坤宁宫。


    芸华公主弯着的笑容淡了几分，视线落在不远处高坐的皇后身上，“时昭乃先帝遗脉，父皇理应更加忌惮，更何况先前时昭下毒掣肘他，父皇暗中寻了数名名医皆没有办法，他该恨不得杀了他才是。”


    “可为何.....父皇态度如今模糊不定？”


    空气不知为何凝滞了一瞬，皇后似想到什么，表情甚是古怪，极轻地落下一句：“他......是陛下的儿子。”


    “什么？”芸华公主下意识站了起来，瞳孔睁圆，讶异之色丝毫不掩。


    “……先皇后怀的竟不是先帝的孩子。”皇后掀眸，眉往下压了几分，神色极为诡异，震惊之余还夹杂着些许旁的情绪。


    “哪怕如此……”皇后垂眸，低喃：“你也要护着他？”


    “母后？”芸华公主不解地唤了她一声。


    皇后回过神，眉紧紧蹙起，“此事不可伸张。”


    母后神色有些过于反常，芸华公主若有所思地轻应声，沉默了一瞬，有了猜测，“若时昭乃陛下之子，再想从身世上扳倒时昭，已不可能。”


    “为今之计，唯有将江南一事，彻底坐实到他与三皇兄头上。”


    皇后眯了眯眼，斜倚在凤榻上，手撑着太阳穴，轻声说：“裴玄被禁足，许多事不便动手，江南那边……”


    “母后放心，”芸华公主微微一笑，笑容明媚，如春日暖阳，却莫名令人心底生寒，“江南的线，儿臣早已埋下。人证，物证，都已安排妥当，只待时机成熟。”


    “届时……他们，一个也跑不掉。”


    “只不过，没想到他竟留了一手，可惜了，”她顿了顿，“若是洛筱妤在我们手上，定然万无一失。”


    “但……众口铄金，积毁销骨。”


    “真假有时候并不重要，重要的是，他们看到什么，相信什么。三皇兄与摄政王勾结的证据呈现在他们面前时，时昭的身份便无关紧要。”


    皇后抬眸看了她一眼，芸华唇角笑意愈深，裹着一种天真的残忍，不知何时她竟有些看不透她了。


    ……


    “殿下，何不将矛头全引向摄政王，借此将自己从江南一事摘除？”


    裴策轻撩眼皮，望向窗外，“时昭心机深重，若是如此，怕是最后满盘皆输。”


    “那……接下来该如何？”


    如何？


    裴策轻轻笑了一声，极轻地吐出一个字：“等。”


    接下来几日，朝堂之上，江南蓄兵的弹劾堆积如山，皆隐隐指向摄政王与三皇子相勾结，甚至有几封密信与认证，言之凿凿指控时昭与三皇子暗中蓄养精兵，致使安城整城被屠烧殆尽，毁尸灭迹，图谋不轨。


    “陛下，此事事关重大，万不可草率定罪。”户部侍郎吕大人上前，声音不轻不重回荡开。


    “怎么？铁证如山，户部侍郎还要维护三皇子与摄政王？莫不是要等敌国攻打我大晟，谋权篡位才相信？”兵部尚书王大人厉声驳斥，目光如炬，“六殿下呈上的密信，边关布防图影本，难不成是凭空捏造不成？”


    “王尚书，边关布防图本就来源不明，真假难辨，仅凭语焉不详的密信，就定夺皇子与摄政王通敌蓄兵之罪，岂非儿戏。”另一位老臣出列附和。


    “够了，”龙椅之上，皇帝眸色愈发深，声音不高，眼神冷冷扫过下面争吵不休的百官，眉眼染上怒意，“是当朕已经死了吗？”


    满殿瞬间噤若寒蝉，连呼吸都放轻了几分，空气弥漫着一种山雨欲来的压抑。


    殿外忽传来内内侍尖细的通传：


    “陛下，淮州城知府周大人求见。”


    皇帝眼神轻扫过下面垂首不语的百官，在神色淡淡的时昭脸上停留了一瞬，才缓缓开口：“宣。”


    周知府步履沉稳地走了进来，目不斜视，行至御前，恭敬跪拜，“臣，淮州知府周明远，叩见陛下。”


    他双手摊开，呈上了一本账册。内侍监忙不迭上前接过，呈递御前。


    皇帝翻开那本厚厚的账册，目光锐利得扫过上面密密麻麻却条理清晰的记录，越看，他的脸色越是阴沉。账册不仅详细记录了“蓄兵”所需的巨额银钱往来，除此之外，还记录了每年从江南盐税流失的银钱流向，大部分最终汇入了……皇后母族的一个远方田庄，以及京郊一处看似不起眼的别院。


    “陛下，臣有罪。”他顿了顿，“江南蓄兵一事，臣知之不报，纵容放纵此事，致使安城被毁尸灭迹，屠烧殆尽，死伤无数。通敌之事，臣实不知情，却也有纵容之嫌，差点令我大晟陷入危机，臣万死难辞其咎。”


