京城，皇宫


    回京后的第三日，李环以探望母后为名，携何灿入宫。


    坤宁宫内，皇后谢婉正对着一局残棋出神。见李环与何灿进来，她微微抬眸，眼中掠过一丝讶异。


    “环儿回来了。”谢婉的声音平和，听不出多少情绪，“岭南之行可还顺利？”


    李环行礼后坐在母亲对面：“回母后，一切尚可。女儿此次南下，倒见识了不少风物。”


    她说着，目光落在棋盘上。那是一局极为精妙的残局，黑白子势均力敌，看似平静，实则杀机四伏。


    “母后这局棋，可是自己摆的？”


    谢婉点头：“闲来无事，聊以自娱。”她执起一枚白子，沉吟片刻，落在棋盘某处，“人生如棋，一步错，满盘皆输。”


    何灿静静观察着这位皇后。她年近四十，容貌端庄，眉宇间却带着淡淡的倦意与疏离。


    “女儿在宫外，遇到一位女商人。”李环缓缓开口，“她独自经营商队，走南闯北，见识广博。女儿与她交谈，深觉女子也可有广阔天地，不必困于一方庭院。”


    谢婉执棋的手微微一顿：“女子抛头露面，终究有违礼法。”


    “礼法是人定的。”李环直视母亲，“四百年前，女子还可骑马射猎；六百年前，女子尚可为官。礼法随世而变，为何今人反倒不如古人开明？”


    谢婉放下棋子，抬眼看女儿：“环儿，你今日来，不只是为了与母后论古今吧？”


    李环深吸一口气：“是。女儿想问母后一句——您真的甘心吗？”


    殿内一时寂静。


    “甘心什么？”谢婉的声音依然平静，但她交握的手指微微收紧。


    “甘心一辈子困在这深宫之中，依附父皇，依附谢家，将命运交到他人手中。”李环字字清晰，“甘心才华被埋没，志向被磨灭，只做一个符合所有人期待的皇后？”


    谢婉的脸色终于变了。她站起身，走到窗前，背对着两人。窗外的庭院中，几株海棠开得正艳，但在高墙之内，再美的花也失了野外的生气。


    “不甘心又如何？”良久，谢婉轻声说，“我是谢家的女儿，是皇帝的皇后，这是我的命。”


    “命？”李环也起身，走到母亲身边，“若说命，大姨母当年也是皇后，可她的命是什么？难产而亡，连同腹中皇子一并去了。谢家为了保住地位，将您送入宫中续弦。自己没本事在朝中站稳脚跟，便牺牲家族的女性？”


    谢婉猛地转身，眼中第一次有了波澜：“环儿，你可知你在说什么？”


    “女儿很清楚。”李环毫不退缩，“女儿在说，您有选择。谢家也有选择。”


    何灿适时递上一卷文书：“娘娘，这是公主在岭南建立的商路联络点的账目和规划。公主不仅打通了商路，还帮助了许多身陷困境的女子，给她们正当职业，让她们得以自立。”


    谢婉接过，细细翻阅。她的眼神从惊讶到沉思，再到赞许。账目清晰，规划周详，不仅考虑盈利，更有深远的社会布局。


    “这些都是你做的？”她看向女儿。


    “是女儿与何灿一起做的。”李环坦然道，“母后，女子不比男子差。我们有智慧，有能力，为何一定要依附他人？谢家需要荣耀，这荣耀难道只能通过将女儿送入皇宫、依附皇权来获得吗？”


    谢婉的手指轻抚账册边缘，那些整齐的数字和条理分明的计划，让她想起了少女时代的自己。那时她也曾读史论政，也曾有过抱负，可这一切都在入宫的那一天被埋葬了。


    “你想做什么？”她终于问道。


    李环上前一步，压低声音：“父皇生病了。”


    谢婉瞳孔一缩：“你说什么？你父皇的身体一向很好。”


