洛筱妤醒来时，头仍是晕乎乎的，记忆停留在扑面而来的粉末与陌生的面孔。


    她微动了动，熟悉的束缚感如影随形，视线所落是陌生的纱帐，只能艰难地撑起身，望向那跳跃的烛火，窗外一片漆黑。


    “醒了？”


    轻柔的女声从屏风后传来，缓步走出，熟悉的月白宫装，眉眼间温柔若水，眼眸混着若有若无的不甘。


    “芸华公主？”


    芸华公主缓步走近她，视线毫不掩饰地打量着她，唇角弯起一抹极浅的弧度，语调轻而缓，“你该感谢本公主。”


    洛筱妤低眸望了一眼被束缚着的腕，眉间蹙起，抬眸，唇角勾着一抹讥讽的笑，“感谢你？”


    她忽地轻笑了一声，俯身与洛筱妤视线对上，“时昭……不会放你离开。”


    “但我可以帮你。”


    洛筱妤轻哼一声，掀了掀眸，“帮我？”


    “公主殿下难道不是因为和亲之事……彻底断了你多年筹谋的野心吗？”


    “你懂什么？”芸华公主眉眼染上几分怒意，直起身居高临下地看她。


    “本公主学古观今，论才情，学识，不亚于诸皇子，母后不得陛下宠爱，朝臣多次殿前谏言废后，”芸华公主轻掀眸，唇角带着几分讥讽的弧度，“就只因本公主是女儿身？”


    洛筱妤愣了一瞬，没有说话。


    “从古至今，亦有女子称帝，名垂青史。”


    “本公主凭什么要屈居于人下？”


    洛筱妤撞入她那混淆着不甘与倔强以及些别的复杂情绪的眼眸，神色很是复杂，错开她视线，掠向远处。


    “公主殿下觉得这京城像什么？”


    芸华公主笑容明显淡了几分，眸色暗淡下去，不明所以，却还是应声道：“像……”


    “棋盘。”


    “臣女倒觉得更像牢笼。”


    洛筱妤回眸看她，“将人困在权力的欲望中……公主殿下志在天下，是否真的心怀天下呢？”


    “公主殿下生来便是天潢贵胄，享受皇家尊荣，是否想过你是我大晟的公主，受万人敬仰，众人崇羡，大晟百姓皆是公主的子民。”


    “荣华富贵，锦衣玉食，对公主来说唾手可得，身为大晟公主，你有你该尽的责任，本该尽绵薄之力，护好我大晟百姓。”


    “可公主一声令下，”洛筱妤顿了顿，轻掀眸，“屠烧整座安城之时，可曾想过公主殿下杀的是你的子民？”


    芸华公主心猛地咯噔了一下，沉默了很久，转过身，唇微微颤着，失魂落魄极轻地落下一句：“我没得选……”


    “也只能这么做。”


    若是事情败露，便是以谋逆定罪。


    她没有再多言，拂袖离开。洛筱妤盯着她离开的背影，心绪有些复杂。


    ……


    摄政王府。


    时昭手中摩挲着那掉落的珍珠耳坠，青允跪在地上，头低的不能再低。


    “属下未寻到王妃的踪迹，请主上降罪。”


    时昭眸色骤然变冷，“此事了后，自去领罚。”


    “是。”


    “风白。”


    “将城门看好了。”


    “是。”


    风白面色犹豫了几分，“主上，明日为西凉使臣所设的马球赛可要去？”


    时昭低了低眸，忽地笑了一声，“去啊。”


    “为何不去？”


    ……


    使臣接风的马球赛设在西郊皇家围场。


    旌旗卷舒，鼓声瑟瑟，大晟各皇亲贵胄，门名贵族皆身着各色骑装，策马于场中奔驰追逐，木球击打的声音清脆响亮。


    大晟、西凉分席而坐，推杯换盏间目光各藏深意。


    时昭端坐主位，玄色暗纹骑装衬得少年面容愈发冷峻，手中把玩着一枚珍珠耳坠，目光却冷冷望向对面女眷席。


    芸华公主正与几位贵女言笑晏晏，仿若三日后的远嫁与她无甚关联。


    球赛至中场，双方暂歇。


    时昭起身离席，穿过喧闹的人群，径直走向女眷席后方的锦帐，侍立的宫女们见到他，慌忙跪了一地。


    “摄政王？”芸华公主的声音从帐内传来，裹着刻意伪装的讶异，“你怎么来了？”


    时昭抬手挥退左右，锦帐垂帘落下，隔绝外间喧哗。


    帐内焚烧着淡淡的苏合香，芸华公主独坐案前，手中还端着半盏温茶，今日的打扮不似从前温柔似水，反而格外明艳，金钗步摇，华服璀璨，似是想要掩饰着什么。


    “人，在哪？”


    声音冷得像淬了冰，时昭眼眸睥睨地轻扫过芸华公主，没有一丝温度。


    芸华公主捏着茶盏的手指微微一紧，面上露出一抹恰到好处的疑惑，“摄政王在说什么？本公主听不懂。”


