若是片刻之前，苏婉清见这对母女如此颠倒黑白、厚颜无耻，早已命人将其乱棍打出。


    可此刻，“东厂”二字如同巨石压顶，让她心头发沉。


    她与周岳交换了一个担忧的眼神，两人不约而同地望向被周砚之隐隐护在身后的沈危。


    连一直对后宅这些弯弯绕绕不甚了了的周砚之，也深知东厂跋扈，绝非善类。


    他们来找江晚吟……难道白日之事并未了结？


    他想起自己先前为了退婚，故意让她在街上出丑，引得江家人不满，好退了这门亲事。


    原只想让她知难而退，不曾想她在江家处境如此不堪，更不料东厂竟真会找上门。


    一股混合着愧疚与担忧的情绪攫住了他，若她真因自己当初的恶作剧而遭难……


    侯府众人各怀心事，面色凝重，厅内气氛压抑。


    赵月榕母女见状，自觉占了上风，气焰复又嚣张起来，挺胸抬头，眼含得意。


    苏婉清深吸一口气，强压下心中不安，转身一把紧紧握住了沈危的手。


    她的手心冰凉，甚至带着细微的颤抖，却将沈危的手握得那样用力，仿佛想将自己的力量传递过去。


    她抬头望着沈危，眼圈微微泛红，语气却异常坚定：“晚晚，别怕。”


    “有侯爷和我在，断不会让人无缘无故将你带走。”


    “白日之事纯属无妄之灾，与你有何干系？”


    “东厂即便权势滔天，也得讲王法道理。”


    “这里是宁远侯府，侯爷是陛下亲封的勋爵，即便……即便是沈千岁亲至，多少也要顾全些体面。”


    沈危垂眸，目光落在两人交握的手上。


    那只属于“江晚吟”的手，圆润却略显粗糙，此刻被另一只保养得宜、温暖却微颤的手紧紧包裹。


    一种陌生而柔软的暖意，从相贴的皮肤渗透进来，细细缕缕，竟试图融化他魂魄深处亘古的寒冰。


    多久了？


    久到他自己都已遗忘，被人如此毫无保留、坚定维护，是什么滋味。


    竟在这具他视为桎梏、如同蝼蚁一般，丑陋不堪的凡俗躯壳里，感受到了这般沉重而真挚的善意。


    只是……


    若她知道，此刻她紧紧握住、竭力想要保护的，正是她口中那“权势滔天”、“需顾全体面”的沈千岁本尊……


    那张温柔坚定的脸上，又会浮现出怎样的惊惧与嫌恶？


    只怕立刻就会甩开手，退避三舍，视如蛇蝎吧。


    一丝微不可察的苦涩，极淡极快地掠过心尖，尚未品出滋味，便已被他惯有的冷硬心肠压得粉碎。


    他缓缓地、却不容置疑地将自己的手从苏婉清掌中抽离。


    抬眸时，眼中已是一片深潭般的平静，不见半分波澜，唯有强大到令人心折的镇定。


    他看向苏婉清，声音不高，却带着奇异的安抚力量：


    “夫人放心，无事。”


    言罢，不再看厅内神色各异的众人，率先转身，步履沉稳地朝厅外走去。


    那背影在宽大衣袍的包裹下，依旧显得有些臃肿笨拙，可此刻落在苏婉清眼中，却莫名有种山岳般的沉稳可靠。


    仿佛天塌下来，那背影也能顶住一方天地。


    她惶惑不安的心，竟因这简短的四个字和沉稳的背影，奇异地安定了下来。


    这一刻，她无比确信，无论江晚吟曾经是谁，将来又会如何，此刻起，她就是侯府要护住的人，是自己认定的儿媳。


    苏婉清立刻举步跟上。


    周砚之见状，也急忙追上去，趁着靠近的工夫，压低声音快速对沈危道。


    “喂！待会儿要是不对劲，我想办法拦一下，你找准机会就往府里西边跑，那边角门出去就是大街，知道吗？”


    语气焦急，虽仍带着惯有的别扭，关切之意却已流露。


    沈危脚下未停，闻言只是眉头微不可察地挑了一下，侧目瞥了他一眼。


    那眼神如同在看一个胡闹的孩童，带着三分无奈七分嫌弃。


    周砚之被他这眼神一激，顿时恼了：“嘿！你这丑……你这人！”


    “本小爷好心替你谋划，你不领情也就罢了，还敢瞧不起我？”


    沈危从鼻腔里几不可闻地轻哼一声，懒得与他多言，只丢下一句淡漠的嘲讽。


    “就凭你那几下子，对付几个无知仆妇尚可。”


    “真对上东厂的番子？怕是一个照面，就得哭着找爹娘了。指望你？”


    “你——！”周砚之气得俊脸涨红，伸手就想拽住他理论。


    不料沈危看似臃肿的身形极其灵活地一晃，衣袂轻拂，便如游鱼般从他指尖滑开，脚步丝毫未乱。


    周砚之抓了个空，愣愣地看着自己落空的手指，又抬眼看向沈危毫不停滞走向厅外的背影，脸上渐渐浮现出惊愕与自我怀疑。


    他方才那一抓，虽未用全力，却也迅疾，怎会连个据说身娇体弱、不通武艺的江晚吟都碰不到？


    难道……我的功夫真的差到如此地步？


    这个念头一起，方才沈危那句“哭着找爹娘”的嘲讽，竟鬼使神差地在耳边响起，让他莫名有些心虚起来。


    若真对上那些如狼似虎的东厂番役，自己这半吊子功夫，恐怕……真的护不住任何人。


    这认知让他胸口一阵发闷，很不是滋味。


    他可是宁远侯府的世子，是将门之后！


    父亲在战场上叱咤风云，自己却连保护一个弱质女流都做不到？


    那将来……又如何保护自己想保护的人？


    比如清漪……


    一股强烈的懊恼与决心骤然涌上心头。


    不能再这么浑浑噩噩下去了！


    什么诗酒风流，都是虚的！


    从明日起，不，从今日起，他必须重新拾起弓马，苦练武艺！


    他握紧拳头，看着前方沈危的背影，眼神变得复杂起来，最终化为一片坚定，大步跟了上去。


    与此同时，后院厢房内。


    柳清漪斜倚在软枕上，得知江家人上门来闹的消息，哪里还“晕”得住。


    她立时命贴身丫鬟小桃拿了锭银子，悄悄塞给花厅外伺候的婆子，让小丫头们随时来报信。


    听闻江家人欲将江晚吟强带回府，送去那偏僻庄子自生自灭，她险些抚掌轻笑出声。


    可紧接着，又得知周砚之竟出手维护那丑女，嫉恨的火苗“噌”地一下窜上心头，烧得她五脏六腑都隐隐作痛。


    直到前院东厂来人的消息传来，她一下子从榻上弹坐起来，眼底迸射出狂喜的光芒。


    “快！小桃，替我梳妆！脂粉敷厚些，遮掩脸色。”


    她非要亲眼看着江晚吟被那些如狼似虎的番子锁走，方能一解心头之恨，畅快淋漓！