城西，小院


    接下来的数日，李环、何灿与沈清、赵晚舟四人分头暗中查探，却再未发现更多直接证据。


    庄园守卫森严，沈清几次试图潜入都未能成功；岭南商会内部似乎察觉到了什么，行事愈发谨慎；安氏商行更是石沉大海，在广宁城竟无一人知晓其具体情况。


    “对方很警惕。”第七日傍晚，四人再次在城西小院密会时，沈清面色凝重，“我在王家外围观察，发现他们的私兵训练有素，而且装备精良，绝不普通家丁可比。”


    赵晚舟点头：“商会那边也一样。我以谈生意为名接触了几个管事，他们对北方的生意讳莫如深，一提及便转移话题。”


    何灿说道，“李茂才的宅子被人仔细搜寻过，找不到更多的证据了，我们能找到安王府的徽记，已经是侥幸了。”


    李环静静地听着，手指无意识地敲击着桌面。岭南的局面比她预想的更复杂——地方豪强、秘密武装、皇族势力，还有不知深浅的官府，这些力量交织在一起，形成了一张难以穿透的网。


    “我们在明，敌在暗。”她终于开口，“而且我们在岭南根基太浅，继续查下去，不但难有进展，反而可能打草惊蛇。”


    “殿下的意思是？”沈清问。


    “回京。”李环语气坚决，“安王的根基在京城，要查他与岭南的勾结，必须从京城入手。而且……”


    她顿了顿，眼中闪过一丝冷光：“太子那边的动静也不可不防。春闱在即，这是他们招揽人才、扩张势力的好机会。沈清，你父亲在朝中，需格外留意。”


    沈清会意：“殿下的意思是，太子可能在春闱中做手脚？”


    “不是可能，是一定。”李环冷笑，“我那位皇兄，最擅长的就是结党营私。春闱选拔的是未来朝臣，他岂会放过这个机会？”


    何灿若有所思：“所以我们要提前回京布置？”


    “正是，但我们不能一起走，太引人注目。我思虑再三，决定让赵晚舟留下，继续经营商路联络点，同时暗中观察岭南动静。”


    李环看向何灿，继续说道，“何灿与我先行回京，沈清和我们到峄城后，先一步返回京城，协助你父亲。”


    “那我呢？”赵晚舟问。


    “你不必回京。”李环转身，“等商路稳定，罐头生意上了轨道，你继续开通商道，运输货物。这样，外人看来，我们只是普通的商业伙伴，不会怀疑到更深层的关系。”


    计议已定，当晚李环便着手准备回京事宜。她先写了一封密信，用特殊的药水书写，字迹干后便隐形，需用另一种药水才能显形。


    “交给沈河。”她将信交给青柏，青柏立刻飞鸽传书，连夜将密信传回公主府。


    李环神色严肃，对沈清说道，“岭南发现的情况，特别是有关安王的消息，务必亲自说给你父亲。”


    沈清郑重道：“殿下放心。”


    “此外，”李环取出一封普通信函，“这封信是给吏部尚书周大人的，明面上谈的是商路之事，实则内有玄机，让你父亲‘偶然’看到这封信。”


    何灿疑惑：“这是为何？”


    李环微微一笑：“周大人是太子的人，但生性多疑。若他以为我们掌握了太子在春闱中做手脚的证据，定会向太子禀报。太子做贼心虚，必会有所动作。只要他动，我们就有机会抓住把柄。”


    “殿下这是要打草惊蛇？”何灿明白了。


    “不是打草惊蛇，是引蛇出洞。”李环眼中闪过算计的光芒，“太子在春闱中安插人手，必然做得隐秘。我们主动去查，未必能查到什么。但若让他以为我们已经掌握了证据，他定会慌忙补救，反而会露出马脚。”


    何灿赞叹：“好计策。但沈大人如何‘偶然’看到这封信？”


    “这就要靠你和你父亲演一场戏了。”李环看向沈清，“你回京后，让你父亲邀周大人过府议事。你‘不慎’将这封信遗落在书房，周大人‘偶然’看到后，定会疑心。”


    沈清点头：“我明白了。”


    “记住，”李环叮嘱，“这出戏要演得自然，不能有丝毫刻意。周大人是老狐狸，稍有破绽就会被他识破。”


    清晨，广宁城


    李环与何灿轻装简从，与青柏和沈清一起，启程回京。


    银杏和女工们早早来到小院送行。经过这些时日的相处，她们对这位“李三小姐”和“何姑娘”充满了感激。


    “何姑娘，这些是姐妹们连夜赶制的荔枝罐头，您带上路上吃。”银杏将一个包裹交给何灿，眼圈微红，“您和李三小姐一定要保重。”


    何灿接过包裹，心中感慨：“银杏，作坊就交给你了。账目要清楚，工钱按时发，有什么困难就找赵掌柜。”


    “我知道。”银杏用力点头，“您放心，我们会把作坊经营好的。”


