夜晚，天牢


    天牢深处，何文轩一身深蓝官服，提着灯笼走进牢房，两名狱卒恭敬地守在门外。


    “张明远？”何文轩的声音在空旷的牢房中回响。


    张明远警惕地看着来人，没有答话。


    何文轩也不介意，将灯笼挂在墙上，掏出一块干净手帕铺在破木凳上，从容坐下：“我是刑部员外郎何文轩，来问你几句话。”


    “想问我什么？”他的声音沙哑。


    “问你愿不愿意将功折罪。”何文轩开门见山，“你夹带舞弊，证据确凿，按律当削去功名，流放三千里。”


    何文轩压低声音，“但此事并不是没有转圜的余地，你只是年轻气盛，受人蛊惑。”


    “是你放的纸条，陷害我。”张明远恍然大悟。


    “别。”何文轩摆摆手，我可没有这么大的本事。”说罢，他摸了摸腰间的玉珠，上面刻着谢家的族徽。


    张明远了然，“你是谢家的人？”随即嗤笑一声，“一个谢家，还不足以让我站边。”


    “是吗？”何文轩笑笑，“是因为安王给了你更大的好处？”


    张明远立刻警觉，撇过脸去，“什么安王，我不知道。”


    “是吗，我怎么听说，安王救过你的命，你为了报恩，为他做事，我还听说，安王似乎，剑指中宫！”


    张明远猛然抬头，目光紧紧盯着何文轩，何文轩看着张文远，笑道，“别这么紧张嘛，聊聊？”


    “你到底是谁的人？你不单单是谢家的人，以谢家的能力，不足以查到这些！”张明远看向何文轩。


    何文轩不知可否。


    “我要见你背后的人，见到他之前，我什么都不会说。”张明远说道。


    “好吧，”何文轩起身，“明日戌时，她来见你。”说罢，离开牢房。


    第二日戌时，天牢


    一辆不起眼的青布马车悄悄驶入。李环在何文轩的引导下，来到关押张明远的牢房。


    见李环进来，他起身行礼：“公主殿下。”


    “你好像，一点也不惊讶。”李环看着张明远说道。


    “呵，”张明远苦笑一声，“再蠢也该猜到了。”


    李环在桌边坐下：“张公子想好了？”


    “你们想知道什么？”


    “你能说些什么？”


    张明远愣了愣，“我能说的，你们全都已经知道了。”


    “是吗？”李环笑道，“我不这么认为，我想给你一个机会，一个活命的机会。”


    张明远苦笑：“机会？什么机会？让我指证安王吗？你们也太小看我了，我是不会背叛安王的。”


    “谁说让你指证安王了？”李环微微一笑，“安王是皇叔，身份尊贵，没有铁证，谁敢动他？本宫让你指证的，是吏部尚书周文远。”


    张明远愣住了：“周大人？”


    “正是。春闱内定名单之事，你该知道吧？周文远身为吏部尚书，掌管科举，却与太子勾结，私定上榜名单。”


    张明远沉默，他当然知道内定名单的事。


    “本宫的意思是，”李环继续道，“只要你愿意指证周文远，承认是他指使你在春闱中舞弊，本宫便可保你无事。不但免你流放之罪，还可保你顺利离开京城，从此隐姓埋名，安稳度日。”


    “所有的证据以备好，只欠你这一缕东风。”


    “好。”沉默半响，张明远说道。


    李环看着他，突然说道，“你身为读书人，自然熟知圣贤的道理，你真的忍心看到安王起兵，天下陷入战火，百姓民不聊生吗？”


    张明远沉默着，没有回答，良久，他突然轻笑一声，“殿下知道我为什么对安王死心塌地吗？”


    李环沉默着，没有回答。


    “那时，我只有十二岁，”张明远陷入回忆，“父母双亡，族中长辈看不起我，将我赶出家门，流落街头，江南的冬天真得很冷，湿气和寒风一起侵入身体，我冻得昏厥过去。”


    “是安王救了我，他不仅救了我，还供我读书，他没有看不起我，还对我委以重任，给予我前所未有的尊严与信任，他于我，如同再生父母。”


    “所以，你选择包庇他。”李环说道。


    “我自然知道圣贤的道理，忠君爱国，心怀苍生，”张明远自顾自到，“那也是我的理想，我想，这是每一个读书人的理想。”张明远看向李环。


    “所以，我不会向你透露更多有关安王的信息，因为我感念他的知遇之恩，但我也不能背弃我的理想和信仰，所以，在帮殿下扳倒周大人之后，我会自尽，已全理想。”


    张明远静静看向李环，眼神复杂，却有光亮，“殿下，我希望你赢。”


    李环下意识双手握紧，目光陡然凌厉，看向张明远。他笑了笑，“我也不傻，看得出来，殿下想要的，从来都是至尊之位。”


