听完马丁的描述，唐宁起了邪念，试图尝尝香蕉炖牛杂的滋味。却在查资料时，发现马丁口中用来炖牛杂的香蕉，并非平日里吃的水果香蕉。


    而是肯尼亚特有的一种青皮大蕉。


    这种香蕉体型巨大，皮厚难剥，果肉淀粉含量极高，通常是作为主食跟肉类同煮，口感绵密，略带微甜。


    美利坚买不到这种香蕉，遂放弃。


    从唐宁表现出兴趣的那一刻就开始提心吊胆的凯耶一家顿时长出一口气。


    感谢伟大的美利坚。


    不敢想象，这道菜如果出现在餐厅里，餐厅会不会再次面临倒闭。


    唐宁察觉到他们的情绪，无奈笑道：“你们这是什么表情，马丁说很好吃的，你们难道不想尝尝吗？”


    凯耶一家齐刷刷摇头。


    戴维：“也许是马丁年纪太小，味觉还没有发育完全。”


    丽萨：“也可能是马丁对奶奶的感情太深，有对亲人的爱意加持。”


    莉莉点头。


    “嘿，你们太没有礼貌了。”马丁不满道，“我向上帝保证，那是我吃过最好吃的食物，第二就是唐的这顿员工餐。”


    唐宁抿唇一笑。


    凯耶一家向被冒犯的马丁道歉，而后解释起来。


    丽萨：“抱歉，实在是在我的认知里，除了柠檬菠萝和苹果，任何一种水果跟肉类一起煮，都会变得十分诡异。”


    “即便是中餐也避免不了这个严重的问题。”戴维挠了挠头，看向唐宁，“前几年我们一家人曾去中国旅行，见识过一些大学食堂里的创新菜品，比如芹菜炒草莓、火龙果炖汤圆、西瓜炒肉、橘子炒冬瓜等等。那种奇怪的味道，至今都让我们难以忘怀。”


    尤其是那道香蕉酿苦瓜。


    美其名曰：苦尽甘来。


    可对于他们来说，煮熟的香蕉就像一坨软塌塌的大便，嵌在苦瓜中间。


    恶心得令人难以下咽。


    唐宁：……


    大开眼界。


    别的不清楚，单是那橘子炒冬瓜，足以让一位厨子对自己的认知产生怀疑。


    橘子酸甜，冬瓜清淡，二者炒制，无异于用涂鸦喷漆在宣纸上作画，不论口感和味道都完全违背烹制菜肴的基本原理。


    唐宁瞬间跟凯耶一家共情，香蕉炖牛杂的事儿也就此翻篇。


    马丁耸耸肩，表示无所谓。


    毕竟奶奶已经离开了，谁也做不出她的味道。


    ……


    一周过去。


    唐宁终于拿到了工卡。


    是霍普先生亲自送到她手上的。


    他还十分恭敬地请唐宁替他向威尔逊教授问好。


    当时唐宁和莉莉正在学生服务中心等丽萨下班，载她去餐厅上班。


    这一幕偏巧被强尼看见，少不得又来挑事儿。


    “居然向一个亚裔献殷勤，简直是在丢我们白人的脸。”


    “强尼，需要我提醒你吗？”霍普先生当即板起一张脸，宛若当时刁难唐宁时，公事公办的表情，“你的行为涉及种族歧视，如果你不停止这种行为，我们可以向学校投诉你。”


    强尼感受到强烈的背叛，心里怒火中烧，却迫于得之不易的生计，不得不闭上嘴巴，咬牙切齿地瞪向唐宁。


    都是这个中国女孩的错。


    仗着认识威尔逊教授，就以为自己可以跟白人平起平坐。


    简直是在做梦。


    唐宁不知强尼作何感想，也懒得跟他浪费时间，索性无视他的存在，收下霍普先生递过来的工卡。


    尽管霍普先生本质也是种族歧视者，且是看在威尔逊教授的面子才帮她，但她不能拂威尔逊教授的面子，于是十分客气地跟霍普先生道了声谢。


    霍普轻松一笑，也没再搭理强尼，兀自离开了服务中心。


    当晚，唐宁在贝内特太太家的厨房里炸起了糖莎翁。


    糖莎翁是现在的叫法，以前叫沙壅。


    在宫里时，岭南的贵人因思念家乡，以泪洗面，皇帝就命膳房通过其口述，做出了这道点心，以解思乡之苦。


    此刻，威尔逊夫妇和贝内特祖孙一起坐在厨房岛台旁，看似在聊天，实则眼睛一直不停的瞟向唐宁筷子下翻滚的小球。


    “哇，这个球在变大。”


