唐宁站在灶台前，握着一把长勺，轻轻搅动着汤锅。


    用文火吊足八小时的牛骨汤，骨髓和胶质都融化在汤里，汤色乳白，质地浓稠，勺子探下去，再提起来，汤汁顺着勺沿往下淌，就像深秋清晨和表面上的薄雾。


    薄雾散尽，显露出案板上暗红色的，混着筋膜的碎肉。


    她心满意足地放下勺子，准备继续处理清理好的食材，拿起了案板上沾染着血迹的菜刀。


    “宁。”丽萨喊了一声。


    唐宁转过身来，以为她已经饿了，说道：“戴维和莉莉已经解决完了，很快就可以吃晚饭了。”


    “太好了，他们人呢？”


    “在那儿。”


    唐宁手上不方便，抬起下巴，朝角落里已经累得四仰八叉的父女俩轻轻一点。


    说完，她目光落在丽萨身后的马丁身上。


    生面孔。


    不对，好像有点眼熟？


    深褐色的瞳仁在礼貌的范围内迅速打量着马丁，却因眼神太过平和淡漠，给人一种她不是在打量人类，而是在端详一块等待烹饪的肉，评估着它的纹理和脂肪分布的错觉。


    马丁下意识后退半步。


    “还记得马丁吗？”


    丽萨没察觉到他的异样，对着唐宁介绍，“你第一次来餐厅的时候，他跟你开玩笑，被我踹了一脚屁股的家伙。”


    唐宁点点头，表示有印象。


    正要打招呼，却发现马丁正一脸惊恐地盯着自己。


    唐宁：？


    她顺着对方的目光转头，看了一眼凯耶父女俩毫无形象地躺坐在水池旁，睡得正香，脸上沾着清洗牛下水时不小心溅到的血迹，身上的工作服也好不到哪去，戴维的白色厨师服上尤其明显。


    远远看过去，就像是被捅了一刀似的。


    再一低头，自己的手上还握着一把刀，刀尖上还挑着一截牛肠，像什么恐怖片里的经典道具。


    生肉案板上牛杂堆成小山，红的白的，分不清哪是哪儿。


    墙角的水桶里还泡着晚上要用的牛腩肉，水面漂浮着一层血沫，在灯光下泛着幽暗的红光。


    空气里除了牛骨汤沁人心脾的香气，还有一丝淡淡的不易察觉的铁锈味。


    马丁喉结明显滚动了一下。


    他慢慢地又退了一步。


    唐宁意识到什么，立马解释道：“这是牛……”


    话说一半，她瞧见自己刀尖上的那截牛肠，十分不适宜地“吧唧”一声，掉在了厨房地板上，还因地滑而扭动了几下。


    马丁眼睛瞬间瞪圆，疑似下一秒眼珠子就会掉出来。


    他又迅速往后退了一步。


    这下，连丽萨也察觉到不对劲，奇怪地看向马丁，“你怎么了？怎么这副表情？”


    与此同时。


    唐宁捡起肠子，往前走了几步，“不是，你听我说……”


    牛肠用英文怎么说来着？


    死脑子快转啊。


    不等唐宁想起那个冷僻的单词，马丁飙出一句短促且跑调的脏话，猛地转身，准备拉着丽萨逃跑，却不想，一头撞在了门框上。


    这一下，还挺狠的。


    “马丁！”


    丽萨惊叫一声，连忙扶住一米八几摇摇欲坠的马丁。


    唐宁当即停下脚步，不敢再往前走半步，生怕他慌不择路跑一次，即便不再撞到，这副样子跑出去，被人看见还真以为食记后厨在杀人呢。


    不管是马丁的撞击声还是丽萨的喊叫声，动静都不小，当即惊醒了呼呼大睡的戴维和莉莉。


    两人一脸懵然地醒来，看见平时身强体壮的马丁捂着脑袋躺在地上，赶忙跑过来问他怎么回事。


    一阵兵荒马乱之后，马丁才通过丽萨和戴维的解释知道自己误会了。


    原来眼前这个中国女孩，不是谋杀了戴维和莉莉，剖开了他们的肚子，抽出了他们的肠子，以残忍的手段销毁尸体。


    而是在制作一道关于牛身上所有器官的美食。


    名叫牛杂火锅。


    马丁坐在大厅的餐桌沙发上，用冰块捂着脑袋，十分诚恳地向唐宁道歉。


    “没关系，解释清楚就好。”


    险些成为杀人犯的唐宁默默叹了口气，回到厨房继续做菜。


    心想明天还是在门口贴个牌子吧。


    就写：


    厨房重地，闲人免入。


    经过这一小段波折，戴维理所当然地让马丁留下来一起吃饭。


    丽萨去厨房跟唐宁打了声招呼，需要多加一个人的餐量，还解释了一下马丁作为一个外人，为什么会来餐厅吃免费的员工餐。


    “马丁救过戴维一命。”


    戴维刚开餐厅的时候，订了一只三米长的剑鱼，打算作为开业酬宾赠菜。


    可没想到卸货时遭遇了意外。


    冷冻的剑鱼太重太滑，卸货员失手没拿稳，从货车里滑了出去，眼看那细长如利剑的鱼吻就要将站在货车外的戴维刺个对穿，千钧一发之际，路过的马丁撞开了戴维，戴维才免于一死。