    时昭掀了掀眸，迈步向前，挺拔的身影投下笼罩的阴影。他伸手，冷白的手指猝不及防地扼住她纤细的脖颈，力道不重，却令人难以呼吸，似濒临死亡的瞬间。


    “是谁给公主殿下的错觉，”时昭弯起一抹弧度，偏那眸冷的让人窒息，“让你以为本王不敢杀你？”


    芸华公主双手紧紧扳着他毫无温度的手，脸色瞬间涨红的不成样子，却忽然笑了，“你当真……敢杀了我吗？”


    她的笑声带着破釜沉舟的疯狂，时昭好似整暇地微挑眉，稍稍松了手。


    “大晟皇室的公主，可就只本公主一人。”


    她仰起头，颈间的脉搏于他指尖跳动，“本公主若死了，摄政王便是破坏两国联姻的罪人。届时，摄政王要拿什么向世人交代？”


    时昭忽地低笑了一声，手指不由自主地收紧。


    芸华公主呼吸开始急促，脸上却依旧挂着那抹挑衅的笑容。


    “是么？”时昭那笑意未达眼底，反而愈发晦暗，“大晟可以不止你一位公主。”


    芸华公主的笑容僵在脸上。


    时昭笑意收了收，偏冷的眸一丝温度也无地扫过她。


    “陛下……会不会吭声？”


    他指尖无意识地缓缓收紧，上挑的眼尾染上几分淡漠，“你说呢？”


    “公主殿下？”


    冷汗，瞬间浸透了芸华公主的后背。


    她低估了时昭的心狠手辣。


    “她……她不在我手上。”芸华公主的声音终于染上慌乱，脖颈间的窒息感让她每个字都说得极为艰难，“宫宴那日，她的确是我带走的，后来，她就……不见了。”


    “摄政王权势滔天，定能……定能……寻到……”


    芸华公主眸中裹着一抹恐惧，还有一丝不甘，却不似作伪。


    时昭


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    松开了手。


    芸华公主瘫软在地，捂着脖颈剧烈地咳嗽，发髻散乱开来，金钗斜坠，狼狈不堪。


    “你最好祈祷，她没事……”时昭偏冷的眸居高临下地轻扫过她，“否则，我不介意让公主……”


    “求生不得，求死不能。”


    芸华公主长睫轻颤着抬起，对上少年冷然的视线不由心里发寒，微微颤着唇，“本公主是对她下了手……”


    “但想对她下手的未必只有本公主。”


    时昭眸色冷了下来，晦暗难辨，“收起你的心思。”


    “远嫁西凉，是公主殿下唯一的归宿。”


    ＊


    三日后。


    践行宴乃送别西凉使臣的最后一场盛宴，亦是芸华公主身为大晟公主和亲西凉的送迎宴。


    殿内灯火通明，丝竹悦耳，舞姬水袖翻飞，歌舞升平。


    芸华公主穿着繁复的嫁衣，端坐于西凉皇子穆迟身侧，她脸上挂着标准，得体的微笑，一举一动都合乎礼仪，唯有握着酒杯的手指，指节泛白。


    时昭坐在御座左下首，视线与穆迟对上，他的眼神似有若无的裹着某种审视与不屑。


    “摄政王。”酒过三巡，穆迟忽地举起手中杯，“听闻贵国近日不太平，又是丞相身死，又是皇子被废，摄政王若有需要……可向我西凉求助，定然倾囊相助。”


    他的话似意有所指，殿内氛围莫名诡异起来，安静了几分。


    时昭抬眸，淡淡看了他一眼，“倒是没成想殿下如此熟悉我大晟。”


    空气莫名凝滞了一瞬。


    忽然底下传来阵阵言语声。


    “那是什么？”


    “瞧着像烟……”


    “莫不是走水了。”


    “那方向是……”


    “城中……看样子，像是在白玉街？”


    时昭淡淡扫过穆迟，却见对方脸色瞬变，神色极为微妙。


    他来不及细想，起身便往殿外走。


    芸华公主视线落在少年急促的脚步，眼眸含笑，唇角依旧带着那抹疏离而温柔的笑容。


    真期待呢。


    时昭，这份惊喜……你喜不喜欢呢？


    夜空似被冲天的火光染红，浓烟滚滚而起，哪怕相隔数里，似也能感受到那股灼热的热浪。


    “备马。”


    白玉街某处陷入了一片火海。


    楼阁于焰火中发出噼啪的灼烧声，随之倒塌，火星四溅，救火的侍卫提着水桶来回奔跑，可火势太大，近乎杯水车薪。


    时昭策马赶到时，整座阁楼已烧塌了大半。


    没多久，穆迟也赶到了。


    “主上。”青允迎上来，脸上满是烟灰，声音发颤，“火起得太突然，等发现时已经……属下带人冲进去找过，但……火太大了，只在暖阁……找到一具……”


    她说不下去了。


    时昭翻身下马，推开阻拦的侍卫，径直朝火海中走去，灼热的气浪扑面而来，几乎要灼伤他的肌肤，他却似感觉不到。


    “主上，危险。”风白与青允及其他侍卫拼命拦住他。


    忽地一声巨响，阁楼彻底倒塌，火星与灰烬漫天飞，又于夜风中纷纷扬扬落下，恰似一场雪般让人内心生寒。


    “尸体呢？”时昭的声音嘶哑得可怕。