    苏珊兴致勃勃地望着锅里着油温升高，不断膨胀变大的黄色圆球。


    其他人因为好奇，也光明正大地看了起来。


    唐宁小心地控制着油温，等面球炸至金黄，捞出，放在碟子里，最后再撒上一层薄薄的糖霜，如此一来，形似白发老翁。


    “好了。”她将碟子放在岛台上，“尝尝吧。”


    苏珊耸了耸鼻尖，“闻起来有点像甜甜圈。”


    唐宁回忆着苏珊所说的甜甜圈。


    很可惜，原主脑海里没有关于它的记忆。


    唐宁给他们每人倒了一杯戴维分享给她的酸枣仁茶，“解腻。”


    然而她的担心多余了。


    对于美利坚人来说，这点甜根本不算什么。


    但毕竟三位年纪大了，吃太多糖油混合物不太好，茶不仅可以清肠，还可以助眠。


    果然，威尔逊太太咬了一口，就已经爱上了。


    外酥里软的沙壅，从中间撕开是蜂巢状，散发着浓郁的蛋香。


    “它吃起来特别柔软，而且糖分没有那么多，对于我和多纳托来说，既好吃又健康。”


    这可比甜甜圈要好多了！


    威尔逊先生没有妻子那么嗜甜，听到甜食的时候没有那么期待，可真吃到嘴里，仍是一口接着一口，感觉始终得不到满足。


    唐宁见他们每人吃了四个，还不打算停不下来，立马关了火。


    “好了，今天就到此为止吧。”


    四人：？！


    “不，我还没吃够！”苏珊抗议道，“这个小甜球也太小了！”


    其他三人一致眼巴巴望着唐宁，狠狠点头。


    唐宁不为所动：“不小了，一个有拳头那么大。”


    说着，还伸出拳头比划了一下。


    听说唐宁会功夫并差点以为要挨揍的四人：……


    “好吧，时间也很晚了，我们该走了。”


    见他们垂头丧气的样子，唐宁无奈地笑了声，从厨柜里拿出早前做好的灯影牛肉，每人发了一盒，并且严肃嘱咐他们晚上不能再吃了。


    “本来打算明天再给你们的，但怕回来得晚没有时间。”


    毕竟明天是周六，餐厅里要上新菜了。


    自从唐宁在餐厅工作后，贝内特祖孙俩只能在早餐和宵夜时间品尝到唐宁的手艺，现下抱着美味的小零食，感觉以后的午餐和晚餐终于有了盼头。


    威尔逊夫妇也心满意足地回家了。


    唐宁回到阁楼，从几捆存款里取出40张100美元面值的现金，以及在书包夹层里放了半个月的1000美元，下楼去找贝内特太太。


    见她正坐在沙发上织围巾，唐宁缓缓坐在她身边，把美金放在面前一旁的桌上。


    贝内特太太抬起眸子，透过小小的镜片撇了眼桌子，而后看向唐宁。


    “贝内特太太，这是下个月的租金和生活费，还有……”


    唐宁轻声道，“谢谢您的好意。”


    自从大家知道她家破产的消息后，第二天书包里就多出了1000美元现金，显然是贝内特太太偷偷放进去的。


    甚至前几天就该交房租了，但餐厅才刚开业，唐宁还没攒够房租，贝内特太太就像失忆了一样，也从未提起。


    贝内特太太点点头，继续低头织围巾，状似随口道：“看来餐厅的营业状况还不错。”


    唐宁真心实意地笑了声：“是的。”


    不管是为她学习做中餐，还是出于照顾她的自尊偷偷给她塞钱。


    眼前这个嘴硬心软的老人，都是在发自内心地关切她。


    对于唐宁来说，这曾是宫里极其罕见且珍贵的情感。即便来到这个陌生的世界，人与人之间的竞争远不及皇宫残酷，感情建立也十分简单迅速，她也仍觉得十分可贵。


    她承了这份好意，也真心愿意跟这家人亲近，分享自己的事情。


    “原本以为开业那天赶在周末，客流量多也属正常。却没想到，即便是在周内商业街人流量减少的情况下，顾客也依旧一天比一天多。”