    戴维想要感谢他，马丁说只要每天让他来餐厅蹭一顿饭就好了。


    作为新的合伙人，唐宁对此完全没有意见。


    多双筷子而已，她倒不至于那么小气。


    何况。


    对于被捅个对穿这件事，她深有体会。


    能活着，真是太好了。


    “哦，宁，你真是太好了。”丽萨忍不住抱住了她。


    唐宁耳朵一红，面上却镇定，让她去厨房外面等饭吃。


    低峰期餐厅里没客人，戴维直接将卡式炉放在餐桌上，丽萨和莉莉一人端着一个托盘，把上面的东西一样一样摆在四周，包括一盘翠绿的剩菜，白嫩的豆腐，几小碗蒜泥香油，以及一碟看起来就很有杀伤力的辣椒。


    最后，唐宁端着一口红通通的大锅走来，稳稳地放在卡式炉上。


    众人落座，马丁看着眼前的东西，联想到厨房的那一幕，内心仍有些抵触。


    “这真的可以吃吗？”


    马丁是非裔美国人，饮食习惯里跟大多数美利坚人一样，没有食用动物内脏的习惯。


    戴维去过很多次中国，大街小巷的东西几乎吃了个遍，哪怕是丽萨和莉莉，也在父亲的熏陶下，去过两次中国，吃过不少中华美食。


    除了丽萨对于未经处理的生内脏有些接受无能外。


    可一旦做成菜品后，她完全可以把那些血腥的画面抛到九霄云外。


    “当然，你只要尝一口，就会爱上这个味道。”戴维不由分说塞给他一只空碗，语气充满蛊惑意味。


    牛杂火锅分很多种，有湘式、广式、川式，贵式、以及西北和云南等不同流派。


    广式、西北和云南流派注重牛的本味，通常是用清汤和简单香料炖煮，亦或是一些中药材搭配作为汤底，突出牛杂本身的鲜美，另外再佐以独特风味的蘸料。


    贵州更多以红酸汤为底，酸爽开胃，激发人的食欲。


    湘式以鲜辣浓郁的酱香为底、川式则以刺激香浓的口感为特色。


    出于食材限制的原因，餐厅里没有国内那些土生土长的具有特殊风味的原料


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    ，加上深秋时节，天气渐冷，凯耶一家又十分喜欢食辣，唐宁便做的是蜀地的牛杂火锅，麻辣鲜香，一口下去，保管身体从里到外都是热乎乎的。


    随着卡式炉火焰的舔舐，锅里的红油和内脏重新咕嘟咕嘟沸腾起来，光是看着，就让人食指大开，更何况那扑鼻的香气一个劲儿往人鼻子里钻。


    “可以吃了。”


    唐宁温声提醒，凯耶一家的筷子率先探进了锅里，第一时间不约而同捞起了牛百叶，放进蒜泥香油的料碗里滚一群，然后整个一口塞进嘴里。


    脆爽！


    这种脆不是黄瓜或是薯片的那种脆，而是每咀嚼一下，嘴里就会发出轻微咯吱声，配合着蒜香的浓郁，香油的滑润，以及汤底赋予的麻辣，在整个口腔演奏出一首盛大的交响。


    见大家脸上都露出享受的表情，马丁最终也没抵抗得住诱惑，用叉子捞起一块牛肚，学着他们的样子，在油碟里滚了一圈，小心翼翼放进嘴里。


    煮透了的牛肚不仅软糯弹牙，还吸饱了浓郁的汤汁。


    一口咬下去，滚烫、浓郁，唤醒了一种掩埋在长久岁月中的熟悉味道。


    “这个味道……”


    好熟悉！


    马丁感觉自己快要哭出来了。


    转瞬之间，他不再排斥牛杂的血腥和可怖，而是跟凯耶一家争抢起锅里整个北美都十分嫌弃的牛下水。


    即便吃得满头大汗，也依旧停不下来。


    直到锅里的牛杂消失一半，唐宁将准备的配菜全部加入进去，豆腐和生菜浸满了牛杂鲜香独特的汤汁，吃完牛杂再吃生菜豆腐，既是不同的口感，又清爽解腻。


    不消片刻，牛杂火锅被吃得连汤汁都被拿去沾了烧饼。


    唐宁见马丁鼻涕眼泪横流，似是被辣哭了，给他递了张纸，“不能吃辣的话别勉强自己，下次我可以给你煮点别的。”


    马丁接过纸巾，一边擦泪，一边摇头：“不，我不是被辣哭的，我只是，只是太感动了。”


    唐宁怔了一瞬，不明所以地看着他。


    其他人也不禁放慢抢夺最后一点锅底独占权的速度，三脸关切地看向马丁。


    马丁望着唐宁，目光深情，哽咽道：“唐，你让我想起了我去世多年的奶奶。”


    唐宁：？


    一时间，她不知道该说什么。


    丽萨左看看，右看看，“噗呲”一声，情不自禁笑出了声。


    “奶奶？马丁，你在开玩笑吗？一个小时前你还说宁像个高中生。”


    唐宁：……


    这话也没动听到哪儿去。


    马丁解释道：“不不不，我的意思是，唐做的食物，让我想起来我的奶奶。我奶奶以前就做过这种牛肉给我吃，只是那时候我还太小了，并不知道这是什么。”


    这下轮到戴维惊讶了，“什么，你奶奶居然是中国人？”


    马丁一愣，瞪大双眼：“戴维，你在说什么？虽然我父母已经移民美利坚，但我奶奶是一位纯正的肯尼亚人。”


    哦，原来非洲人也吃牛杂。


    戴维为自己的无知向他道歉，马丁摆摆手，表示没放在心上。


    唐宁倒是对认知以外的国家，尤其是对同一种食材的做法起了好奇心。


    “在那个国家，牛杂是如何烹饪的呢？”


    马丁记忆已经有些模糊，并不知道牛杂的具体做法，但他依稀记得里面的食材，十分热情地向唐宁描述了一遍。


    唐宁听后，一时之间，竟然无法想象出那个味道。


    香蕉炖牛杂？


    还能这么做！