继子是一个很奇特的身份。


    当狛治作为某个级别的队员，被介绍起来，只是例行公事的“某级队员”。


    但自从他成为恋雪的继子，旁人问起，他都是“雪柱的继子”。


    没人觉得这有什么不对，某个柱的继子，这称号的含义已经要大过本人，直到继任成为柱。


    狛治听在心里，有种说不出的感受，每次都微微地心中一动；继子，是荣誉，是实力的认可，是未来的责任，更是……


    亲近。


    成为雪柱的继子就意味着一招一式都是和雪柱学的，意味他可以和雪柱同吃同住一起生活，其他几个柱的继子分别住在他们的宅院很正常，所以狛治和恋雪睡在一间屋子也是天经地义。


    他们住在相邻的两间和室，恋雪那边起身，狛治便可以借着月光看到障子上印出的她的身影。


    如果天光更亮则看得更清楚，她的剪影在障子上，是如何坐直身体，微低着头，半跪在地，抬手将发丝捋拢，整齐地梳上去；穿好里衣、外套、再是羽织。


    莫名的，狛治总觉得这画面有些熟悉，但不该是她自己；为什么他会恍然觉得自己也在那边帮她穿衣呢？


    狛治想恋雪看自己大约也是类似的场景，他穿衣的场景透过障子也变得朦胧，两人都挺直了背，因为习惯腰边挂着剑鞘；穿着相似的衣服，衣服上绣着一模一样的字……最后横着抓起剑，一同出门去，虽朝着同样的方向前进，却做着截然不同的事；这边是柱与继子。


    狛治已经担任雪柱的继子两年了。


    江户时代已经开启百余年，老人们说有的事变了，有的事不变，狛治知道外边的事情已经与他没多大关系，因为鬼杀队的主公有足够产业支撑这个组织运转。


    而无论外边的社会发展到怎样的地步，都不影响鬼杀队已经迎来了十分黑暗的年代；鬼的数量和质量似乎都增加了；尤其是近几十年出现的一个上弦鬼，十分凶狠，只有极少数幸存的队员留下了目击的报告。


    那是一个健壮的，带着刺青的鬼。他看起来很开朗，下手却够狠。消息传到雪柱这里，狛治见恋雪低着头，在院中沉思，只留下一个落了雪的背影。


    狛治去煮热汤。


    这几十年，柱的更新换代很快；因为死了太多人。几乎没人能从上弦鬼手中逃脱，遇到下弦鬼，柱的胜率也并非十成十，鬼受一击尚可以恢复，人受一击却很可能不治而亡；狛治不再想。


    继子继任不一定是柱死去，也可能是隐退，或者是实力足够、有了战功。


    他有时会想，成为柱或者像现在这般，都好，因为和恋雪可以并肩作战；若恋雪隐退也很好，他已经做好了继任为柱的准备；奋战几年，等身体受不住消耗了，又可以去找恋雪；


    他就这样一直追在她的身后。


    恋雪捧着红豆汤，好奇地问：“那你自创的型是什么呢？”


    为了恋雪隐退，扛起雪柱的责任，叫雪柱的传承不至于断绝，狛治自创了一式剑技，恋雪见过，她夸赞那很华丽，但狛治不愿说出名字。


    狛治往她碗里多舀了一勺汤，“天气冷，多吃些。”


    “狛治大了，都有秘密了。”恋雪笑吟吟的。


    说得像是她弟弟似的……可他不是弟弟，是徒弟，鬼杀队的师徒也并非是师徒，如果同一时期都担任柱，或者双双隐退，那便可以同辈相称……


    狛治抬眼，恋雪的耳尖被冬日冻得有些发红，像这样平静的白日，二人已经有很长一段时间不曾体会；就连新年参拜也没做过，因为连续两年的新年，他们都经历很绵长的搜寻和混战，回到宅邸已经离新年很远；便没了去神社的兴致和力气，便像这样在家中吃些热食，等夜里又要去排查、巡逻。


