剩下的牛肉，起身就要往屋里跑！


    “咻——”


    耳畔箭簇声起，长庆在公主降礼那日听过这样的声音，心瞬间凉了半截。


    难道是，难道是——


    可预想中的疼痛却并没有到来，他战战兢兢地回头，自浅薄的月光之下，瞧见了一张陌生的脸庞。


    那不是往日与他接头的人。


    再往下看，长庆看清楚箭簇落地的方向，惊得连叫喊都没了声音。


    地上赫然摆着两具尸体！


    他此刻无比庆幸自己哄睡了母亲，不致让她看见此等场景。眼下是避无可避，他尽力忍住颤抖，问道：“是谁？”


    “嗯？”


    面前的黑衣人似乎很惊讶他会问这个问题，低头想了一想，诚实道：“昭华公主的人。”


    “……啊？”


    听到不是萧家或公子的人，长庆这才觉出三分庆幸，大着胆子去看地上的尸体，这一望之间，却又呆住了。


    地上的人，分明就是从前和他接头的人！


    他不敢再往下想，咽了咽口水，颤声道：“您……大人来小民家里，是有什么事吗？”


    长庆一面问，一面留心观察着黑衣人的神情。好在他眼中并无杀意，长剑也已收回鞘中，长庆极轻地松了口气，这才想起自己来时让阿珠传的那句话，想必已传进了公主的耳朵。


    想到这一点，长庆忽然不怕了。


    黑衣人亦直视着他，片刻后，黑衣人简要道：“你让阿珠传的话，公主已经知道了。现在公主想要见你，方才惊吓实非本意，既然碍事的人已经死了，就请你放心地跟我过去吧。”


    他看起来并无恶意，长庆心中一颗大石总算落了地：“啊……好。小民得将没吃完的牛肉放着明日再吃，还得将母亲的屋门锁好，还请大人稍等片刻。”


    黑衣人侧身，示意他快去。


    等长庆胆战心惊地做完了自己的事情，这黑衣人仍旧站在原地，见他停了手上动作，问：“忙完了？”


    长庆点头。


    头还没抬起来，长庆的身子一轻，被黑衣人夹在腋下，三两步飞了起来。


    这黑衣人轻功奇绝，一路踩着屋顶飞檐走壁，不消半刻，二人已从一条小路绕进了公主府。


    长庆被晃得有些想吐，黑衣人却还没将他放下来，夹着他自窗口一跃，长庆落在地上，这才看清楚了屋中的陈设。


    是公主的卧房。


    再往上看，公主织金的裙摆垂在地面上，此刻她斜倚着美人榻，正向他投来视线。


    长庆身子一颤，不敢抬头细看，忙低下头去。


    “长庆？”


    跪着的少年全身都在发抖，沈瑶华瞧瞧一脸严肃的绝影，轻快道：“好啦，这么害怕做什么。本宫有些话想要问你，你坐着吧。”


    长庆得了命令想要站起来，却觉双腿一软。好在一旁侍立的阿珠搀住了他，对上阿珠安慰的目光，长庆一颗心落回肚子里，手脚并用地爬上了凳子。


    等坐上凳子，长庆才敢悄悄抬起头，去看公主的脸色。


    白日听公子和阿珠说，殿下昨日受了惊吓，因而惊悸生疾，需得由驸马整日陪着。


    可面前的女子顾盼神飞，一双杏眸饶有兴味地看着他，怎么也不像是生了病的样子。


    长庆压下心中疑惑，小声道：“殿下要问什么？”


    “你无需紧张。”沈瑶华散漫地抚着手上丹蔻，“本宫只是想问，你让阿珠传的话是什么意思？”


    “啊……”


    傍晚他只是不忍殿下受人欺骗，鬼使神差之下，这才向阿珠嘱咐了几句。孰料殿下放在了心上，此时一问，分明是全没给他隐瞒的余地。


    想通了这一点，长庆道：“今日殿下夜半派人前来，想必是已经知道了小人的身份，又何必再问呢？”


