夜晚，李茂才宅子


    李茂才在广宁城的宅子位于城东一条僻静的巷子里，自从主人遇害后，这里便一直空置着。官府匆匆结案后，宅子被封。


    青柏轻巧地翻墙而入，从里面打开了大门。宅内一片荒凉景象。庭院里的花草无人照料，已经枯死大半；青石路上积了薄薄一层尘土；廊下的灯笼破了个大洞，在风中轻轻摇晃。


    “官府的人应该已经搜查过了。”何灿看着正屋门上交叉贴着的封条，已经残破不全。


    “但未必仔细。”李环示意赵晚舟小心揭开封条，“李茂才是商人，心思缜密，若有重要东西，不会放在明处。”


    三人进入正屋。屋内陈设简单，一张八仙桌，几把椅子，墙上挂着一幅山水画，已经蒙尘。


    “分头查看，”李环吩咐，“注意有没有暗格、密室。”


    何灿来到书房。书房不大，靠墙一排书架，上面摆满了账本和商旅笔记。她仔细翻阅，发现李茂才的账目记录极为详细，不仅有自己的生意往来，还记录了广宁城乃至整个岭南地区的物价波动、货物进出情况。


    “这人是个有心人。”何灿喃喃道。她从书架上取下一本看似普通的《岭南风物志》，却发现书页中夹着一张草图，画的是广宁城周边地形，几处地点被特别标注。


    “发现什么了？”李环走进书房。


    何灿将草图递给她：“李茂才似乎在调查什么。这些标注的地点，都是岭南商会控制的重要货栈和码头。”


    李环眼神一凛：“看来他的死确实与商会有关。”


    青柏在卧房发现了异样。床铺整齐，但床头的雕花板有一处颜色略浅，像是经常被触摸。她试着按压，雕花板纹丝不动；左右旋转，依然没有反应。


    “殿下，何姑娘，你们来看。”她叫来两人。


    何灿仔细观察那块雕花板，发现边缘有一道极细的缝隙。她用手指沿着缝隙摸索，突然在某处感到微小的凸起。用力一按，“咔”的一声轻响，整块雕花板向内翻转，露出一个暗格。


    暗格不大，里面空荡荡，只有一层薄灰。显然，里面的东西已经被取走。


    李环蹲下身，仔细观察暗格内部。暗格的木质内壁上，有几道新鲜的划痕，像是匆忙取物时留下的。而且，她在暗格底部发现了一点深褐色的污渍。


    “这是……”李环用手指轻触，污渍已经干透，“血迹。很可能是李茂才遇害时留下的。”


    李环站起身，目光锐利，“李茂才被害当夜，应该是在取暗格里的东西时被袭击的。但他为何要在深夜取东西？是约了什么人，还是发现了什么危险？”


    三人继续搜查。何灿回到书房，重新审视那张草图，突然发现草图的背面有淡淡的压痕，像是曾经写过字。她将草图对着光仔细看，勉强辨认出几个字：“……王……密约……商会……”


    “你看这个。”她将发现告诉李环。


    李环接过草图，眉头紧锁：“王？王家？”


    就在此时，青柏在庭院里有了重要发现。


    庭院角落有几枚脚印。青柏是习武之人，对足迹追踪颇有研究。她仔细辨认，神色越来越凝重。


    “殿下，何姑娘，你们来看。”她指着泥地上的脚印，“这里有两组不同的脚印。”


    何灿和李环走近查看。泥地上的脚印虽然有些模糊，但仍能分辨出轮廓。


    “这一组，”青柏指着较深的一组脚印，“虽然没有穿军靴，但从脚印看，步伐沉稳，是行伍出生。”


    “行伍？”李环心头一震，“岭南并无驻军……”


    “另一组，”青柏指向旁边较浅的一组，“是普通布鞋，步态轻盈，应该是习武之人。”


