三个月后，狛治掌握雪之呼吸，被派出执行任务，随队杀鬼。


    因战功良好，队员等级也渐渐上升。


    新鬼，厉害的鬼，下弦鬼，总是没完没了，层出不穷。


    狛治杀鬼时，不会思考太多意义，只想着快些回去而已。他也说不上来为何对恋雪那样亲近，或许第一眼见到她，他固执地认为他们属于两个世界；她却伸手把他带到那一边去。


    曾经像迷茫困兽的他，突然被人接纳，像被耐心安抚过，一切猛烈的情绪都开始缓和地流淌。


    讨伐总是要受伤的。狛治躺在担架上，昏昏沉沉，心中默念着——雪之呼吸的各种型，从一之型数到七之型，如此反复；再度睁眼，恋雪已经在眼前了。


    “伤得真重啊……”恋雪坐在床沿，头发仍然盘得齐整；她没有任务居家时，会穿和服，脱去鬼杀队制服，反而解冻似的，气质十分温柔；但狛治知道她的内心并不如表面这般柔和，否则她的招式名称也不会从细雪到满含杀意的暴风雪。


    狛治自认是个不善言辞的人，见恋雪来看他，只顾坐起来。


    殊不知在恋雪看来有些愣头愣脑。


    “莫非发烧了？”


    恋雪顺势伸手摸他脸，颇有长辈风范，关怀备至。


    狛治想——可是他十六岁了。


    于身体，于心灵，都不再是小孩；但那双手覆上他的脸，狛治僵硬着，没有躲，甚至往恋雪的方向偏了脸，直直与她对视。


    “我没事。”他安抚。


    恋雪今日似乎情绪不佳。她退开，等后勤队员帮狛治换了药，才重新上前；狛治想起什么，“恋雪老师，我听说，您的两个继子都负伤了？”


    “嗯。”


    “他们在哪里休养呢？是不是我占了他们的房间？”


    “他们不想再跟着我了。”恋雪说这话，语气没什么波动，只略微偏过头去，“主公说随我心意，我想，我或许也随他们的意吧？”


    “为什么？”


    “因为大多数人都认为雪之呼吸……很弱。”恋雪看着窗外的天空，此时已经是秋天了，庭院的树梢渐渐染成黄色，还带着一抹红，再不久，便是红叶季，红叶不仅填满别院，也漫山遍野；再之后会落雪……


    冬天要来了。


    “我的确没想过我适合习武，因为从小就病弱，没人相信我能好，但有一天正发着高烧，有鬼来袭，杀害了我身边的人们……再反应过来，我已经用斧头将鬼砍杀了，十分轻松。主公说或许是生死攸关之际，我本有的天赋被激发了；于是我也加入鬼杀队，跟随水柱学习。”


    “但渐渐我发觉水之呼吸并不十分适合我……我根据自己的身体创造了雪之呼吸。”


    “我力气不算很大，但胜在耐心，隐匿，下刀准确。一之型主要用来干扰敌人，二之型霜花是突刺，三之型暴风雪是猛攻……但是这套剑法并不适用于继子们……他们受伤了，认为我的呼吸法成了他们的累赘。没有人相信我能赢下去……”


    无法斩落上弦鬼，拼上多少人命都看不到胜利的曙光，鬼杀队偶尔会迎来这种彻底的黑夜，许多人觉得暗无天日，心灰意冷地退队。


    那些人想着：“总是在失去，根本就没得到什么嘛！”


    怀揣着这样的念头，总要怨恨些什么人的。怨恨鬼太累了，怨恨自己又显得太过悲惨，总要有个什么人用来出气；怨恨恋雪是简单的，因为她不会反驳，也不会挽留，又的确不够健康，不够强大。


    狛治想不明白这么多弯弯绕绕，他只觉得恋雪的每种剑技都很厉害，雪地裂隙，雪崩，融雪，雾凇；八种型样样都好用，如若健康强壮的人用不出她的力道；那合该是他们的问题。


    狛治认真道：“我喜欢雪之呼吸。”