    “这几天食记的营业额非但不减反增，还比预期的要稳定得多。”


    尽管绝大多数都是附近学校闻声而来的留子，但据唐宁观察，其中不仅有开业那天来的老顾客，还有老顾客带来的新顾客，真正达到了口口相传的效果。


    这让唐宁和凯耶一家都十分惊喜。


    只不过他们仍对第一波客人的突然涌入感到好奇，于是苏珊大胆询问了餐厅的老顾客。才知，原来是开业第一个来餐厅吃饭的那位女生，在留学群里分享了食记餐厅，才引来这么多“如饥似渴”的华人。


    直到今日。


    哪怕唐宁只是晚下课几分钟，戴维和丽萨就有些招架不住了。


    没办法。


    餐厅十一点开门，可十二点不到，牛腩面就已经卖得要见底了。


    后来的顾客只能点炒饭和卤味。


    卤味还好说，炒饭必须要等唐宁亲自来炒，毕竟戴维的厨艺还远远达不到唐宁的要求。


    于是他只能在后厨大量备菜，方便唐宁一来就能直接进入疯狂炒饭的模式。


    虽然有点累，但收入客观。


    几天下来，唐宁也逐渐习惯了这种节奏。


    贝内特太太听了，也不禁为唐宁感到高兴，心底还有一丝莫名的骄傲。


    “你的厨艺那么厉害，吸引顾客是理所当然的事情，凯耶一家遇到你，是他们的幸运。”


    唐宁不好意思地笑了笑。


    贝内特太太似是想起什么，突然问道：“餐厅里卖的食物，都是你在家里没做过的吧？”


    唐宁不知她为何问起这个，乖巧点头：“是的。”


    贝内特太太当即道：“那我一定要带苏珊去光顾你们的餐厅。”


    唐宁一怔，旋即笑道：“不用这么麻烦，你们若是想吃，我可以在家做给你们吃，或是从餐厅里带一点回来。”


    贝内特太太拒绝道：“不一样，餐厅比较有氛围，而且，我记得你说过，中餐大多都是现做现吃最好吃。”


    唐宁面露难色，“话虽如此，可食记不是我一个人的，去餐厅吃饭你们还要花很多钱。”


    “你不用担心这个，亲爱的。”贝内特太太露出炫耀的表情，“我丈夫去世后，给我留下一大笔遗产，足够我吃一辈子米其林了。”


    唐宁：……


    啊这，是可以说的吗？


    ……


    一周前，马丁承诺以后会为唐宁提供需要的货物支持。


    “我跟许多供应商的负责人都有交情，包括餐饮设备的供货商，如果有什么需要的东西，尽管告诉我，我可以帮你找到。”


    因为这一句话，唐宁大胆提出让他帮自己为新菜寻找一种厨具。


    于是。


    一大早天不亮，唐宁就跟马丁和莉莉来到一个大型餐饮设备市场。


    三个人七拐八拐走了一圈，见这里大多卖的都是现代科技的厨具，并没有唐宁所需要的那种，较为传统的中国厨具。


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    唐宁看了一眼身旁已经开始吃第三份早餐的莉莉。


    早餐是唐宁早上做的糖葱薄饼，出门前特意带了几份在路上吃的。


    厨具属于餐厅支出，丽萨和戴维忙着在餐厅整理备菜，莉莉负责给钱。


    见她一副“两耳不闻窗外事，一心只吃手中饼”的状态，唐宁只能叹了口气，拿出翻译器，正准备问马丁他说的那位供货商在哪里。


    马丁突然回头，“到了。”


    唐宁脚下一顿，一抬头看见一个熟悉的亚洲面孔。


    男人大约四十多岁，眼睛很小，却透着精明的锐光，他上下打量一眼唐宁，却没搭理她，直接跟马丁说话，说的是英文。


    马丁提前一天跟他说好今天来看货，男人直接带他们去了仓库。


    仓库门一打开，唐宁就看到货架上摆着整整齐齐的中式砂锅，眼睛瞬间就亮了。


    还真让他给找到了。


    她看向男人，礼貌问道：“我可以看看吗？”


