敖丙眼巴巴等着哪吒开口邀人同食，毕竟是对方点的菜，总不好他越俎代庖。


    谁知哪吒眼皮子都不抬，仿佛没瞧见那二人似的。


    李仲颠颠儿地走过来，见了自家子侄一般熟络：“哟，两位正用饭呢？赶得早不如赶得巧，老朽恰好也饿了。”


    哪吒脸上明明白白写着“不欢迎”三个大字。


    他好端端的二人世界，本想与敖丙清清静静用顿饭，谁知半路杀出俩老头。哪吒没好气地说：“你不是向来不收‘不义之财’么？现在怎地来蹭饭了？”


    李仲也不恼，往长凳上一坐：“嘿，你这小子！方才还吃了我煲的汤呢，转身便不认账了？这般态度，仔细往后没人给你煲汤。”


    哪吒磨了磨后槽牙，没再顶回去，权当这老家伙不存在。


    道明打蛇随棍上，招呼伙计道：“小二哥，添两副碗筷来！”


    说罢，也不等人请，他在李仲身侧坐下，摇着一把破蒲扇。


    寒冬腊月，扇子却不离手，不知是癖好还是故弄玄虚。


    哪吒：“……”


    真是没法说。


    敖丙因在吃饭，将兜帽卸了，那一头被哪吒割得毛毛躁躁的银发毫无遮掩地露着。


    李仲落座后，上下打量一番敖丙，啧啧道：“小友，这才多大功夫不见，头发怎么成这般模样了？”


    敖丙被他这么一说，下意识想伸手去拢兜帽。


    哪吒眼疾手快，一把薅住他手腕，将帽兜又拽了下来：“老头，你吃饭就吃饭，怎这么多话？”


    李仲两眼一瞪：“你这小子就不能尊老爱幼些？日日和老朽斗嘴，也不嫌累！”


    “再说你小子也不行啊。这位小友跟着你，才一会儿工夫头发就成了这样。身体发肤，受之父母，若是让小友的家人瞧见了得多心疼……”


    他絮絮叨叨还要往下说，哪吒却不吭声了。


    李仲的话字字句句戳在他心窝子上。


    他确实没有保护好敖丙。


    见哪吒神色不对，敖丙有些慌。


    他怕哪吒因话头又想起三昧真火的事，若追根究底起来，自己偷用符纸的事便瞒不住了。敖丙忙夹了一筷子菜，放进李仲碗里：“李大夫，先吃饭罢。这鱼做得鲜嫩，您尝尝。”


    李仲满意地点点头，夹起鱼来吃了，嘴里还嘟囔：“还是小友懂事。不像某些人，整日没个正形。”


    哪吒在一旁瞧着，心道这老大夫絮叨是絮叨，却也有些用处——


    至少让敖丙主动说话了。


    “哪吒，”道明定定地望着他，“你身上怎么有一股艾草味儿？”


    哪吒执筷的手停住了。


    “如今正是数九寒天，又不过端午，你身上这艾草味儿从何而来？”


    哪吒暗忖，方才在青帝庙他不过碰了碰枯草，居然被这道士嗅了出来。


    此人好生敏锐。


    他面上不动声色：“你鼻子挺灵。”


    道明眯着眼，蒲扇摇得慢了些：“你是不是去青帝庙了？”


    哪吒这回真有些意外了。他上下打量了道明一眼，心道这老道有两把刷子，遂也不隐瞒，问道：“你怎知……”


    话未说完，道明的脸色沉了下来。


    “你是不是，”道明一字一顿，“把我那阵法给破了？”


    哪吒诧异道：“你的阵？”


    “正是贫道所设。那庙里有邪祟作乱，贫道以阵法封禁，本待过几日再去处置，谁知……”道明瞥他一眼，阴阳怪气地说，“方才去瞧，被人破了。我还当是什么高人，原来是你这毛头小子。”


    哪吒将原先“为民除害”、“破了禁制”之类的话默默咽了回去。


    若道明是布阵之人，自己这番破阵不是英雄行径，反而成了恶客毁物。


    他明智地没有接这个茬，转移话题道：“你们还有什么想吃的？我再点几个菜，权当谢二位今日相陪。”


    道明指着他的鼻尖：“你这小子瞧着浓眉大眼的，怎地尽干些窝囊事？”


    哪吒被他怼得没话说，端起茶杯饮了一口。


    道明说着看向敖丙，将他从头到脚打量了一番，眉头渐渐皱起：“你是不是和妖物交过手了？”


    敖丙垂着眼没有出声。


    道明自顾自地说：“啧啧，弄成这副狼狈模样？看来你修为也不怎么样。罢了罢了，往后贫道不疑你了，疑你也是白费工夫。”


