夜已深。


    泾阳府城笼罩在一片沉沉的夜色中。


    街道上空无一人，只有更夫偶尔经过，敲着梆子，拖着长长的调子喊“天干物燥——小心火烛——”。


    林家医馆的后院，一间厢房里还亮着灯。


    林老大夫坐在桌前，手里拿着一块肉，凑到灯下仔细端详。


    那肉白花花的，切得方方正正，看着和普通的猪肉没什么两样。


    可他已经看了整整一个时辰，翻来覆去地看，也没看出什么名堂。


    桌上摆着几个碗碟，有的装着生肉，有的装着煮熟的肉，有的装着烧成灰烬的肉渣。


    旁边还放着几本泛黄的医书，翻开的那几页上，密密麻麻画着各种肉类的图谱。


    林老大夫揉了揉眼睛，把那块肉放下，又拿起另一块。


    这块是煮过的，肉已经烂了，筷子一戳就散。


    他凑近闻了闻，眉头皱得更紧了。


    “怪了……”


    他喃喃道，把那块肉放下，又拿起那本医书，翻了几页，又放下。


    “到底是什么肉……”


    门外传来轻轻的敲门声。


    “爹？”


    林老大夫抬起头，脸上疲惫的神情稍稍缓和了些：


    “进来。”


    门被推开，林素薇端着一碗热气腾腾的汤走了进来。


    她把汤放在桌上，看了一眼那堆满桌子的肉和碗碟，眉头微微皱起：


    “爹，都这么晚了，您怎么还在研究这个？”


    林老大夫叹了口气，把手里那块肉放下：


    “睡不着。这东西，我怎么都看不明白。”


    林素薇在他身边坐下，也拿起一块生肉看了看。


    那肉在她手里软软的，带着一股说不清的腥甜气息。


    她闻了闻，又放下：


    “爹，您别太操心了。这东西既然查不出来，就先放一放。您都熬了好几个晚上了，再这样下去身体吃不消。”


    林老大夫摇摇头：


    “查不出来才要查。这东西来历不明，忽然间满城都是，价钱便宜得不像话，连那些穷得吃不起肉的人都能天天买。这正常吗？”


    林素薇沉默了。


    林老大夫继续道：


    “咱们林家行医几十年，什么肉没见过？猪肉、羊肉、牛肉、狗肉、野味，甚至那些稀奇古怪的玩意儿，都见过。可这个……”


    他指着桌上那些肉：


    “我愣是看不出来是什么。”


    林素薇轻轻道：


    “所以您一直不让家里人吃？”


    林老大夫点头：


    “来历不明的东西，不能吃。咱们家这些年买的肉，都是从城东老张那里买的，他家的猪是自己养的，放心。”


    林素薇看着他疲惫的脸，心里一阵酸涩。她把那碗汤往他面前推了推：


    “爹，先喝碗汤吧。这是用人参炖的鸡汤，补气养神的。您喝完早点歇着，明天再研究。”


    林老大夫低头看了一眼那碗汤，热气腾腾，香味扑鼻。


    他端起碗，喝了一口，只觉得一股暖意从喉咙流进胃里，整个人都舒服了些。


    他又喝了几口，忽然叹了口气：


    “素薇啊，你说这世上，怎么会有这么多看不明白的事？”


    林素薇没有回答。


    林老大夫自顾自地说下去：


    “咱们林家在这泾阳府几十年，什么风浪没见过？可这一次，我这心里头总是不踏实。”


    他放下碗，看着窗外漆黑的夜色：


    “这肉来得太突然了，价钱又便宜得吓人。那些卖肉的铺子，一夜之间全冒出来了，像是约好了似的。”


    林素薇轻轻道：


    “您怀疑是有人在背后操控？”


    林老大夫点点头：


    “肯定有人在操控。可这人是谁，想干什么，我一概不知。”


    他沉默了片刻，又道：


    “还有那位吕同知，前几天特意派人来提醒咱们，说这肉有问题，让咱们别碰。他一个朝廷命官，不会无缘无故说这种话。”


    林素薇眼睛微微一亮：


    “您是說，吕同知也知道些什么？”


    林老大夫摇摇头：


    “他要是真知道，就不会只是派人来提醒了。他肯定也在查，只是查不出什么。”


    他又端起碗，把那碗汤喝完，放下碗，长长地叹了口气：


    “算了，不想了。你说得对，熬坏了身子不值当。”


    他站起身，活动了一下僵硬的肩膀：


    “你去睡吧，我也歇了。”


    林素薇点点头，收拾了桌上的碗筷，轻声道：


    “爹，您好好休息。明天我帮您一起查。”


    林老大夫看了她一眼，眼中满是欣慰：


    “好。”


    林素薇端着碗筷，走出房门，轻轻把门带上。


    屋里只剩林老大夫一个人。


    他站在窗前，看着外面漆黑的夜色，久久没有动。


    ......