    男人不耐烦地摆摆手，让她去看，唐宁也不在意，直接走到货架前，拿下一口砂锅，仔细摩挲了一下，就是这个熟悉的触感。


    唐宁抬头看了眼马丁，马丁明白她的意思，跟男人讨论价格。


    马丁也不知道这种锅具体值多少，直接把男人的价格报给了唐宁。


    唐宁手一抖，差点把锅砸了。


    她怎么也没想到，一口砂锅而已，居然要一百二十美金。


    “介系正宗的广东砂锅，专门乘大船漂洋过海来的。”男人操着一口粤普，手指敲在锅沿上，当当直响，“里听介果声音，多脆？”


    马丁凑过去，也学着敲了两下，表情严肃，似模似样，好似在鉴定古董。


    “唐，他说的对，这个声音确实挺脆。”


    唐宁：……


    “脆什么脆。”


    她压低声音，“淘宝只卖五十，人民币，包邮。”


    马丁不解：“那你为什么不在哪个宝上买？”


    唐宁微笑：“海运要两个月。”


    马丁：……


    那的确是来不及。


    唐宁看了眼手上的傻瓜，转头对男人道：“能便宜点吗？我们的餐厅新开业不久，资金可能有些不足。”


    男人低头擦了擦锅盖，动作不紧不慢：“便宜不了啦，我运费摆在拉里。介果锅很好的，煲仔饭，老火汤，什么都搞得出来的。况且，这里是美利坚，不是国内，大家赚的是美金，不是人民币的啦。”


    “那……八十美金？”


    “看在你是国人的份上，一百一。”


    “九十，我要50个。”


    “一百一，不还价的啦。”男人连眼皮都不抬了。


    唐宁实在不善讨价还价，思忖片刻，还是觉得太贵。


    这要卖多少炒饭才赚的回来？


    还不如换菜单。


    她暗叹一口气，正要开口，马丁突然插进来，对着男人把锅翻过来，“老板，你这里有个黑点，是不是用过的？”


    老板终于掀起眼皮，看了马丁一眼，眼神写满了“你在说什么屁话”。


    完美无瑕的砂锅，还能叫砂锅吗？！


    唐宁拉了下马丁的袖子，“算了，我们走吧。”


    马丁耸了下肩，把砂锅放回货架，跟唐宁一起往外走，刚走到一半，就听到身后传来一阵脚步声。


    “等等。”


    是卖砂锅的老板，他吧嗒吧嗒踩着拖鞋追了出来。


    画面十分眼熟。


    唐宁第一反应是老板见他们要走，反悔要降价了。


    谁知对方眼神都没给她和马丁一个，而是直勾勾地盯着莉莉手里的糖葱薄饼。


    “里这个……”他指着饼，声音有些颤抖，“拉里来的？”


    莉莉正吃得开心，被他吓了一跳，往唐宁身后躲了一下。


    唐宁和马丁对视一眼，替莉莉回道：“这是我自己做的。”


    “里做的？！”


    “是的。”


    老板面露震惊，顾不上什么砂锅不砂锅，他盯着那块糖葱薄饼，眼眶都有些泛红，“介果东西，唔都三十年没见过了。小时候我在家乡喜欢吃，来到美利坚，再也没吃过。”


    见状，三人都怔住了。


    莉莉听不懂，看看手里的饼，又看看老板的表情，不知所措地递过去，“你要吃这个吗？”


    不等老板开口，莉莉又把饼收回来，从书包里拿出一袋新的递给他。


    “那个我咬过了，你吃这个。”


    老板愣了一下，看着那袋饼，看了好几秒，才接过来，手仍有些颤抖。


    他小心翼翼地拆开纸袋，瞧见里面的饼皮薄得像纸，两张叠在一起，包裹着象牙白的糖葱，隐约还能看见糖葱细密的纹理。


    轻轻咬一口，声音先到。


    嚓——


    薄饼裹着糖葱在齿间碎开，那些细密的空洞顿时她想，芝麻花生香菜的咸香被这一声脆响震出来，伴随着熟悉的麦芽糖甜，唤醒了他心底的乡情。


    他闭上眼睛，嚼了很久。


    再睁开眼的时候，眼眶愈发地红了。


    “三十年了，跟小时候一个味道。”


    唐宁不知道该说什么，马丁倒是深有体会，拍了拍老板的肩膀。


    三人正要离开，老板又叫住他们。


    “回来。”


    老板用手背抹了下眼角，转身走进仓库，拿出一个砂锅塞到唐宁手里，“一个三十五刀，里们寄己进去挑五十个。回去记得先用淘米水煮半个小时，开锅开好了，能用一辈子。”


    唐宁：……？！


    夺，夺少？