    何灿分析道：“两组脚印没有重叠，说明他们不是一起来的。但时间相差不远。”


    “也就是说，当夜有两拨人先后潜入李宅。”李环得出结论，“一拨是军人或受过军事训练的人，另一拨是江湖刺客。”


    青柏点头：“而且从脚印的方向看，他们都是翻墙而入，没有走正门。军靴那组离开时步伐急促，布鞋那组则显得从容。”


    “军方为何会刺杀一个商人？”何灿疑惑。


    就在这时，院门外传来三声鸟鸣……这是沈清与她们约定的暗号。


    青柏迅速开门，沈清闪身而入，神色匆匆。


    “殿下，有重要发现。”沈清来不及寒暄，直接说道，“我在峄城追查那批刺客的线索，发现他们使用的兵器，确实是岭南特有的刀型，但制作工艺却非同一般。”


    “如何不一般？”李环追问。


    “那种刀的锻造技术，只有军中工匠才会。”沈清压低声音，“而且，我顺着这条线查下去，发现峄城有几家铁匠铺，明面上为民用，实则暗中为私人武装打造兵器。”


    “私人武装？”何灿心中一动，“是岭南商会吗？”


    沈清摇头：“不止商会。我暗中观察了那些铁匠铺的送货路线，发现最终目的地是一处庄园，属于广宁王家。”


    “王家……”李环与何灿对视一眼，想起了草图背面的“王”字。


    沈清继续说：“更奇怪的是，我在庄园附近潜伏了几天，看守极为严密。一个庄子而已，有必要看守得如同铁桶一般吗？”


    “兵器、庄园、商会，”李环嘴里喃喃着，“豢养私兵。”


    “什么样的生意，需要豢养私兵？”沈清冷嗤一声。


    李环沉思片刻：“除非他们图谋的，不仅仅是商业利益。”


    四人回到屋内，汇总各方发现。李茂才宅中的两组脚印、王家豢养的私兵、刺客使用的军中工艺兵器……这些线索像拼图一样，逐渐拼凑出一个令人不安的画面。


    “我们需要找到更直接的证据。”李环说，“李茂才暗格里的东西被拿走了，但也许还有其他线索。”


    何灿突然想起什么：“李茂才是商人，商人最重视账目。他的书房里有那么多账本，也许其中隐藏着线索。”


    四人重新回到书房，开始仔细检查每一本账册。这些账本记录详尽，但表面看来都是正常的生意往来。何灿不死心，她想起现代会计中的一些手法，尝试从不同角度分析这些账目。


    “你们看，”她指着一本账册说，“这里的支出项，有车马费、通道费等名目，金额巨大，但没有具体的收款方。”


    李环接过账本：“这种手法，通常用于贿赂或支付见不得光的费用。”


    “再看这里，”何灿又翻开另一本，“这一页的墨迹比其他页略淡，像是后来补记的。而且时间顺序有跳跃。”


    李环仔细查看，发现何灿指出的那页记录的是三年前的交易，前后页却是两年半前和三年半前的记录。显然，这一页是后来插入的。


    “这一页记录的是什么？”沈清问。


    “是与安氏商行的生意往来。”何灿念道，“茶叶五百斤，丝绸三千匹，瓷器两百箱……都是大宗交易。但我在广宁城这段时间，从未听说过什么安氏商行。”


    “安氏……”李环重复着这个姓氏，突然脸色一变，“安王，李昭。”


    书房内一时寂静。安乐郡主是李环的堂姐，其父安王是盛暄帝的弟弟，封地在北方，与岭南相距千里。安王的商行，为何会与岭南的商人有大宗交易？


    李环似乎相通了什么，这些碎片，还差一个关键证据，便可以拼成一幅完整的拼图。


    “继续找，看还有没有与安氏相关的记录。”李环语气凝重。


    四人将书房翻了个遍，又找出几处提到“安氏”的记录，但都语焉不详。显然，李茂才在这方面十分谨慎。


    就在几乎要放弃


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    时，何灿在书架最底层发现了一个不起眼的木匣。木匣没有上锁，里面是一叠信件。大部分是普通的商业信函，但有一封显得格外不同。