    恋雪微怔，掩面笑了，“你只是执着而已……只是把我当成救你的人，所以想报恩罢了；狛治你也可以去追逐你自己想要什么的。”


    “我就想好好传承雪之呼吸。”那是恋雪的心力，能传承下去，他很高兴。


    恋雪拗不过狛治，随他一心一意练习雪之呼吸；原来二位继子彻底离队之后，狛治新任恋雪的继子，他也披上披风。正式成为继子的这一天，恋雪终于知道他的名字。


    “狛治。”她又读了一遍，“你从来没有跟我说过是这个字。”


    狛治父亲有些文化，可惜父亲体弱，没能教他什么。


    恋雪问他，“会写吗？”


    狛治点头，把名字的汉字写出来，想了想，又写了“恋雪”两个字。恋雪眼睛一亮，又摸他的头。


    狛治低头，他真的已经十六岁了。


    在这个十六岁的冬天，宅邸旁的枫叶都已经彻底红了，放眼望去，层层叠叠，分隔了碧蓝的天空。


    恋雪出神地捡起一片落在院中的枫叶，叹道：“这下府中只有我们两人了。”


    接近新年，后勤队员田中也请假回老家了；宽敞的院子真的只剩下他们二人，还都是话不多的二人，显得有些寂寥。


    狛治却觉得这样就很好，不认为他们师徒之间不说话是冷场。恋雪似乎有些在意，静了一会儿，忽然说：“新年。”


    “什么？”


    “马上到新年，如果没有任务的话，初诣，我们一起去怎样？”


    新年，一月一日，一年的开始；初诣，是新年的第一次参拜。去神社前摇铃，许愿来年顺遂，抽取签文，查看运势……狛治通通没做过。


    虽然参拜只要一枚硬币，但往常狛治并没有那种时间；人头攒动的集会是最好偷钱的时候，什么祈求神明，不如摸路过人钱包有用，多的话能付得起一次药钱，若只有些硬币也可以攒攒……更小的时候，父亲带他去过吗？


    不记得了。


    狛治的记忆，总从父亲缠绵病榻时开始；从那之后都是苦涩，他不舍得父亲生病，想尽办法也想治好他……


    “咳。”恋雪没忍住轻咳几声，满面歉意，“那，到时候我们一起。”


    狛治说好。


    不就是新年吗，不就是初诣吗，狛治以为自己不在乎的，可越靠近那一天，他便越按捺不住，在外边漫山遍野执行任务时，仰头望着鎹鸦，总有一种渴望呼之欲出。


    新年，新年，新年千万别有恶鬼作祟啊——


    狛治终于诚实地认清楚了欲望：他想参加，他在期待。


    新年前夜，他们在夜里去往离家最近的神社，的确是围了许多人，顿时有了节日的氛围，狛治跟在恋雪身后，同她一起排队。


    他已经比恋雪高出一截，可以清楚地看到她头顶发丝的走势，是齐整地一齐向后梳好的，他又看向前边排队的几人，看上去不是家人，便是恋人。


    忽然恋雪转头，“伸手。”


    狛治乖乖伸手，恋雪往他手中放了一枚硬币。


    “一会儿投进去，就可以许愿啦。”


    狛治攥紧硬币，掌心残存她的触感，等恋雪转过头去，他才想起要点头致谢，低声说了“谢谢。”


    他们并肩迈步，狛治悄悄瞄着恋雪的动作，有样学样，投币，摇铃，拍掌，鞠躬。


    闭眼的时候，总觉得时间很短暂，来不及想到底要许什么愿望，狛治很少思考“愿望”；因为当下这一刻已经很好。


    参拜完，路过一排绘马，上边用墨汁写着各等祝愿，恋雪又问，“狛治要不要？”


    狛治摇头；他不太理解一块画着马的木板有什么作用，恋雪说那是也是可以许愿的；而且——“一想到愿望能一直挂在这面墙上被人看到，就觉得很好。”


