敖丙将人皮怪物的模样描述了一番。


    道明沉吟片刻，道：“按你这说法，能腐蚀衣衫布料，又能在雪地里来去无踪……你遇上的那东西，怕是成了气候的妖物。”


    “毕竟鬼乃人死之后魂魄所化，妖则多是精怪修炼而成。鬼是魂，妖有体，路数不一样。”


    李仲在旁插嘴：“张员外治理这地界多年，一向太平无事。怎地一下子，鬼也出来了，妖也出来了？”


    敖丙失笑，他想了想说：“明日我与哪吒会去拜访张员外。他既是此处管事的，知道的定然比我们多些。”


    “成。”道明转了话锋，问李仲，“我要的童子血呢？”


    李仲一拍脑袋，施施然看向哪吒：“我交给这小子了。”


    道明顺着他的视线瞧去：“这小子……不是童子？”


    他又看看敖丙，恍然大悟“哦——”了一声。尾音拖得长长，意味深长。


    敖丙盯着靴尖，试图躲避旁人的视线。


    哪吒却是一脸坦然，只当没听出道明话里的促狭，自顾自往前走去。


    李仲见事情交代得差不多了，便道：“你二人且随老朽回药堂取药去。敖小友这身子，不调理可不行。”


    敖丙一听“取药”二字，脸儿皱得如没展开的荷叶，唇角也往下耷拉了几分。


    哪吒瞧见，觉得有些好笑。这龙和人争斗时冷冷清清，遇着妖怪后镇定自若，偏偏一听吃药就露出孩子气的神情来。


    他伸出手，指尖勾住敖丙的指尖，轻轻拉了拉，又捏了捏。


    敖丙被他这一闹，也不好再苦着脸，闷闷地跟着去了。


    待取完药，天色已然不早。


    李仲忙活着包了好些东西，药膳装了一食盒，点心用油纸裹了三四包，塞得哪吒两手满满当当，方催道：“快回去罢，天黑了路不好走。”


    回到那间小屋，夜幕昏沉。


    哪吒一刻也不得闲，放下药包去瞧龙蛋。


    混天绫盘在榻上，将粉团儿似的蛋裹得紧实，只露出圆滚滚的一截。


    感知到主人回来，红绫扬起一角，似在邀功。


    哪吒摸了摸它，夸了句“做得好”。混天绫欢快地抖了抖，这才松开些将龙蛋递了出来。


    敖丙见哪吒马不停蹄去照顾龙蛋，心下有些过意不去：“要不……你先歇息一会儿？忙了一整日了。”


    “不妨事。”哪吒头也不回，他小心地抱起龙蛋，动作不甚熟练却认真极了。


    敖丙望着他喂蛋的身影，心里那点过意不去渐渐化开，成了另一种说不清的滋味。待哪吒喂完，他凑上前去，小心翼翼替哪吒包扎。


    敖丙动作极轻极慢，仿佛怕弄疼了谁，绕上新绷带的时候总要先比划一番，才肯落下去。


    哪吒由着他摆弄，暗暗拿眼瞧。雪睫又长又密，扑扇扑扇的，像蝶翅。他看了一会儿，忽然问道：“这龙蛋，一日要喂几回？”


    敖丙专注着手上的动作：“状况不好时一日三回，若是精神健旺，一回便够了。”


    哪吒在心里默默算了一算，不由蹙眉。即使状况好，一日一回，也算得上频繁了。他看着粉嘟嘟的龙蛋，心道小玩意儿当真麻烦得紧，面上却笑了笑，道：“折腾这半日，咱们该用饭了。”


    敖丙不情不愿地应了。


    明明才过去没多久，怎么又要吃饭了？胃里那股饱胀感还没散去，他现在听着“用饭”二字都觉堵得慌。


    哪吒将饭菜摆上桌。


    李仲煲的酸笋鸡肉汤还热着，几碟子爽口点心摆得齐整。


    敖丙杵着筷子，望着那碗汤发怔。


    哪吒心下有些担忧。


    人能吃能睡，就没有大症候。若连饭都不肯吃，那才是真要出事的兆头。


    敖丙本就单薄，这般消瘦下去可如何是好？


    于是哪吒耐着性子，好言好语地哄起来：“这汤是老头特意熬的，你且尝尝，酸酸的、开胃的。”


    敖丙勉强舀了一勺。


    “这点心也好，你方才在药堂不是还夸过？”


    敖丙又咬了一小口。


    哪吒按部就班地哄着，一口汤、一口菜，硬是让小龙垫了垫肚子。等敖丙放下碗，哪吒又端了药来，黑漆漆一碗，光是瞧着就觉着苦。


    敖丙皱眉接过来，咕咚咕咚灌了下去。


    哪吒忙递了块点心过去，敖丙接了，含在嘴里，才慢慢将苦味压下去。


    收拾好碗筷后，哪吒自己洗漱完毕，又张罗着要伺候敖丙洗漱。


    敖丙连忙摆手，道：“不用不用，我自己来。”