    满朝瞬间哗然。


    先前力挺六皇子，弹劾三皇子与时昭的几位大臣，脸色瞬间变得惨白，兵部尚书更是瞪大眼睛，难以置信地看着周明远。


    裴玄猛地望向一直沉默不语的时昭，却见他依旧垂着眼眸，神色极淡，仿若此事与他毫无干系。


    “你，还有何话说？”


    此刻解释什么，无论如何都显得苍白无力，裴玄极轻地落下一句：“若儿臣说不是儿臣做的，父皇信吗？”


    他抬眸，极轻地笑了一声，“父皇若相信儿臣，合该信的。”


    “父皇若是了解儿臣，便知儿臣定然不会冒如此险。”


    皇帝眸色微动，偏过头，不再看他，冷声落下一句：“退朝。令皇后即刻至养心殿见朕。”


    养心殿，西暖阁。


    “臣妾，参见陛下。”皇后盈盈行礼，视线掠过跪着的裴玄，以及一旁的时昭和周知府，微微一滞。


    皇帝没有让她起身，也没有迂回，直接将那本账册丢到她面前。


    “此人，此物，皇后可识得？”


    “朕，竟不知，皇后的手伸得这样长。”


    皇后的目光落在账册上，瞳孔骤然收缩，她拾起账册，指尖划过那些熟悉的条目，脸色一点点变得苍白。


    良久，她合上合上账册，抬起头时，眼中已蓄满泪水，却强忍着没有落下。


    “陛下。”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“此物究竟从何而来？这田庄，别院，臣妾却有耳闻，乃是族中旁支经


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    营，臣妾久居深宫，如何能知晓具体银钱往来？更遑论什么蓄兵，通敌？定然是有人处心积虑，要构陷臣妾与玄儿，陛下明鉴。”


    “你还狡辩？”


    皇后对上皇帝那双近乎没有温度的眸，身子几不可查的晃了一下，忽地低低笑了起来，裹着无尽的苍凉与自嘲。


    “狡辩？”她重复着这个词，目光冷冷地扫过时昭与周知府，“是啊，事到如今，狡辩还有何用？”


    她深吸一口气，脊背挺得笔直，仿若下定某种决心，将所有情绪压入心底，声音异常平静，“陛下既然已然认定是臣妾所为，那便是臣妾所为吧。蓄兵也好，通敌也罢，皆是臣妾一人所为，与旁人无关。玄儿……他对此一无所知，是臣妾……连累了他。”


    皇帝沉默了片刻，冷声落下一句：


    “皇后失德，构陷皇子，干预朝政，祸乱朝纲，罪不可赦，废其后位，打入冷宫。六皇子裴玄……削去宗籍，废为庶人。”


    内侍与侍卫上前，无声地“请”走了裴玄。不多时，养心殿内，只剩下帝后二人。


    殿门被缓缓合上，将内外隔绝。


    “陛下，”皇后轻抬眼，声音极轻，“你还是那般喜欢她。”


    皇帝猛地低眸看向她，眸中瞬间翻涌起复杂难言的情绪，似痛楚，又是似追忆。


    皇后仿若没有看到他的反应，自顾自说下去，语气极轻，“本宫自幼嫁与你，陛下对我没有情，本宫从来都知道。陛下也知本宫心有所属，迫于无奈还是娶了我，却冷落我，视我为无物。”


    “是因为……本宫与她一样，都钟情于他吗？”


    话音一落下，皇帝的脸色瞬间变得极其难看，长睫微微颤动。


    “你若是娶了她，本宫便能嫁与他。可你既娶我，又为何如此对我呢？”


    “我又做错了什么？要被你们兄弟二人如此对待？”


    “本宫也不怨陛下。陛下给了我荣华富贵，却也唯独给不了我最想要的温情。”


    “落到如今这地步，这一切，”她垂下眼睫，“都是本宫咎由自取。”


    她抬起头，眼中裹着一丝不易察觉的恳求，“芸华还小，她什么都不知道，所有罪孽，皆由我一人承担。”


    “还望陛下……善待我们唯一的女儿。”


    她顿了顿，声音轻得近乎听不见，“就当做……你这些年对我的弥补吧。”


    说完，她不再看皇帝一眼，起身沉重的一步步向着殿门走去，阳光透过窗棂，于她身后拉出一道长而孤寂的影子。


    皇帝怔愣地站在原地，望着她离开的背影，紧握的拳头缓缓松开，深邃的眼眸翻涌着复杂难辨的情绪。


    明明都是一母同胞的皇子，可为何，偏偏她们一个个都钟情于他？


    皇位，她，对他来说都唾手可得，可为何是他呢？


    甘心吗？


    当然不甘心，这让他如何能甘心？


    就因为他比他早出生那么片刻吗？


    凭什么皇位与她不能属于他呢？


    又为何不能是他。