江南，姑苏城


    姑苏城外一处僻静宅院中，王溪站在窗前，手中捏着一卷朝廷政令的抄本，眉头紧锁。


    “女学。”她喃喃自语。政令是李环登基后颁发的，要求兴办女学，使女子也能读书明理。江南文风鼎盛，被列为第一批试点地区。


    这本该是王溪等待已久的机会——李环曾承诺让她在江南开设女学，如今政令颁下，时机已到。可现实却给了她当头一棒。


    “小姐，”侍女匆匆进来，脸色难看，“又有一家退学了，城西张家的女儿，昨天就没来。”


    这是这个月第七个退学的学生了。王溪三个月前在姑苏城租下这处宅院，挂出“清韵女塾”的招牌，本以为会有不少人家送女儿来读书。毕竟江南富庶，文风又盛，女子读书虽不常见，但也不至于完全无法接受。


    可现实是，开塾三个月，最初招来的二十个学生，如今只剩八个。


    “张家说什么理由？”王溪问。


    侍女撇嘴：“还能说什么？说女儿要学女红，将来好嫁人。读书有什么用？又不能考科举，白费钱。”


    这话王溪听了无数遍。江南虽然富庶，但普通百姓观念依然保守。女子读书？那是大户人家小姐的消遣，普通人家哪有这个闲钱闲工夫。女儿在家还能帮忙做家务、带弟妹，去读书不但不挣钱，还要交束脩，简直是赔本买卖。


    “束脩已经很低了。”王溪叹息。


    她定的束脩是每月五十文，在江南这物价腾贵之地，已经算是象征性收费。可即便如此，对普通百姓来说，五十文也是钱，而女儿读书带来的收益，他们看不到。


    “小姐，要不……”小翠小心翼翼道，“咱们教些实用的？比如记账、算盘？这样家长或许会觉得有用。”


    王溪摇头：“那些也要教，但不是根本。我要教她们读书明理，让她们知道，女子不必依附男子，也能有自己的天地。”


    可理想很丰满，现实很骨感。没有学生，什么理想都是空谈。


    正烦恼间，门外传来马车声。一个女子走了进来。


    “我叫赵晚舟，陛下猜到你兴办女学，遇到困难，让我来给你送钱。”


    “送钱？”


    “怎么，不邀请我进去做做？”


    “您请。”


    小院亭台楼阁，一步一景，赵晚舟看向王溪，“成蹊先生，这个称号很应景，既与你的本名相应，又适合你教书先生的身份。”


    “大人谬赞。”


    说着，两人来到私塾，赵晚舟看空荡荡的教室。原本摆放整齐的二十套桌椅，如今大半空着。


    “已经走了一大半。”王溪将情况详细说了一遍。


    “无妨，我来就是解决问题的。”赵晚舟说道。她环视一圈说道：


    “根本问题在于，百姓看不到实惠。男子读书，可以考科举入仕、光宗耀祖。女子读书呢？读再多书，还是得嫁人。在百姓看来，这就是赔本买卖。”


    王溪点头：“正是。我曾听一个学生的父亲说‘女儿读书又不能当饭吃，还不如在家帮忙做些活计。’”


    “那就让读书能当饭吃。”赵晚舟眼中闪过光芒。


    王溪一愣：“什么意思？”


    “朝廷的女学专款，用来修缮学堂、购买书本，我带来的钱财，直接发给学生。”


    “发钱给学生？”


    “没错，天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。我们要让百姓看到女子读书的利益。”


    王溪目瞪口呆：“这岂不是用钱买学生？”


    “是，也不是。”赵晚舟正色道，“王溪，你要明白，百姓的观念不是一朝一夕能改变的。与其空谈大道理，不如先用利益驱动。等她们真正读上书，体会到读书的好处，观念自然会慢慢改变。”


    “我的计划是这样的：每日女子来私塾读书，便奖励她当日的口粮，满一个月，赏一贯铜钱，满三个月，赏五贯铜钱，满半年，赏十贯铜钱，满一年，赏白银十两。”


    “你想，一个女子，每天来读书，能领米粮回家，帮家里减轻负担。坚持得越久，奖励越多，对家庭的贡献越大。这样，家里还会反对她读书吗？”


    王溪思索片刻，眼睛渐渐亮起来：“而且，这样也能保证学生的出勤率。以往常有学生三天打鱼两天晒网，若有了奖励机制，她们会更坚持。”


    “不错，但每日的口粮，不能一来就给，当天早晨来私塾报道，完成课业，给半天的米粮，到私塾结束当天的课业，宣布散学，再给剩下的一半口粮，防止她们只为了拿口粮，而不读书。”


    “还是您思虑周到。”王溪赞叹。


    “还有，满一个月必须是连续的三十天，中间断一天都不行。其他的银钱奖励也是如此。”


    “为何？”


    “沉没成本，当她们坚持了二十多天，想要放弃时，想到自己已经坚持了二十多天，只要再坚持十来天，就可以拿到一贯铜钱，她们就会继续读书。”


    “大人和陛下说得一样，聪慧洒脱。”王溪看着赵晚舟，心生敬意。


    “既然你这么说，那便是同意了，明天，张贴告示，推行此法。”


    “但是此法一旦推行，想必要花不少银钱。”


    “无妨，我现在是皇商，商路遍布整个大盛，包括漠北，不差钱，你放手去做，我为你兜底。”


    “多谢大人。”