    她拿了一块，在上面写了些什么，狛治只认出了“恋雪”和“狛治”，他凑近看，个别词不认识，恋雪读给他听，“希望新的一年恋雪和狛治都平安顺遂。”


    狛治才知道她买的是祈求好运的绘马；恋雪说绘马也分好几种，这个神社出售姻缘相关、好运相关、事业相关。她求的好运。


    或许是恋雪的祈愿有效，抽签，狛治和恋雪都抽到大吉；但是具体的签文看不懂，他下意识看向恋雪，结果恋雪也不懂，二人便去问附近的僧人；听完解签之语，恋雪捧着签文笑。


    “狛治是第一次来做初诣吧？”她弯唇，“其实……我也是。”


    狛治略微出神，恋雪的眉毛很细，总是往下弯着，这让她看起来格外有亲和感。他现在已经会品鉴名字了，雪本该是个有距离感的字，却因为前缀一个“恋”，恋雪便近在咫尺了。


    恋雪又将御守放到他的掌心。狛治握着御守，不禁有些飘飘然了，有种发晕的不真实感，这就是普通人的生活吗，这就是幸福的普通人的生活……他心中一团乱麻；本以为恋雪是从小便过着优渥生活的人，没想到她也是第一次初诣。


    也是，她说过她从小缠绵病榻，高烧夜又遇鬼才开始持剑的，加入鬼杀队，做到柱，一定吃了不少的苦，前两年又始终在培养新人……怎么会得空参拜呢？


    她也才十九岁。


    说起来，他们若是早些相遇，她也会轻松些吧……


    狛治愣神着，恋雪突然一把将他推开，再望去时，恋雪已经抽出了剑，神情专注。


    “有鬼的气味！”


    她出手迅捷，看准一个方向，雪之呼吸，二之型，霜花一出，黑夜中的影子被钉了出来，抬步就要往另一边追去。


    狛治心头一紧，有恋雪提醒，他凝神也闻到鬼的气味。


    那鬼影被恋雪抓住之后，隐藏失效了；人群也随之骚动起来。


    “四之型，雪地裂隙！”


    狛治的雪之呼吸虽然不如恋雪熟练，却也已经气势足够，他们师徒二人配合默契，根本不用交谈，一个眼神，狛治已拔出剑，运用雪之呼吸剑法里的平斩，封住了鬼的去路。


    剑刃横着甩出，带起的雪雾漫开，像是雪地，手腕一转，变成纵向的劈砍，乍一看，真如雪地被斩开出现裂隙一般。鬼的手被斩落，但很快生长；那恢复速度，狛治一看便心中发冷。


    是鬼月才会有的速度。


    “不该选在这夜来的。”狛治默默想着，他明明才和恋雪抽到了大吉。


    “多亏我们今晚来了，狛治。”不知恋雪是否看穿了他的所想，脚尖轻点，飞扑上前，她穿着粉色的和服，腰后系着蝴蝶结，脚踏足袋木屐，却丝毫不影响气势，“及时将它斩落在此，这一片的人们便可安心过个新年了！”


    狛治忽然想起恋雪同他说过，她小时候每次病得快死了，便偷偷想着，一定要看到新年。


    春夏秋冬，每一个季节恋雪都喜欢，那代表她一直活着；狛治也受到感染似的，分明是冬日，心中却燃起火来。


    他飞身跟上，凑到她身边时，“嗯。”


    “我们一起。”鬼使神差地没有叫老师，“恋雪。”


    她侧头，给了他一个很短暂的笑，“加油。”


    恋雪回头，正色，远离了他，空中只留下一句飘忽的声音——


    “我们来年抽到了大吉呢。”


    战斗十分焦灼。好在恋雪的许多招式都爆发性十足，因为她并不擅长太持久的打斗，只能提升每一道招式的破坏力，三之型暴风雪、五之型雪崩作为暴戾的连招，渐渐找到了突破点，很快锁定了恶鬼的头颅。


