周砚之捂着通红的耳朵，懵懵懂懂地看向柳清漪。


    柳清漪彻底慌了！


    不……不能被赶出去！


    离开侯府，她还有什么活路？！


    “不……不是的……砚之，我没有……”她拼命摇头，泪水涟涟。


    “我……我只是一时害怕……”


    她像是抓住最后一根救命稻草，语无伦次地辩解。


    “是江晚吟……她说我要用相克的汤食害她……我害怕极了……才……才假装摔倒，想让你心疼，替我说句话……”


    “我有错……我不该骗你……可那些汤食，真的是我用来赔罪、想给她补身子的啊！”


    “我没有要害她，真的没有！”


    她扑到周砚之脚边，紧紧抓住他的衣摆，仰着脸，泪眼婆娑：


    “砚之……你信我……我只是太爱你了……太怕她进门后，你就再也不看我了……”


    周砚之怔住了。


    他没想到，柳清漪亲口承认了“假摔”。


    看着眼前这张哭得梨花带雨、满是依赖与哀求的脸，他心中那点恼怒又渐渐被怜惜取代。


    “娘……”他再次转向苏婉清，语气软了下来。


    “清漪她已经知道错了……她也是一时糊涂……而且她为了讨好江晚吟，一大早就辛苦张罗了那么一桌子……够可怜了。”


    “您……您就饶她这一回吧？”


    苏婉清看着他这副冥顽不灵的模样，气得扶额，连话都懒得说了。


    倒是沈危，忽然低低笑了一声。


    那笑声很轻，却带着一种洞悉一切的玩味。


    他目光扫过苏婉清身后另一个模样沉稳、一直默不作声的丫鬟，开口道：


    “去灶房，把今早负责碧梧院膳食的厨娘、帮工——所有经手之人，全部叫来。”


    他顿了顿，转向周砚之，唇角勾起一抹讥诮的弧度：


    “正所谓捉贼捉赃，审案要凭人证物证。”


    “今日，我便让你亲眼看看——你拼命袒护的，到底是个什么东西。”


    那丫鬟愣了一下，下意识应“是”，转身要走，才想起该请示夫人，忙看向苏婉清。


    苏婉清疲惫地摆了摆手：“去吧。”


    她也想让自己这个蠢儿子，彻底看清柳清漪的真面目。


    更想让他明白，江晚吟，才是那个聪慧、清醒、能撑起侯府未来的人。


    不过一盏茶的功夫，灶房里五个相关仆妇全被带到了碧梧院。


    一进院子，见这阵仗——夫人端坐，世子跪地，柳姨娘瘫软如泥，少夫人冷眼旁观。


    这些在侯府摸爬滚打多年的人精，心里立刻跟明镜似的。


    等苏婉清身边的大丫鬟厉声喝问“碧梧院的早膳究竟是谁安排的”时，那个收了十两银子的王婆子“扑通”就跪下了，磕头如捣蒜：


    “夫人明鉴！是……是柳姨娘身边的丫鬟小桃，昨晚偷偷找到奴婢，塞了十两银子，吩咐奴婢照做的！”


    “柳姨娘特意交代了，汤里必须放足人参、鹿茸，鸡一定要用三年的老公鸡！”


    “还有那红烧肉，要用参汤和干姜煨足三个时辰，越油腻越好！”


    “奴婢……奴婢一时贪财，鬼迷心窍，这才……求夫人饶命啊！”


    “……”


    周砚之脸上的血色，一点点褪去。


    他缓缓转过头，看向柳清漪。


    柳清漪瘫坐在地，面如死灰，连嘴唇都在哆嗦。


    “清漪……”周砚之声音发颤，“你……你为何要这样？”


    柳清漪张了张嘴，却发不出任何声音。


    “我最恨别人骗我。”周砚之看着她，眼神里充满了失望、愤怒，还有……被愚弄的耻辱。


    柳清漪见他眼中最后一点温情也消散殆尽，彻底慌了！


    她挣扎着爬起来，就想往周砚之怀里扑。


    “砚之，你听我解释！”


    “我是因为太爱你了，我怕失去你——”


    “拦住她！”苏婉清冷声下令。


    两个粗壮婆子立刻上前，一左一右架住了柳清漪。


    苏婉清缓缓站起身，目光如冰刃般刮过柳清漪惨白的脸。


    “柳氏，你心思歹毒，屡次设计谋害未来主母，更当众欺瞒主子，搅得家宅不宁。”


    “今日若不严惩，侯府家规何在？！”


    她深吸一口气，声音斩钉截铁：


    “来人，柳氏杖责二十，即刻发卖！”


    “不！！”柳清漪发出一声凄厉的尖叫！


    两个婆子拖着她就要往外走。


    就在这时，院门外传来一阵急促的脚步声。


    刚准备离开的周砚之，又折返回来，身后跟着满头大汗的小厮，和一个江府管家打扮的中年男子。


    小厮“扑通”跪倒，声音发紧：


    “禀、禀夫人！”


    “江家……江家来人了！说是……奉江侍郎之命，要接少夫人回府！”


    就在宁远侯府一大早鸡飞狗跳的时候，另一头的江晚吟也没睡安稳。


    一辆不起眼的青篷马车从东厂出发，在晨雾中穿行，最终停在一座府邸的侧门外。


    府门并不张扬，乌木匾额上只刻着两个铁画银钩的字：沈府。


    江晚吟是被陈枫从被窝里“请”出来的。


    她睡眼惺忪，抱着锦被不肯撒手，直到陈枫在她耳边低声说了句“陛下的赏赐一早就会送到府上，大人需回府领旨”。


    她才一个激灵清醒过来。


    此刻，她穿着沈危那身玄色常服，外罩一件墨狐毛大氅，被陈枫半扶半架着下了马车。


    一抬头，她愣住了。


    这座府邸远比她想象中更大、更精致。


    高墙如墨，绵延数丈。


    朱漆侧门看似朴素，细看却是整块的楠木所制，色泽华丽。


    门内更是亭台楼阁错落有致，雕廊画栋奢华无比，但搭配着素色纱帘帐缦却无半分奢靡之气，反而多了几分雅致脱俗。


    青石板路一尘不染，廊下侍立的仆从皆穿统一青灰短打，垂首肃立，呼吸都轻不可闻。


    竟无一个女婢。


    江晚吟正暗自咋舌，忽听一道清越的少年嗓音自月洞门后传来。


    “儿子给父亲请安！”


    “未曾远迎，请父亲责罚！”


    声音未落，一道身影已如轻燕般掠至眼前，单膝跪地，垂首抱拳。


    江晚吟低头看去，这一看，眼睛就直了。