    沈瑶华缓缓敲着桌案，审视地看向长庆。


    今


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    日的消息虽是意料之外，但倒恰好无需她再想办法策反长庆，因而沈瑶华才临时改变主意，让绝影把他绑了过来。


    长庆亦是个聪明人，既看出她的意图，二人便不必再虚情假意，她掩唇一笑，道：“不错，本宫从成婚第一日起便知道你的身份。”


    长庆猛然抬头，不可置信地盯着沈瑶华。


    “那殿下为什么……”


    “嘘。”沈瑶华将食指抵在唇上，“小声一些，你家公子可在隔壁睡着呢。”


    长庆怵然一惊，声音立即小了下来。


    眼看长庆被吓得呆了，沈瑶华不打算再瞒，直接道：“你和你家公子做的那些事情，本宫一应知晓。原本本宫是打算伺机将你除去的，可听你今日所言，似乎并不全然和顾容与同流合污，因此本宫将你叫过来只为问一句，你如何想？”


    他如何想？


    这问题有意思极了，长庆苦笑一声，道：“小人能如何想呢？殿下既已知晓前情却不杀小人，想必是打算收小人为己用了。但容小人一问，我只是个再普通不过的小厮，殿下为何会选中我呢？”


    沈瑶华轻嗤一声，未置一词。


    故梦及时拿出一张药方交到长庆面前，问：“你可认得上面的药材？”


    纸张带着墨香扑面而来，长庆却来不及在意，粗粗看过便道：“认得，这是小人娘亲平日用的药。”


    “既认识字，看来你母亲将你教得很好。”


    沈瑶华略一点头，“但你知不知道，这药材只能吊着你母亲的命，根本做不到将她完全治愈呢？”


    长庆看药方的动作瞬间停住，愣愣地看向沈瑶华。


    沈瑶华道：“你去萧府是小半年前的事，自萧如朔把这任务交给你时，你阿娘便开始一日不停地用着这药。可几个月过去，为何你娘的身子刚有好转便又每况愈下，为何她用药这么久都不曾痊愈，你可想过是为什么吗？”


    长庆不说话了，只颤抖着看向地面。


    瞧他模样，沈瑶华便知他是在想这半年以来发生的事情。


    趁此机会，她又添一剂猛药：“不光如此，昨日萧家的线人交给你一包毒药要你害我，你却不愿做此等事，和顾容与大吵了一架。今日绝影若不出手，明日死在屋中的人便会是你，不必我说，你该比本宫更知道萧如朔的性子吧？”


    长庆的头垂得更低，半晌，眼中蕴起了一层雾气。


    他何尝不知殿下所说不错，只是这些事堆到一个十二三岁的孩子身上，终究不是他所能承受的。


    喉头一阵涩然，长庆吸了吸鼻子，道：“可是，我又能怎么办呢？”


    是啊，他能怎么办呢？


    屋中诸人皆是沉默，长庆感到阿珠安抚地拍拍他的肩膀，终于没有忍住，掉下泪来。


    良久，沈瑶华道：“我会派人治好你的母亲。”


    长庆一颤，擦干净脸上泪水看向沈瑶华。


    沈瑶华又道：“你不必担惊受怕，本宫会保你无恙。此后他们要做什么，你都一应答应下来就是，要你下毒也好，探听消息也罢，都照着他们的吩咐去做，本宫只要你做一件事，只这一件事就好。”


    长庆心中升起一股希望：“什么事？”


    “那就是——”


    美人榻上的女子坐直了身子，看起来却并不居高临下，长庆看着她的眼睛，恍惚竟是第一次看清楚公主的容貌。


    她生得真好看啊。


    长庆呆愣地坐在原处，而沈瑶华平视着他，道：“那就是，我要你给他们传一些假消息。”