    那鬼似乎并不能熟练运用血鬼术，只被逼急了，染着火焰的岩石才蜂拥而至。


    恋雪似乎并不打算抵挡，她一心一意盯着鬼的脖颈。


    但是那样肯定会重伤……烧伤容易感染，不好治；狛治暂不能彻底帮上忙，却思路清晰，冲上前，猛然踏地，一之型的雪落无痕不仅缓解了鬼胡乱发出的攻势，也带走周围怔住的人们，为恋雪留出最好的打斗环境。


    “雪之呼吸，六之型——融雪。”


    恋雪脸上有上，手臂的和服也破了，手腕被划破一道长长的口子，但无动于衷，眼中只有挥出的那一刀。


    像是山崩地裂后堆叠的大雪垮塌，世界的噪音都被吸收，无比安静，融雪是作为压轴的必杀剑技，在招架不住猛攻露出弱点后，下弦六的头颅飞出去，血往下淌着，的确如雪融的声音。


    恋雪是伤敌一千自损八百的打法，鬼头落地的时候，她也跌落一旁喘息。不是没有实力，是没有那样的体力支撑她缠斗，因此每次总是拼命。狛治飞身一把将她接住，手伸到她鼻前探了探，呼吸急促。


    这时候要帮她控制呼吸。


    狛治已经跟随恋雪一起出过任务，见过她爆发太过的模样，此时熟练地捂住她的口鼻，温热的气息扑在手心，渐渐有湿淋淋的触感。


    恋雪的脸在冬日是冰凉的，但十分光滑，和她带着薄茧的掌心、指节不一样。


    “呼……呼。”


    恋雪被狛治扶在怀里，闭着眼，十分配合地压制着呼吸节奏，出于战斗结束后的剧烈喘息，她眼眶泛红，泪水在其间打转，脸也涨红了，尽力调整呼吸。


    狛治见她十分不好受，搂她肩膀的手更加紧了些，几乎是把恋雪拥在怀里，另一只手也稍用力，覆在她的下半张脸上。


    掌心的水汽几乎要凝成水珠，好在狛治体温高，不至于让这水汽结冰。


    恋雪蹙起眉头，她斩落过三只下弦鬼，跟下弦鬼的战斗丝毫不可分神；每一次战斗结束，都是这样的痛苦。


    许多人都说她的体质其实不大适合战斗了，万一战斗时她便扛不住，信任她的队员不就只能等死了吗？她根本无法对自己的生命负责也无法对下级队员负责；她不该做柱。


    “好些了吗？”


    朦胧的视野里，有人出现了。狛治是例外，狛治从未对她的身体发表过任何评价，连雪之呼吸都学的认真。


    是啊，雪之呼吸本来就不意味着柔弱，之前其他人觉得难以掌握，或者威力不够，是他们没法悟出其中的含义……


    说不定真的能被狛治传承下去呢？


    “我没事。”恋雪歪在狛治怀里，虽然仍处于脱力状态，却得以凭借呼吸法快速恢复了，“我可是雪柱。”


    狛治只感到她的唇瓣贴在他的手掌，一动一动，鼻腔和口中都有轻轻的气呼出，随着她说话，颇具节奏。恋雪果然调整得快，她运用呼吸法，渐渐可以不用他扶，狛治忘了松手，恋雪抓住她的手腕，示意他不要再捂着自己。


    狛治听话地松了手，恋雪起身，没空理会身上的破损，优先朝四处侦查是否还有参与的小鬼，她闭眼，和服并不方便大开大合，便并拢了腿单腿蹲下，闭眼、触地感受。


    狛治站在原地，良久，手扶上自己的脸；手掌中的湿润还参与着，他似乎是出于思考才遮着面而已，实则脑中一片空白，只有唇不自觉贴合了手掌，喉咙微动，印上指缝间湿漉漉的残余水汽。


    口渴似的。《 》