    敖·现任东海龙王·丙：“……”


    他看着面前的碗盏，一时不知该说什么好。


    这人得罪完哪吒，转头又来埋汰自己。一番话说得既直白又刻薄，偏偏还一副理直气壮的模样。


    ……攻击性可真强。


    敖丙端起茶杯，也饮了一口。


    李仲拿胳膊肘杵了道明，压低声音：“行了行了，别吵吵了。既有蹭饭的嘴，便该有蹭饭的样儿。只管埋头吃你的，谁还把你当哑巴卖了不成？”


    道明撇嘴，将筷子使得虎虎生风。


    哪吒搁下碗，探手覆上敖丙的额头。掌心仍是温温的热，热度总也不退。


    他眉心微蹙：“劳烦李大夫给他把把脉。”


    李仲捋了捋袖子，示意敖丙伸手。敖丙迟疑一瞬，将手腕搁在桌沿。李仲三指搭上，片刻后，原本舒展的眉头拧了起来。


    他带着几分审视，看向哪吒。


    哪吒被他看得莫名其妙：“你看我作甚？”


    李仲不答反问：“你和敖小友认识的时候，他就是这般模样？”


    哪吒点头：“是。”


    李仲面色稍霁，捋了捋胡须，语气也松泛了些：我还当是你把人家折腾成这样的。既是一开始就如此，那便罢了。”


    哪吒听出他话里有话，追问道：“究竟有何不妥？你只管说与我听，我毕竟是敖丙的丈夫。”


    “噗——！”


    道明一口饭喷了出来，呛得面红耳赤，他瞪圆了眼睛望着哪吒，活像见了鬼：“你……你是什么？”


    李仲一巴掌拍在他脑壳上：“吃你的饭，这里没你的事。”


    道明捂着后脑勺，却也不敢再问，只拿眼珠子在一莲一龙身上转来转去，嘴里嘟嘟囔囔不知在念叨什么。


    李仲看向敖丙。


    敖丙和他目光相接，摇了摇头。李仲人老成精，当即会意不再多言。


    哪吒将这一幕看在眼里：“你们两个有什么事瞒着我？”


    敖丙长长的银睫覆下来，遮住了眸中神色。


    他总不能说“我快死了”罢？


    这话说出来，他自己都不知该如何收场。


    李仲反应极快：“你这孩子，想哪儿去了？老朽不过是看敖小友脉象浮而无力，这是心绪郁结之症。用你们的话说，是有些抑郁之症，身子自然弱些。你做丈夫的可得好生照料才是。”


    哪吒没接话。


    方才敖丙在他怀里发抖窒息的模样，他亲眼见了，又一路抱回来的，怎会不知小龙身子不妥？可那会儿是情急之下顾不得多想，如今被人点破，又是另一番滋味。


    半晌，他才低低应了一声：“……我知道了。”


    饭桌上有些沉闷。


    好在多了两张嘴，满桌的菜很快见了底。


    道明抹了抹嘴：“我要去王升家里走一趟，你们去不去？”


    哪吒问：“王升是谁？”


    “就是先前不听贫道劝解的那个糊涂蛋，”道明继续摇着破蒲扇，慢悠悠道，“既然这位敖小友今儿个也遇上了妖怪，咱们不妨一道去瞧瞧，兴许能寻着些蛛丝马迹。”


    哪吒看向敖丙，征求意见。


    敖丙点了点头。


    四人离了客栈，一路往王升家去。


    -


    王升的家在镇东一条巷子里，篱笆围就，此时院门大敞，不见半个人影。积雪覆盖的小径上遍布着脚印，歪歪斜斜地延伸向屋内。


    道明脸色沉凝，示意众人噤声。他将破蒲扇往腰间一插，当先冲了进去。


    哪吒护着敖丙紧随其后，李仲拎着药箱也跟了上来。


    屋内的景象触目惊心。


    面目狰狞的恶鬼立在堂屋正中，浑身青黑，面如靛染，一双眼睛暴突而出。


    嘴咧得极大，露出满口锯齿般的尖牙。它一只手死死掐着一个男子的脖颈，那男子因缺氧而面皮紫涨，双腿乱蹬，被掐得只有出气没有进气了。


    王升像野兽一般四肢着地，弓着背脊，在地上胡乱爬动。他万分恐惧，却又逃不脱恶鬼的钳制。


    哪吒下意识往敖丙身前挡了半步。


    敖丙站在原地，望着眼前这一幕，蓝眸里波澜不惊，神色淡然极了。


    哪吒忍不住多看了他两眼。


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    敖丙注意到他的视线，偏过头来：“你看我做什么？”