    三日后，清韵女塾贴出新告示：


    “为推广女学，启智开蒙，本塾特设助学之策：


    一、每日按时到塾者，可领精米一升；


    二、全月无缺勤者，额外奖铜钱一贯；


    三、连续三月无缺勤者，奖铜钱五贯；


    四、连续半年无缺勤者，奖铜钱十贯；


    五、连续一年无缺勤者，奖白银十两。


    另，学业优异者另有奖赏，细则另示。


    告示一出，姑苏城炸开了锅。


    “什么？女子上学还给米给钱？”


    “真的假的？一天一升米？那一个月就是三斗米啊！”


    “还有钱拿？一年十两银子？我全家一年也挣不到这么多！”


    百姓们议论纷纷，有人怀疑，有人心动，更多人跑去看个究竟。


    告示前，王溪亲自坐镇解释。


    “这位大娘，是真的。只要您家女儿每天按时来上学，下学时就能领一升米带回家。这是朝廷为了推广女学特设的助学之策。”


    一个衣衫褴褛的妇人怯生生问：“那……那束脩呢？还要交钱吗？”


    “束脩全免。”王溪笑道，“不但不用交钱，来读书还有米粮可领。”


    人群哗然。这简直是天上掉馅饼！


    但仍有疑虑：“那要读多久？我女儿十三了，过两年就要说亲。”


    “来去自由。”王溪道，“想读多久就读多久。不过奖励是按连续出勤算的，中断就要重新累计。”


    一个老汉挤到前面：“我有两个女儿，都能来吗？”


    “不限年龄。”王溪点头，“不过进入私塾会进行测试，根据每个学生的基础，分到不同的班级。”


    “测试？要考什么？”


    “不考什么难的，就是看看识不识字，会不会简单的算术。不识字的也不要紧，我们有启蒙班。”


    疑虑一个个被打消，心动的百姓越来越多。当天下午，就有三十多个家庭报了名。


    王溪趁热打铁，宣布三日后正式开学。那些报了名的人家，欢天喜地地领了预发的三天米粮回家—


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    —这是王溪的定心丸，让百姓相信这不是骗局。


    开学那日，清韵女塾门口热闹非凡。


    三十多个女孩，在家长的陪同下聚集在门外。她们穿着各式各样的衣服，有的整洁，有的破旧，但眼中都闪烁着好奇和期待。


    王溪站在门前台阶上，看着这些女孩，心中感慨万千。三个月前，她还在天牢中等死；三个月后，她却在这里，为这些女子打开一扇通往新世界的大门。


    “诸位，今日是清韵女塾开学之日。你们能来，我很高兴。但有些话，我要说在前面。”


    “第一，这里不是善堂。你们领米粮和银钱，不是因为你们可怜，而是因为你们值得。女子读书，不是施舍，是权利。朝廷设此助学之策，是希望你们珍惜这个机会，认真读书。”


    “第二，读书不是为了领米粮，是为了明理、长见识，将来能自立于世。米粮只是辅助，真正的收获在书本里和学问中。”


    一个胆大的女孩问：“成蹊先生，读了书，真的能自立吗？”


    王溪看着她，认真点头：“能。读过书的女子，可以当女先生，可以帮人记账，可以开店铺，甚至可以入朝为官。即使将来嫁人，也能持家有道，教子有方。读书，是让你们有选择的权利。”


    女孩们似懂非懂，但眼中都闪着光。


    “第三，读书虽苦，但也有趣。在这里，你们不仅能学诗词歌赋、经史子集，还能学算术、医药、经商之道……只要你们想学，我都会教。”


    开学第一课，王溪没有急着教书本知识，而是让每个女孩自我介绍，说说为什么来读书。


    “我想识字，这样就能看懂契书，不怕被人骗。”一个十二岁的女孩说。


    “我想学算术，帮娘亲记账。”另一个说。


    “我想读诗。”一个最小的女孩怯生生道，“我听隔壁秀才念诗，很好听。”


    王溪一一记下她们的心愿，心中更加坚定，她们不是不想读书，而是没有机会。如今有了机会，她们比谁都珍惜。


    一个月后，清韵女塾有了新变化。


    最初的三十多个学生，不但一个没少，还增加了十几个。因为那些上学的女孩回家后，不但带回米粮，还带回新学的字、新背的诗，让邻居家的女孩也心生羡慕。


    更重要的是，奖励机制开始见效。


    第一个月结束时，有二十七个女孩全勤。王溪当着所有学生的面，给她们每人发了一贯铜钱。那些女孩捧着沉甸甸的铜钱，激动得手都在抖。


    “这是我第一次自己挣钱。”一个叫秀兰的女孩说，“我爹说，这钱让我自己留着，买些喜欢的东西。”


    其他女孩也纷纷分享自己的喜悦。有的说家里用这钱买了肉，吃了一顿好的；有的说爹娘答应她，如果她能坚持一年，就把十两银子给她做嫁妆。


    这些消息一传十，十传百，更多的家庭心动。第二个月，学生人数突破五十。


    王溪还设立了学业奖励：每月考试成绩前三名，额外奖励；课堂表现优秀，也有小奖品。这样，既保证了出勤率，又激励了学习热情。


    三个月时，全勤奖励提高到五贯铜钱。这一次，有四十二个女孩领到了奖励。颁奖那天，不少家长也来看，看到自家女儿捧着铜钱，脸上洋溢着自豪的笑容，他们的观念也开始悄悄改变。


    最让王溪感动的是一个叫春梅的女孩。她家境贫寒，父亲早逝，母亲多病，下面还有两个弟弟。春梅来读书，最初纯粹是为了米粮。但她聪明好学，三个月下来，已经能认上千字，会背几十首诗。


    “夫人，”春梅有一天课后留下，对王溪说，“我日后也想当女先生，教别的女孩读书。”


    王溪眼眶一热：“好，只要你肯学，我一定教你。”