    “母后，太子是贵妃所出，又娶了王家嫡女王溪为太子妃，王家与谢家向来不睦。若太子登基，谢家还能有今日地位吗您真的能安度晚年吗？”


    “所以你……”谢婉看着女儿，忽然明白了她的野心。


    “所以女儿需要母后相助。”李环直视母亲，“不是为了女儿一人，是为了谢家，也是为了天下女子。我们要证明，女子不必依附男子，也可以掌握自己的命运。”


    殿内再次陷入沉默。谢婉看着女儿，这个从小聪慧却从不张扬的女儿，此刻眼中闪烁着让她陌生的光芒——那是野心，是魄力，是挣脱束缚的决心。


    “你需要母后做什么？”谢婉终于开口，声音比之前坚定。


    何灿将一包粉末交给皇后，“每日给父皇加点料。”


    京城，谢府


    谢家是百年世家，府邸占地广阔，亭台楼阁无不精致。但李环没有去见家主，而是直接去了世子谢朗的书房。


    谢朗年方二十五，已是翰林院编修，素有才名。他见公主突然到访，颇感意外，但还是恭敬相迎。


    “表妹怎么有空来我这里？”谢朗请李环入座，吩咐上茶。


    李环环顾书房，只见四壁书架，古籍满目，墙上挂着一幅《江山万里图》，笔力遒劲，是谢明远亲笔所绘。


    “表哥好雅兴。”她赞道，“这幅图气势恢宏，可见胸怀。”


    谢朗谦虚道：“闲来随笔，让表妹见笑了。”


    寒暄过后，李环屏退左右，直入主题：“表哥对朝中局势怎么看？”


    谢朗一愣，谨慎回答：“朝中自有父亲与诸位大臣操劳，我等只需尽忠职守便是。”


    “尽忠职守？”李环轻笑，“若表哥真的只想做个忠臣，又何必在翰林院苦心经营，结交各方才俊？”


    谢朗神色微变：“表妹何出此言？”


    “表哥不必紧张。”李环端起茶杯，轻轻吹了吹，“谢家百年世家，人才辈出，本当是朝廷栋梁。可如今呢？王家支持太子，权势日盛；谢家虽为世族，却处处受制。表哥真的甘心看到王家支持的太子登基，谢家从此仰人鼻息吗？”


    谢朗沉默片刻，终于不再掩饰：“不甘心又如何？太子名分已定，王家又深得圣心。”


    “圣心？”李环打断他，“只不过是王家树大根深，还不到动手的时机。”


    谢朗表情一顿，看向李环。


    李环压低声音，“表哥以为，太子若登基，真的会容得下谢家吗？王家与谢家明争暗斗多年，到时谢家会是何等下场？”


    谢朗脸色发白。他当然明白这其中的利害关系。


    “所以表哥，”李环直视他，“谢家需要早做打算。”


    “如何打算？”谢朗无奈。


    李环从容道，“谢家要的，不过是家族荣耀，子孙昌盛。至于那至尊之位上是男是女，又有何关系？只要能保谢家百年基业，谁坐在那个位置上，真的那么重要吗？”


    谢朗震惊地看着她，终于明白了她的言外之意：“表妹你……”


    “我不比任何皇子差。”李环坦然道，“黄河治水，打通商路，联通南北，帮助百姓，这些能力，表哥以为如何？”


    谢朗回想起李环在黄河治水和岭南的作为，确实令人刮目相看。但女子为帝，这想法太过惊世骇俗。


    “表妹可知，这有多难？”


    “知道。”李环点头，“但正因为难，才值得去做。表哥，谢家若支持我，将来便是从龙之功。若只求稳妥，依附太子，最好的结果也不过是维持现状，更大的可能是逐渐衰落。谢家百年荣耀，难道要在你这一代终结吗？”