    李环看着这些女子，她们曾经是风尘中的浮萍，如今有了正当职业，眼中重新有了光彩。这或许是她此行岭南最大的收获之一。


    “赵晚舟，”她转向部下，“广宁就交给你了。商路联络点要尽快完善，不仅是我们北上的中转站，也要成为我们在岭南的眼睛和耳朵。”


    赵晚舟拱手：“殿下放心，属下一定不辱使命。”


    “沈清，”李环又看向另一位部下，“你送我们到峄城后，便直接回京。记住那那封信，事关重大。”


    “属下明白。”


    一切安排妥当，李环与何灿登上马车。车夫扬鞭，马车缓缓驶出小巷。


    何灿掀开车帘，回望那座小院。银杏和女工们还站在门口挥手，赵晚舟和沈清的身影在晨雾中渐渐模糊。


    广宁城的轮廓在视线中后退，这座岭南古城，留下了太多谜团和未解之事。


    “我们还会回来吗？”她轻声问。


    “一定会。”李环肯定地说，“等京城的事情解决，等我们掌握了足够证据，等时机成熟……我们会回来的。”


    马车驶出城门，踏上北上的官道。岭南的山水在晨光中展现出别样的韵味，层层叠叠的远山，蜿蜒流淌的江水，还有道路两旁郁郁葱葱的荔枝林。


    何灿看着窗外掠过的风景，心中涌起复杂的情绪。这趟岭南之行，她们不仅找到了荔枝罐头的保存方法，建立了商路联络点，帮助了柳絮这样的女子，更发现了一个可能动摇朝局的巨大阴谋。


    “李环，”她突然问，“如果……如果安王真的图谋不轨，你会怎么做？”


    李环沉默片刻，眼神坚定：“若他真的背叛朝


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    廷，与地方势力勾结图谋不轨，那我必会揭露他的真面目，绝不让他的阴谋得逞。”


    “即使他是你的皇叔？即使这可能引发皇室内部的斗争？”


    “正因为他是皇叔，若他作乱，危害更大。”李环声音平静却有力，“父皇将岭南之事交给我，就是信任我能处理好。我不能辜负这份信任。”


    何灿看着她，这位年轻的公主肩上承载着远超年龄的重担。朝堂争斗、地方势力、皇族内乱……这些本不该是她这个年纪该面对的问题，但她却不得不面对。


    “我会帮你。”何灿看向她，“无论前路多难，我们一起面对。”


    李环眼中闪过一丝暖意：“谢谢你，何灿。有你在身边，我觉得这路也没那么难走了。”


    马车日夜兼程，五日后抵达峄城。这是沈清追查刺客线索的地方，也是岭南与中原的交界处。


    在城中客栈安顿下来后，沈清前来辞行。


    “殿下，何姑娘，明日一早我便启程回京。”沈清说，“峄城往北的路相对安全，我已安排好了护卫，他们会护送你们到洛阳。”


    李环点头：“一路小心。回京后，除了那那封信的事，还要留意朝中动向，特别是与安王、太子有关的消息。”


    “属下明白。”沈清犹豫了一下，“殿下，岭南之事……您真的决定暂时放手？”


    “不是放手，是改变策略。”李环解释道，“我们在岭南势单力薄，硬查下去只会打草惊蛇。回京后，我们可以从安王那边入手，同时通过赵晚舟的商路收集信息。双管齐下，更稳妥。”


    沈清了然：“殿下深谋远虑，是属下短视了。”


    “不，你的谨慎是对的。”李环拍拍他的肩，“岭南凶险，你在此追查刺客，已是冒险。回京后，也要小心，安王在京城耳目众多。”


    “属下会小心的。”


    次日清晨，沈清单人匹马，踏上回京之路。李环和何灿在客栈门口目送他离去，直到他的身影消失在官道尽头。


    “我们也该出发了。”李环转身，“争取在春闱前回到京城。”


    北上的路比南下时更为顺畅。或许是因为归心似箭，或许是因为少了查案的压力，行程快了许多。


    东都，洛阳城


    马车驶入洛阳东都，这里的繁华不亚于京城。李环决定在此休整两日，顺便了解中原地区的商业情况。


    “若是商路打通，洛阳将是重要的中转站。”在城中最大的酒楼用餐时，李环对何灿说，“岭南货物北上，可在此集散；中原货物南下，也可在此集结。”


    何灿点头：“赵晚舟在广宁建立的联络点，未来可以延伸到洛阳，形成一个完整的商路网络。”


    正说着，邻桌几个书生的谈话引起了她们的注意。


    “听说今年的春闱，主考官可能是礼部的章大人。”


    “章大人？他不是太子的老师吗？”


    “正是。若真是他主考，那今年中举的，恐怕多是太子门生了。”


    “嘘，小声点，这话可不能乱说……”


    李环与何灿对视一眼，心照不宣。看来太子果然在春闱中有所图谋，连市井间都有风声了。


    “看来我们得加快行程了。”李环低声道。