京城，国公府


    吏部尚书周文远应国公沈明之邀，过府议事。


    “周大人，请。”管家恭敬地引路。


    穿过三道门，来到沈明的书房。见周文远进来，沈明笑道：“文远来了，请坐。”


    周文远端起茶杯，轻嗅茶香：“好茶，这是今年的明前龙井？”


    “正是。”沈河点头，“今日邀文远来，一是品茶，二是有事相商。”


    “国公请讲。”


    沈明放下茶杯，神色凝重：“春闱在即，主考官人选尚未确定。我听闻，朝中有人提议让礼部章大人主考，文远以为如何？”


    周文远心中一紧。章大人是太子少傅，若他主考春闱，太子自然能安插更多自己人入朝。这是太子一党的重要布局，周文远作为太子亲信，自然要极力促成。


    “章大人德高望重，学问精深，是主考的不二人选。”周文远谨慎回答。


    沈明沉吟道：“王大人自然是好的，但他毕竟是太子少傅，若由他主考，难免引人非议，说太子干涉科考。文远，你我在朝为官，当以避嫌为上。”


    周文远听出沈河话中的深意，试探道：“国公的意思是……”


    “我的意思是，春闱乃国家抡才大典，当公正无私。”沈明正色道，“主考官人选，还是避嫌为好。我拟向皇上举荐翰林院李学士，他为人清正，学问又好，最合适不过。”


    周文远心中焦急。若让李学士主考，太子在春闱中的布置就全被打乱了。他强作镇定：“国公思虑周全。只是此事还需陛下定夺。”


    就在这时，书房外传来急促的脚步声，随即是沈清的声音：“父亲，孩儿有事禀报。”


    沈明皱眉：“没见我在会客吗？有事稍后再说。”


    “是紧急之事。”沈清的声音透着焦急。


    沈明无奈，对周文远道：“文远稍坐，我去去就来。”


    书房内只剩下周文远一人，他忽然注意到书案上散落着几封信件。其中一封写着“沈国公亲启”，没有落款。


    周文远本不想窥探他人信件，但那信封的一角露出一行字：“春闱名单已定，太子门人七位”


    他心中一凛，不由自主地伸手拿起那封信。信是折起来的，只露出开头几行，但已足够触目惊心：


    “沈国公亲鉴：春闱名单已定，太子门人七位，王家姻亲子弟三位，另有安王推荐两人，此名单若泄露，必引朝野震动，请国公务必谨慎。”


    周文远的手开始发抖。这封信不仅泄露了太子在春闱中安插人手的秘密，更提到了安王！


    他慌忙展开信纸，想要看个完整。信的内容比他想象的更详细，不仅列出了内定上榜者的姓名，还注明了各人的背景和推荐人。


    就在这时，书房门被推开，沈明和沈清走了进来。他慌忙坐回位置上，强装镇定。


    沈明装作没有看到，“文远，今日议事，就先到这里吧。”


    周文远起身告辞，沈清关上门，低声道：“父亲，他果然上钩了。”


    沈河坐在太师椅上，长舒一口气：“公主殿下此计虽险，但确实有效。周文远这一乱，太子在春闱的布局就全暴露了。”


    他拿起那封“密信”：“这封信是公主伪造的，但其中的内容，却八九不离十。周文远的反应证明了，太子确实在春闱中做了手脚。接下来，我们要做的就是抓住真凭实据。”


    沈清点头：“公主殿下说，她会派人暗中监视那些内定上榜者的动向，特别是与安王推荐的那两人有关的。”


    “嗯。”沈河沉吟道，“你暗中协助公主，但要小心，不要暴露。太子和安王在朝中耳目众多，我们不能打草惊蛇。”


    父子二人正商议着，管家在门外禀报：“国公，公主府派人送来信件。”


    沈河接过信，拆开一看，是李环的亲笔。信中只有短短几句：“鱼已上钩，可收网。岭南有新发现，安王与王家关系匪浅，恐有大图谋。春闱之事，请国公依计行事。”


    沈河将信在烛火上烧毁，对沈清道：“公主让我们收网。你安排一下，明日早朝，我会向皇上进言，提议由李学士主考春闱。周文远为了自保，必不敢反对。”


    “那太子那边……”


    “太子聪明的话，就该知道此时不宜强争。”沈河冷笑，“春闱内定名单的事若闹大，他这个储君之位都难保。


    东宫，书房


    太子李瑾正在书房与几位幕僚商议春闱之事。见周文远深夜来访，神色慌张，心中不悦：“周大人，何事如此惊慌？”


    周文远屏退左右，扑通一声跪下：“殿下，大事不好！”