    信封里面没有信件，只有一个撕下来的页脚，上面是一个模糊的徽记。


    “这个徽记……”沈清凑近细看，“我好像在王家庄园见过类似的设计。”


    李环接过信纸，手指轻轻拂过那个徽记，眼神越来越冷：“这不是王家的徽记，是安王府的暗记。”


    “什么？”何灿震惊，“安王真的与岭南有牵连？”


    “不止牵连，”李环的声音低沉，“他们应该在策划什么大事。”


    沈清分析道：“如果安王与岭南势力勾结，那么李茂才的死就说得通了。他发现了这个秘密，所以被灭口。”


    “但为什么要派两拨人？”何灿提出疑问，“而且一拨是王家的私兵，另一拨是刺客？”


    李环站起身，在书房中踱步：“或许，王家不想让李茂才知道他们在为安王做事，但李茂才发现了他们之间的关系，并隐约猜到他们所图甚大，所以被灭口。”


    何灿感到一阵寒意：“那岭南商会在这中间扮演什么角色？还有官府……”


    “这就是问题的关键。”李环停下脚步，“岭南商会、王家、安王，甚至可能还有官府中人，他们形成了一个利益网络。表面上的不和可能是假象，是为了防止外人看穿他们的关系。”


    “岭南商会是什么时候成立的？”李环问道。


    “二十年前。”青柏答道。


    “二十年前，父皇登基，李昭被封为安王，原本最有力的皇位竞争者，最终被封为安王，怎能甘心？”李环说道。


    “岭南商会，很可能就是王家资助的，因为王家在安王还是皇子的时候，便一直暗中支持。”沈清分析道。


    “我明白了，”何灿说道，“安王因为没有登基，怀恨在心，和支持他的王家建立岭南商会，山高皇帝远，不易被察觉，然后让李茂才帮忙敛财洗钱，他们豢养私兵，李茂才故意制造出和岭南商会不和的假象，混淆视听。”


    “李茂才无意间发现了王家和安王的关系，以及他们的图谋，被二人察觉灭口，一拨负责刺杀，一波负责销毁证据。”何灿分析道。


    “那为什么最重要的徽记没有被销毁？“何灿疑惑。


    “因为让一滴水消失的最好办法，就是把它放入大海。”沈清说道。


    “我们需要更多证据。”李环最终说道，“仅凭这个徽记，还不足以指证安王。而且，我们在岭南势单力薄，不能打草惊蛇。”


    何灿点头：“李茂才的死已经证明了他们的狠辣。如果我们贸然行动，恐怕会有危险。”


    “殿下，”青柏建议，“不如先将这些发现密报朝廷，请皇上定夺。”


    李环摇头：“不可。朝中情况复杂，安王势力不小。若密报泄露，不仅我们危险，还可能打草惊蛇，让他们提前发动。”


    “那怎么办？”青柏问。


    李环沉思良久，缓缓说道：“继续我们的计划，打通商路。只有真正融入岭南的商业网络，才能接触到更多内情。同时，暗中收集证据，特别是安王与岭南勾结的具体细节。”


    她看向何灿：“罐头作坊要继续办，那是我们在广宁的立足点。通过那些女工，我们可以接触到更多底层信息。”


    “商路联络点要尽快建立，不仅要运送货物，还要建立信息网络。”


    最后看向沈清：“你继续暗中调查王家私兵的情况，查清他们的规模、装备和训练程度。但要千万小心，不要暴露。”


    三人领命。李环将画着徽记的纸张残页小心收起：“这是关键证据，必须妥善保管。何灿，你心思缜密，交给你保管。”


    何灿郑重接过，用油纸层层包裹，贴身收藏。