    “也好。那你洗漱完便去歇着，我待会儿去瞧瞧龙蛋。”


    混天绫和龙蛋玩得热闹，红绫将粉嫩嫩的蛋卷起又放下，那蛋咕噜噜滚几圈，甚是欢快。


    哪吒也不去管，只由着它们闹，然后回了自己的卧房。


    ……


    待敖丙洗漱回来，身上那点子潮热似乎又重了些，脑袋昏沉沉的。他却咬着牙，一步一步挪到了哪吒房门前。


    “叩、叩。”


    敲门声响起。


    哪吒解着外衫，听见声响随口道：“进来。”


    门开了，敖丙站在门口。


    哪吒正要问他何事，却见小龙抬脚跨进门来，径直走到床边，掀起被子就往里头钻。


    “哎——”哪吒连忙上前，拦也不是，不拦也不是，“你做什么？不看着孩子了？”


    敖丙缩在被子里，只露出一双蓝莹莹的眼睛，望着他，小声道：“可我想和你在一块。”


    哪吒怔了一怔，低头瞧了瞧自己腕间缠得齐整的绷带，又看了看被窝里只露出半张脸的小龙，心下几分了然。


    “……好。”他应道。


    敖丙有些忐忑，他原本期待哪吒会推拒几句，好让自己有个台阶下。


    可这人这般爽快地应了？


    他只好往里头又挪了挪，给哪吒腾出地方来。


    屋里只点着一盏灯，昏昏黄黄，笼着这方小小的天地。哪吒躺下来，将龙揽进怀里，轻轻拍了拍他的背。


    “睡罢。”


    敖丙窝在他怀里，鼻端是淡淡的火灵气息。


    他原以为自己睡不着。


    今日经历了许多事，见了许多的人，心里乱糟糟的。可药里大约掺了安神的成分，敖丙眼皮渐渐沉了起来，意识也模糊下去。


    不知过了多久，他呼吸渐匀。


    -


    敖丙这一觉睡得沉，恍恍惚惚，堕入一段旧梦中去。


    那是五百年前的事了。


    彼时龙族式微，四海境况一日不如一日。


    西海龙族尤甚，因着日子窘迫，时不时做些没本钱的勾当，劫掠过往散仙。这些散仙无根无基，劫了也就劫了，翻不出什么浪花。


    敖丙也只当耳旁风，左右龙族各自为政，他管不着旁人的事。


    不料那一日，敖闰亲自登门，面色沉沉地告诉他：


    “劫出祸事了。”


    被劫的不是旁人，乃是看守芙蓉城的琼姬仙子。


    敖丙随敖闰去看被俘的女子，只见她被困于捆仙绳中，明眸皓齿，恰如一枝带露芙蓉，虽陷淤泥，不损其艳。


    敖闰在旁边低声说：“依我之见，不如杀了干净。死无对证，天庭纵有怀疑，也拿不出凭证。”


    “不可。”敖丙摇头，“天庭耳目众多，现在怕已知晓琼姬失踪。杀了她，反倒坐实了罪名。叔父，及时止损罢，莫要一条道走到黑。”


    敖闰沉吟良久，终是点了头。


    敖丙说着，亲自解开那捆仙绳。琼姬仙子得了自由，旋即揉着手腕站起身来，上下打量他一番。


    敖丙并不理会她，命人收拾出一间客房，又遣婢女送去衣裳吃食，好生照料了琼姬几日。待琼姬仙子休养妥当，敖丙择了个时辰，亲自将她送至水晶宫外。


    “多谢龙王救命之恩。”琼姬临行前回身一礼。


    敖丙摆手道：“仙子不必多礼。只盼仙子念着这几日照料的薄面，将来……若有机缘，助我一行。”


    “龙王有何求，但说无妨。”


    敖丙沉默片刻，艰涩道：“我要上天庭。天帝寿诞在即，你需得接应我一回。”


    琼姬看了他良久，那双芙蓉花般的眼眸里，渐渐漾开一个笑：“成交。”


    ……


    那日，琼姬接应敖丙入天庭，将他带进一间僻静阁子。


    “换上。”她递过一叠暖橙色的纱衣，轻得像烟霭，灿烂温柔。裙摆长曳及地，叠在手里，几乎觉不出分量。


    敖丙怔愣：“这是？”


    “舞女的衣裳。”琼姬眨眨眼，“天帝寿诞，少不得歌舞助兴。你扮作我芙蓉城的舞女，混进去最是便宜。”


    琼姬取出一方同色的面纱，在他眼前晃了晃，又从妆奁里翻出胭脂黛笔，笑眯眯地凑上来：“来来来，坐下。我给你化个妆。


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    敖丙慌忙躲闪：“做甚么？！”