    这个冬天，田中回老家结婚了回家前问狛治，你不回家吗？


    狛治说，“我家就在这里。”


    家务临时由他承担，比如洗晒被褥、拖地扫地、恋雪凑近了看，夸赞他，“好熟练。”


    狛治禁不起夸奖，头低下去，天空似乎放晴了，阳光从绵密的白云里钻出来，堆积的落雪也染了一层金色；他机械地把二人的制服在板上搓了搓，喃喃道：“分内之事。”


    若田中在这会不可思议，好一个份内，师徒之间，从来没听说过继子要帮柱洗衣做饭；但狛治甘之如饴。他夜里要外出，白天也不吝于做些家务，简单休息过，便持剑和恋雪一同出去。


    恋雪的刀鍔是雪花的形状，大约名字中带了“雪”字，恋雪十分喜欢雪的意象，刀匠村的匠人特意帮她打造了气质符合的刀鍔，冰冷的金属散出幽幽的蓝色。


    狛治的刀鍔亦是雪花，提出这个要求时，刀匠村的匠人十分幽怨地瞥他一眼，“真不符合您的气场。”


    “我就要这个。”


    不擅长争辩却使出浑身解数解释的狛治，终究是得到了他心仪的刀鍔。


    相似的剑、相似的队服，狛治脚步快起来，亦步亦趋跟在恋雪身后。


    恋雪并未察觉他的心思似的，嘱咐：“小心些。”


    “好。”


    其实那时就该意识到不对，因为那样寂寥荒芜的地方，竟然有重重的鼓点响起，像是巨人随意踏在地面，心脏也跟着轰隆作响。


    恋雪被巨大的沙暴卷走，那逃窜的鬼带起纷飞的尘土，将她也卷进去。雪之呼吸直逼鬼的身边，却听见他在颤抖着自言自语：“我可没有和你抢地盘的意思……”


    不好。


    恋雪敏捷地调转方向，有什么更强的鬼现身了，才让眼前的鬼慌乱，就在方才的地方。


    她即刻让鎹鸦传话，“可能遭遇上弦，需柱支援，只有我和狛治两人……”


    对……狛治还在那里。


    恋雪干脆利落地用暴风雪粗糙地斩断了鬼的头颅，现场一片狼藉；而狛治根本没有动手的机会，他被拍在一个的男人的正前方。


    他们长得很像，出奇的是，狛治并没有照镜子的错觉，他只觉得反感。


    对方似乎也很讨厌他，须臾之间，过招无数；人人都说狛治很有天赋，起初还有人惋惜他不该练习雪之呼吸，后来见他渐渐融会贯通了，十分自得其乐；便也不再说。


    狛治想不起来周围人是怎么议论他的，他能想起的全都是恋雪的认可和鼓励；当她欣赏地看向他，狛治觉得一切都有意义，他们会在院中洒一些米，过冬的鸟儿飞下来啄食，恋雪看得认真；红豆汤冒着热气，恋雪说喝了身体很暖；阳光好的时候后院飘着皂香，恋雪站在高处，不知想什么，眺望着远方。


    他自创的剑技名是……


    狛治平日不大乐意念出招式的名字。自创呼吸法的人，古往今来已有不少，失传的，未失传的，从未听过有人的剑技以人名命名；但他就是自私地想着未来学习雪之呼吸的人都能记得恋雪的名字。


    他的私心总在恋雪面前膨胀，又害怕她知晓，只能一边充实地膨胀，一边小心翼翼。


    此时狛治却不遮掩了。毫不遮掩的奔涌的私心，随着杀意，融入剑刃，朝着恶鬼劈去。


    喜欢雪之呼吸，带着寒意的气流传遍全身，会想起前几式是恋雪一点一点创造出来的，在听说不会有新的剑技之后，悄悄附上终之型的是他。


    使用雪之呼吸时，似乎他能穿越时间，看到那个孤身一人的恋雪，在空无一人的庭院中，用本不该承担重荷的身体，演绎出各种可能。


    然后，又呈现在他身上。他身上带着恋雪过去独自努力生活的印记；相遇后又融为一体；想和恋雪生活在一起，所以必须杀死对方。


    奇怪……用拳的细微习惯……又那么眼熟。


    狛治喜欢降低重心，以便轻巧地抬高身体，也喜欢借势蓄力，落地时用更大的力气，恶鬼也是，只是拳法更熟，章法十足。


    他们相熟得好似是一体两面，又的确陌生。鬼死或人死，从来没有折中解。


    “雪之呼吸??二之型??霜花”