    哪吒收回目光，心里蓦然翻涌起来。他想起敖丙在面摊时惊惧的反应，总不会……


    小龙不怕妖怪，而怕他的火尖枪罢？


    他还来不及细想，被一声暴喝打断了思绪。


    “孽障！看剑！”


    道明左手不知从何处抽出一柄桃木剑，又扬起右手，将一把铜钱哗啦啦撒将出去。铜钱在半空中排成玄妙的阵势，呼啸着朝恶鬼飞去。


    那厢，敖丙觉察到哪吒频频望向自己的目光，不禁腹诽：


    他这般看我，莫不是盼着我像那些个凡间小娘子一般，遇事往夫君身后躲？


    他慢吞吞地伸出手，挽住了哪吒的胳膊。然后整条龙往哪吒身侧贴了贴，将半边身子偎了过去。


    银发蹭在哪吒肩头，蓬蓬的，像只主动凑过来的小兽。那双蓝眸垂着，睫羽轻覆，瞧不清神色，可挽着手臂的力道却实打实。


    哪吒唇角勾起一道弧，将那些纷乱的思绪压下：“我去帮忙。”


    他拍了拍敖丙的手背，这才抽身往战圈中去。


    李仲看他二人这般你侬我侬，连忙提醒道：“哎哎哎，道明那一把老骨头了。小子你别光顾着黏糊，快搭把手！”


    道明瞧着疯疯癫癫，手上功夫却不含糊。


    他那一把铜钱撒将出去，噼里啪啦打在恶鬼周身关窍之上，肩井、膝弯、腰眼处处皆中。恶鬼吃痛，掐着王升的手松了开来。


    铜钱嵌入皮肉，黑气从创口不断溢出。


    “吼——！”恶鬼发出一声嘶哑的嚎叫，踉跄后退。


    道明趁势上前，桃木剑横起，剑身稳稳架在恶鬼的脖颈。


    “你也不容易，”道明摇着剑，语气像是闲话家常，“寻个宿主吸些阳气，原是谋生的手段。可害人便过了。”


    恶鬼连连点头，青面上一双凸眼满是乞求之色。


    “今日且饶你一命。”道明收回桃木剑，“往后莫叫我看见你作恶。去吧。”


    恶鬼愣了愣，似是不敢置信。它对上道明那双清明的眼睛，才终于信了这人是真要放自己一马。


    它忙不迭点头，运起阴气将嵌入关窍的几枚铜钱逼了出来，随即化作阵阵黑烟，一溜烟儿窜出门去，眨眼不见了踪影。


    敖丙上前几步：“您……这就给它放走了？”


    “是啊。”道明收剑入怀，掸了掸道袍，“不放它走，难道还留着它过年？”


    “为何？”敖丙不解。


    “天道轮回，各有其道。这画皮鬼不过是以吸食阳气为生，就如虎狼食肉、牛羊食草，此乃它的本性。它既未害人性命，贫道便不该越界插手……”


    道明说罢，看向劫后余生的王升。


    王升左脸上那颗黄豆大的黑痣格外醒目，此刻见道明望来，他尴尬地伸手去抠那痣，眼神躲闪。


    “夫君！你没事罢？”


    一个二十出头的妇人奔入小院，荆钗布裙，挽着家常的髻，眉宇间却有一股水一般的坚韧。她瞧见王升那副模样，也顾不上屋里还有外人，奔过来将他扶住。


    王升摇头，握住她的手：“无妨，多亏这位道长……”


    敖丙下意识看了哪吒一眼。


    哪吒也看着他，目光灼灼，像燃着小小的火苗。


    王升在妻子的搀扶下起身，踉跄着走到道明跟前，噗通一声跪下，千恩万谢。


    道明捋着胡须，受了这大礼：“起来罢，往后莫再贪那点便宜，招些不该招的东西。”


    说罢，道明转身往外走。


    手中破蒲扇摇啊摇，真有几分世外高人的模样。


    剩下几人云里雾里地跟了出来。


    敖丙走在道明身侧，满腹疑惑。方才在染房内袭击自己的，分明不是这只恶鬼。黑影来去如风，手段狠辣，和画皮鬼全然不是一路。


    他拦在道明身前：“道长，方才那只恶鬼，当真是近日作乱的妖物？”


    道明顿住脚步，反问道：“贫道只见到这一只。怎么，袭击你的不是它？”


    敖丙摇头：“不是。是另一种。”


    “还有活计？”道明听完，眼睛倏地亮了，“好好好！这年头道士的行当越发没落了，正愁没处施展。老天爷倒是赏饭吃。”


    “快与贫道讲讲，那东西生得什么模样？”