    与此同时，知府同知吕府的书房里，吕文远也还没有睡。


    他坐在案前，面前摆着一块肉。


    和林老大夫桌上那块一模一样——白花花的，切得方方正正，看不出是什么肉。


    可他一口都没吃。


    他就那么看着，眉头紧锁，一动不动。


    窗外，夜色深沉。


    屋里只有一盏孤灯，火苗微微跳动，照出他那张凝重的脸。


    他忽然站起身，走到窗边，把窗户推开一条缝。


    夜风灌进来，凉飕飕的。


    吕文远往外看了一眼——院子里空荡荡的，什么都没有。只有那棵老槐树的影子，在月光下摇曳。


    他关上窗，回到案前，从抽屉里拿出一张纸，一支笔。


    蘸墨，落笔。


    他写得很慢，每一个字都写得很认真。一张纸写满，他又拿了一张，继续写。


    写了足足三张纸，他才停下。


    他把那三张纸叠好，又从抽屉里拿出一个小竹筒，把纸卷成细细的一卷，塞进竹筒里。再用蜡封好口，确保不会进水。


    他拿着那个小竹筒，站起身，走到窗边。


    推开窗，夜风又灌了进来。


    吕文远把竹筒绑在一只信鸽的腿上。


    那信鸽是经过专门训练的，能飞上千里，把信送到六扇门。


    他认识六扇门里的人——沈昭月的上司，曾经一起共事过，信得过。


    他在信里把这些天泾阳府的异常全写了。


    那些突然冒出来的肉铺子，那些便宜得不像话的肉，那些吃了肉后变得有些古怪的人，还有陈知府和那四个家族的异常举动。


    他写得很详细，很谨慎，没有半点夸张。


    因为他知道，这事不简单。


    把信鸽放飞，吕文远站在窗边，看着那只白鸽扑棱着翅膀，飞上夜空，越飞越高，越飞越远。


    然后，一道黑影忽然从屋檐下窜出。


    那黑影快得惊人，一眨眼就窜到了信鸽身边。


    信鸽甚至来不及叫一声，就被那黑影一口咬住。


    “嘎吱——”


    一声脆响，血花四溅。


    羽毛飘落下来，在月光下打着旋儿，缓缓落到地上。


    那黑影叼着信鸽，落在一座屋顶上，回头往吕文远这边看了一眼。


    月光下，那东西的模样依稀可辨——


    是一只猫？


    不，不对。


    那东西的体型比猫大得多，浑身漆黑，两只眼睛在黑暗中泛着幽幽的绿光。


    它嘴角还滴着血，那是信鸽的血。


    它看了吕文远一眼，然后叼着那只死去的信鸽，消失在夜色中。


    吕文远站在原地，手还扶着窗户，整个人都僵住了。


    冷汗，从他额头冒了出来。


    他慢慢关上门窗，回到案前坐下。


    他看着桌上那块肉，那盏孤灯，那只空了的笔架，久久没有动。


    良久，他苦笑了一下。


    “连信鸽都盯上了……”


    他喃喃道，声音很低，低得只有自己能听见。


    他抬起手，拿起那块肉，凑到灯下仔细看。


    那肉白花花的，软软的，看不出是什么。


    可他知道，这东西，比任何他见过的肉都可怕。


    他放下那块肉，站起身，走到墙边，把墙上挂着的那把剑摘了下来。


    那是他年轻时用过的剑，已经很多年没碰了。


    他握着那把剑，轻轻抽出一截。


    剑身在灯下泛着寒光。


    他把剑推回去，挂回墙上，然后回到案前，继续盯着那块肉。


    那只信鸽，怕是到不了六扇门了。


    可他不后悔写那封信。


    他只是后悔，没早点写。


    窗外的夜，更深了。