    书房内陷入长久的沉默。谢朗起身踱步，心中天人交战。李环的话句句敲在他心上，理智告诉他这是大逆不道，但内心深处，一种从未有过的野心却被点燃了。


    谢家百年，出


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    过三位皇后，五位宰相，可谓显赫。但近年来，王家崛起，太子得势，谢家确实日渐式微。若太子登基，以王家的作风，必会打压谢家。那时，谢家还能有今日地位吗？


    “表妹，”他终于停下脚步，“你有多少把握？”


    “现在说把握还为时过早。”李环诚实以告，“但我有母后支持，军方有镇北将军，朝中有沈国公，有在岭南建立的基业。更重要的是，我有决心，也有能力。”


    她走到那幅《江山万里图》前，手指轻抚画面：“表哥画这幅图时，心中想的难道只是纸上江山吗？”


    她转头看向谢朗，“男儿志在四方，女子亦然。我要的，不是与男子争强斗胜，而是要证明，女子也能治国平天下。”


    谢朗看着这个从小一起长大的表妹，此刻眼中闪烁着让他陌生的光芒。那不仅是野心，更是一种超越性别桎梏的自信与魄力。


    “此事父亲可知？”他问。


    “舅舅那里，我自有打算。”李环说，“但我想先与表哥商议。因为表哥是谢家未来，谢家的路要怎么走，表哥的意见至关重要。”


    谢朗沉吟片刻，终于开口，“你需要谢家做什么？”


    李环知道，谢朗已经动心了。


    “第一，我需要谢家在朝中的力量，关注太子和王家的动向，特别是春闱之事。”


    “春闱？”


    “这是他们扩张势力的好机会，太子必定会在春闱中安插人手。我们要抓住这个把柄。”李环眼中闪过算计。


    “第二，我需要表哥在士林中为我造势，不必明说，只需让人知道，公主李环有才干，有作为。”


    “第三，”她压低声音，“父皇的病，需要让该知道的人知道，但方式要巧妙。”


    谢朗明白了：“你是要让朝中人心浮动，看清局势？”


    “正是。”李环点头，“水浑了，鱼才会动。我们才能看清，谁是可争取之人，谁又是必须防范之人。”


    从谢府出来，已是傍晚。马车上，何灿轻声问：“谢世子会支持我们吗？”


    “他已经心动了。”李环肯定地说，“谢朗有才学，有抱负，但生在谢家这样的世家，反而束缚了他的手脚。我给了他一个机会，一个让谢家再创辉煌的机会，他不会拒绝。”


    “那你舅舅呢？”


    “舅舅那里，需要母后出面。”李环早有打算，“舅舅重视家族利益，只要让他相信支持我是对谢家最有利的选择，他不会反对。毕竟，谢家已经出了一位皇后，再出一位女帝，岂不是千古佳话？”


    何灿看着她从容自信的模样，心中感慨：这个时代的女子，大多被礼教束缚，相夫教子便是全部人生。但李环不同，她生在皇家，见过权力的模样，不甘心只做权力的装饰品，而要成为权力的主宰。


    “你在想什么？”李环注意到她的沉默。


    “我在想，这条路会很艰难。”何灿诚实地说，“朝中大臣不会轻易接受女子为帝，民间也会有非议。还有太子、安王……都是强敌。”


    “我知道，但正因为艰难，才值得去做。”李环望向窗外渐暗的天空。


    “何灿，你知道吗？我在岭南看到那些女子，她们原本只能依附男子生活，但有了作坊的工作后，眼中有了光彩。那一刻我明白了，我要做的，不仅是争那个位置，更是要为天下女子开一条新路。”


    她转头看何灿：“你说你来自一个女子可以读书、工作、自立的世界。那样的世界，我也想在这里创造。也许我这一代做不到完全改变，但至少可以开个头，让后来者知道，女子不必依附他人，也可以有自己的天地。”


    何灿看向她，眼神坚定：“我会帮你。大不了，一炮轰平。”


    “是啊，”李环说道，“我们还有大炮这个杀手锏呢！”