    “黄河治水，立下奇功；岭南查案，抽丝剥茧，仅凭一些残缺模糊的信息，就能推断出安王的谋划，还有开通商道，连接南北；恩准商贾之后，入朝为官，制衡世家。”


    “想要办成这些事，其中的能力，可想而知。殿下的能力，远超太子。”


    李环静静地看着张明远，良久，感叹道，“多智近妖，可惜……”


    刑部，大堂


    公堂之上，主审官严正端坐，左右陪审官员神色肃穆。堂下，张明远跪在左侧，周文远站在右侧，面色苍白。


    “张明远，”主审官沉声问道，“你于春闱中夹带舞弊，证据确凿。本官问你，这纸条从何而来？可是你事先准备？”


    张明远叩首：“回大人，纸条非罪民准备，是吏部周尚书周大人交给罪民的。”


    堂上一片哗然。周文远猛地抬头，怒道：“胡说！本官何时给过你纸条？你休要血口喷人！”


    “肃静！”主审官一拍惊堂木，“张明远，你且详细道来。”


    张明远深吸一口气，按照李环教的说辞道：“春闱前三日，周大人密召罪民至府中，交给罪民这份纸条，说上面是可能考到的时文佳作。周大人说，只要罪民考中进士，便在吏部为罪民安排职位，保罪民青云直上。”


    “荒谬！”周文远气得浑身发抖，“本官与你素不相识，为何要帮你？你有何证据？”


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    >“罪民有证据。”张明远从怀中取出一块玉佩，“这是周大人当日所赠，说是信物。罪民还知道，周大人与太子殿下拟定的春闱内定名单，共有十人，其中七人是太子门人，三人是王家姻亲子弟。”


    这话一出，堂上更是震动。内定名单的事，在场官员多少有所耳闻，但从未有人敢公开说出来。如今张明远不仅说出，还点明各人背景，显然不是凭空捏造。


    主审官脸色凝重：“周大人，对此你有何解释？”


    周文远冷汗涔涔，脑中飞快思索：张明远说的玉佩，确实是他府中之物，但何时到了张明远手中，他毫无头绪。


    至于内定名单，更是致命——张明远连具体人数和背景都知道，显然背后有人指使，而且那人掌握着确凿证据。


    他忽然想起沈府那封密信，一个可怕的猜测浮上心头：这一切，都是国公布的局！不，他们之间无冤无仇，除非……


    “周大人？”主审官催促。


    周文远咬咬牙，扑通一声跪下：“下官知罪！下官一时糊涂，给了张明远那张纸条。但下官从不知道内定名单。”


    他这半真半假的认罪，让堂上再次哗然。承认指使舞弊，但否认内定名单，这是弃车保帅——牺牲自己，保住太子。


    主审官与左右陪审官员交换眼色，心中明白此案已不是简单的科举舞弊，而是涉及储君之争。


    他沉吟片刻，道：“此案案情重大，本官需禀明圣上，再做决断。将张明远还押，周文远暂且软禁府中，不得离京。”


    养心殿内，盛暄帝靠在龙榻上，咳嗽不止。听完严正的禀报，他闭目良久，才缓缓睁开眼：“太子也牵扯其中？”


    主审官跪在地上，不敢抬头：“张明远供称如此，周文远也承认指使舞弊，但内定名单一事，周文远坚称不知情。”


    “拟名单与指使舞弊，有区别吗？”盛暄帝冷笑，“都是败坏科举，结党营私！去，传太子来见朕！”


    半个时辰后，太子李瑾匆匆入宫，一见皇帝脸色，便知大事不好，连忙跪下：“儿臣参见父皇。”


    盛暄帝将一份奏折扔到他面前：“你自己看！”


    李瑾捡起奏折，越看脸色越白。那上面不仅详细记录了春闱舞弊案的审理经过，还附有张明远的供词和周文远的认罪书。


    “父皇，儿臣冤枉！”李瑾叩首道，“儿臣确实让周文远留意人才，但绝未让他拟定什么内定名单，更未指使舞弊！这都是周文远擅自为之，与儿臣无关啊！”


    “与你无关？”盛暄帝气得咳嗽起来，“周文远是你的人吧，他做的事，你敢说完全不知？李瑾啊李瑾，朕还没死呢，你就急着结党营私，安插人手，你想干什么？”


    “儿臣不敢！”李瑾额头触地，“儿臣只是想为朝廷选拔人才。”


    “选拔人才？”盛暄帝猛地拍床，“通过舞弊和内定？李瑾，你太让朕失望了！”


    他剧烈咳嗽起来，德清公公连忙上前伺候。良久，盛暄帝才缓过气，疲惫地摆摆手：“你回去吧。此事，朕自有处置。”


    李瑾还想辩解，见皇帝闭上眼睛，只得悻悻退下。