    他将沈府发生的事详细禀报，当然略去了自己私自窥探信件的细节，只说沈河故意让他看到密信。


    李瑾的脸色瞬间变得铁青：“密信现在何处？”


    “在沈明手中。”周文远颤声道，“殿下，接下来怎么办，我们安排的士子……”


    李瑾猛地起身，在书房中来回踱步。幕僚们面面相觑，不敢出声。


    良久，李瑾停下脚步：“春闱还是干净点好，让他们，各凭本事。”


    “还有，”李瑾盯着周文远，“沈明虽然抓住我们的把柄。但你毕竟是东宫的人，不必如此惊慌。”


    周文远连声称是，心中却叫苦不迭。


    皇宫，早朝


    沈明提出由翰林院李学士担任春闱的主考官。出乎意料的是，一向与沈明不和的周文远率先表示支持。


    “李学士为人清正，学问渊博，确是主考的不二人选。”周文远出列奏道。


    朝臣们面面相觑，不明白这两人何时站在了一起。太子一党的几位官员想要反对，却见太子微微摇头，只得作罢。


    盛暄帝端坐龙椅之上，面色有些苍白，轻咳几声。他看了看沈明，又看了看周文远，缓缓道：“既然二位爱卿都推荐李学士，那就这么定了吧。”


    “皇上圣明。”众臣躬身。


    公主府，书房


    “国公今日在朝堂上，真是好手段。”李环微笑道。


    沈明摇头：“是公主的计策高明。周文远果然自乱阵脚，不仅支持李学士主考，还暗示会处理春闱内定名单的事


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    。”


    “太子那边呢？”


    “太子聪明，知道此时不宜强争。”沈明道，“但他不会善罢甘休。公主，我们虽然暂时占了上风，但也要小心太子反扑。”


    李环点头：“我知道。所以我们要趁热打铁，抓住太子在春闱中做手脚的真凭实据。”


    她从袖中取出一份名单：“这是内定上榜者的名单。我已经派人暗中监视这些人，特别是与安王有关的那两个。”


    沈明接过名单，仔细查看，忽然指着一个名字：“张明远？此人是……”


    “王家推荐的人之一。”李环低声道，“我查过了，此人表面上是江南才子，实则是安王府的幕僚之子。王家替安王将他安排进春闱，恐怕是想在朝中安插眼线。”


    沈明神色凝重：“安王的手伸得越来越长了。公主，岭南那边……”


    “岭南有新发现。”李环的声音更低了，“赵晚舟传来密信，说王家在暗中囤积粮草兵器，数量惊人。而且，他们与安王的往来比我们想象的更密切。”


    沈明倒吸一口凉气：“安王这是要……”


    “现在还不好说。”李环打断他，“但可以肯定的是，安王与王家勾结，所图非小。春闱只是他们计划的一环。”


    沈明郑重地对李环说：“公主，此事关系重大，您一定要小心。安王在朝中经营多年，势力不小。”


    “我知道。”李环眼神坚定，“但正因为如此，我们才必须阻止他。国公，朝中之事，就拜托您了。”


    “老臣定当竭尽全力。”


    春闱，贡院


    考生正在核验身份进场，突然传来一声厉喝：“你怀中是何物！”


    两名士兵左右将他按住。张明远大惊失色，副主考一把夺过张明远怀中的纸条。


    纸条展开，数行工整小楷赫然在目，是圣贤书的摘抄。


    “大胆！”主考官李学士怒不可遏，“科举重地，竟敢夹带！来人，拿下！”


    “冤枉！学生冤枉！”张明远挣扎着喊道，“这不是学生的！是有人陷害！”


    李学士冷笑：“陷害？考前便宣读规则，禁止携带小炒，如有携带，放到指定地点。这些考生与你无冤无仇，为何陷害你？”


    张明远语塞，脸色惨白如纸。


    李学士拿起一旁的核对名册，走到张明远面前，目光如炬：“张明远，江南人士，可对？”


    张明远浑身颤抖，说不出话来。


    李学士环视全场，中气十足：“科举乃国家抡才大典，竟有人胆敢私藏小抄，营私舞弊！此案必须严查，凡涉及者，无论身份高低，一律严惩不贷！”


    李学士转向张明远：“来人，将张明远押入大理寺候审。本官会禀明皇上，严办此案，定要将这舞弊之网连根拔起！”


    春日的阳光透过马车的窗棂，照在李环沉静的侧脸上。何灿轻声问：“这样就能引出安王了吗？”


    李环目送张明远被押走的背影，缓缓道：“饵已下，就看鱼咬不咬钩了。张明远是安王重要棋子，他不会坐视不管。只要他动，我们就有机会。”