    “你今日是舞女，不化妆怎么行？别动别动，画歪了可不好看。”琼姬按着敖丙，拿过螺子黛往他眼尾描去。


    笔尖细细的，勾出一道嫣红的眼线。她又取过胭脂，在他颊上晕开，又于唇上点了一点。龙族的面容添了些红滟，浓墨重彩。


    “好了好了！”敖丙偏过脸，拿袖子去蹭。


    琼姬端详片刻，噗嗤笑出声来。


    敖丙望着镜中龙，一时有些认不出来。


    他收了龙角，一头银发化作乌黑，骨架又纤细，这般妆扮起来，真像个高挑的舞女模样。


    琼姬嘿嘿笑了几声，甚是满意。


    敖丙无奈地看她一眼，心知这仙子大约是借机满足自己的恶趣味。


    可事已至此，他也只能认了。


    琼姬将他藏在大殿后头一个柜子里，嘱咐道：“等宴席散了，我再来寻你，带你去云楼宫。”


    敖丙颔首。


    柜中逼仄昏暗，敖丙蜷着身子，听着外头隐隐约约的丝竹响、欢笑声。不知过了多久，才终于听得人声渐稀。


    琼姬来开了门，携着他往云楼宫去。


    行至半路，琼姬停住脚步，视线落在敖丙的发间。


    那是一支金簪，簪身流线型，细细长长。上头攒缀无数荷花，一朵挨着一朵，或含苞、或盛放，层层叠叠汇成了荷塘。


    琼姬看守芙蓉城多年，日日与木芙蓉、水芙蓉作伴，其中水芙蓉便是荷花。她自诩瞧惯了这花的模样，如今见了金簪，却不免被惊艳了下。


    “这簪子……”她忍不住问，“可以给我瞧瞧么？”


    敖丙下意识抬手挡了一挡，道：“现在人多眼杂，改日罢。”


    琼姬望着他眼底的护持之色，知道簪子来历不凡。


    她笑道：“一言为定。”


    二人抵达了目的地。


    云楼宫巍峨矗立，朱门金钉，飞檐斗拱。门前两尊石兽呲牙怒目，显得威严赫赫。


    琼姬递上令牌，道：“劳烦通禀，芙蓉城琼姬求见中坛元帅。”


    琼姬冲龙族使了个眼色，溜之大吉。


    敖丙独自站在门边，等着。


    仙童接了令牌入内，半晌出来，躬身道：“中坛元帅今日宴会上舞剑开场，甚是疲累，此时已歇下了。仙子请回罢。”


    敖丙收下令牌，想了想取出一样东西。


    那是一枚竹蜻蜓，极普通，是凡间孩童常玩的那种。竹片削成的翅膀，一根细棍穿过，搓一搓能飞上天去。


    曾在周营时，哪吒拿在手里把玩过。后来……后来也不知怎的，便到了他这里。


    敖丙将竹蜻蜓递过去，道：“烦请再将此物呈上。”


    仙童接过来，翻来覆去看了几眼，实在看不出什么特别之处。他狐疑地望了敖丙一眼，又回府通报了。


    敖丙心里七上八下。


    他怕被人瞧见，屏息凝神，往前挪了几步，悄悄贴着门扉立着。


    过了许久，久到他以为仙童不会再出来了。


    门开了。


    敖丙以为是仙童，忙抬眼去看。


    一只手臂蓦地探出来，一把攥住他的手腕，将他整条龙拽了进去。


    敖丙大惊失色，张口欲喊，却发不出声。他不敢用法术，生怕惊动巡逻的天兵，只得任由那人将他拖进门去，踉踉跄跄跌进府中。


    他慌里慌张抬起头，去看来人的脸。


    是哪吒。


    却不是他认识的那个哪吒。


    面前这人身量极高，约莫九尺有余。肩宽腰窄，身形矫健，立在那里如一杆标枪。眉眼仍是那副眉眼，却褪去少年人的青涩，添了几分锋棱。


    面容姝丽，又锐利得咄咄逼人，像一柄嵌满了各色宝石的刀。


    华美，却也危险。


    哪吒在宴会上舞剑开场，穿的是一身敦煌样式的衣衫，彩裳斑斓，臂弯里挽着混天绫。那颜色打底，绚烂得如同壁画里飞天的仙人。


    眼尾贴着金箔，闪闪亮亮的，衬得那双黑眸愈加深不见底。脸颊、脖颈、裸.露的手臂上，尽是用金粉描画的祈福符号。


    敖丙从未见过这样的哪吒。


    他呆住了。


    他怔怔地站在原地，脑子里嗡的一声，什么都想不起来了。


    耳边只剩下自己的心跳。


    咚、咚、咚。


    震耳欲聋。