    他们实在是师徒，连熟悉的起手式都一样。


    “四之型??雪地裂隙！”


    雪崩、融雪、雾凇、暴风雪、霜花、霜花、融雪、融雪、融雪！


    恋雪因身体状况无法连续使用的融雪，狛治忍着肌肉撕裂的痛意，直往对方身体灌。那鬼说他叫猗窝座，狛治不想知道他的名字。


    是听不出来是什么意义的，华而不实的读音，虽说音调与他的名字相似，但不顺口也不好听。


    心中想的只有杀死对方而已。狛治横着剑，半截剑身被猗窝座用拳头劈断，只剩半截，但也足够，雪花刀鍔也留着，触着虎口，带着凉意；新年那次他们在战斗中负伤，狛治背着恋雪下山，细雪落下来，二人肩头添了不少白色，竟是从满头雪，到渐渐白了头；狛治不由想着，恋雪真到暮年是什么场景？应当也是很温和的吧……


    猗窝座的拳风已经近在眼前，狛治不在意，无非是被打烂脑袋，但是他的剑也可以没入猗窝座的喉咙。


    “还要来吗？你那融雪，我都看会了。”猗窝座眯着眼，嘴角咧得很开，显然兴致勃勃，笑声穿透雪地。


    狛治沉声，剑刃无死角地朝敌人涌去。


    “……雪之呼吸??终之型??恋雪。”


    因为关于恋雪的记忆无处不在。


    有这些记忆，杀了上弦，死在恋雪之前，他就……不遗憾了。


    恋雪赶到开阔的那片空地时，只有一道熟悉的身影立在月光下，浑身是血，她紧绷的心情忽然放松，朝他跑去。


    “……”


    “你是谁？”


    恋雪正要叫狛治，又硬生生收住了声。


    因为那人转过来，虽是一模一样的脸，只是风格截然不同，面上几道纹路，泛着金色的瞳孔倒映出并不明亮的天空，他冷冷站在那里，眼珠转向她的方向，粘稠浓重的鬼气，叫人不适。


    猗窝座若无其事地舔掉手上的血，把断掉的剑踢到一旁，光秃秃的，没有刀鍔。他锁定恋雪的头饰，又看向她的刀鍔；那种冷漠又张扬的笑才又重新出现在脸上。


    他暧昧地向她问好，“恋雪？”


    地狱里的鬼差焦头烂额。他们围在梦池边看着平静闭目的恋雪，和身上都是花纹的狛治……或者说“猗窝座”；抱怨道：“糟糕啦！这两人怎么都迷失在梦中了？”


    “恋雪小姐也忘了自己是去做什么的吗？”


    “她只记得梦里发生过的事了。”


    “另一个人呢？”


    “不知道另一个人怎么想的！明明狛治在梦里死去，就算惩罚结束，可以醒来了，好奇怪，梦中那个行刑的幻影不该产生意识啊……刚才那一战，死得到底是谁？”


    梦和意识混淆了。


    猗窝座本该是梦里虚假的造物，此时却浑身戾气，正是鬼舞辻无惨被打败的一百六十年前，与大正年间还隔了整个明治时期，尚是江户时代，也真是狛治死去四十年、作为猗窝座的第四十年，他稳坐上弦三之位，资历旧的许多鬼曾发动换位血战，一一被他利落地杀死、吸收。


    和曾经恋雪在梦中见过的猗窝座不同，这一位带着原始和天真的残忍。《 》