四月十六·涿州驿


    暮色四合时，李炎车队抵达涿州驿，距北京仅一百二十里。按常理明日午后即可入城，但孙传庭建议在涿州过夜。


    “大人，探马来报，前面三十里处的松林店，有不明兵马活动。”孙传庭神色凝重，“约三百骑，装备精良，不像是普通盗匪。”


    “谁的人？”


    “身份不明，但旗号打的是‘张’字。”孙传庭顿了顿，“涿州附近，只有张缙彦的残部可能活动——就是那个投降闯贼的通州总兵。”


    张缙彦！李炎记起此人。北京解围后，张缙彦率残部流窜京畿，时而假扮官军劫掠，时而投靠闯军袭扰，是个麻烦。


    “他们敢劫钦差车队？”


    “未必敢明着劫，但若扮作土匪夜袭……”孙传庭没说完，意思已明。


    李炎沉思。他的车队有五百精兵，不怕三百流寇。但若发生冲突，难免伤亡，而且会耽误行程。


    “分兵。”他果断决定，“你带四百人，护送车队继续前行，今夜赶到良乡驿驻扎，那里城墙坚固可守。我带一百人，换便服走小路，连夜入京。”


    “太危险了！”孙传庭反对，“大人，您身份贵重，万一……”


    “正因为我身份贵重，才要尽快入京。”李炎打断，“皇上病重，朝局不稳，早一刻到京，就多一分把握。放心，我有办法。”


    他让春梅换上男装，又挑了王铁柱等十个最精悍的亲兵，全部换作商队打扮。车队则大张旗鼓继续南下，吸引注意。


    临行前，孙传庭将一面小旗交给王铁柱：“这是响箭信号，遇险即放，我率队来援。”


    “将军放心！”王铁柱郑重接过。


    ---


    戌时·夜行小路


    涿州西北有条废弛的官道，年久失修，但可通马。李炎一行十二人，快马加鞭，在暮色中疾驰。


    月黑风高，沿途村庄寂静无声，偶有犬吠，更显凄清。王铁柱在前探路，春梅紧跟在李炎身侧，其余亲兵前后护卫。


    行了约一个时辰，前方出现岔路。王铁柱下马查看蹄印，脸色微变：“大人，有新蹄印，不超过一个时辰，往东去了——东边是去松林店的方向。”


    “多少人？”


    “至少五十骑。”


    李炎心中一凛。难道行踪暴露了？不可能，他们出发极隐秘。


    “继续走，加快速度。”


    又行十里，路边林中忽然响起哨声。紧接着，数十支火把亮起，将道路照得通明。一队骑兵拦住去路，为首的是个独眼汉子，提着一柄鬼头刀。


    “此山是我开，此树是我栽！”独眼汉高喊，但喊得不甚熟练，显然不是专业土匪。


    李炎勒马，扫视对方。约六十人，衣甲混杂，有明军号衣，也有民服，但个个身形健壮，马匹精良。这不是土匪，是兵！


    “各位好汉，我们是南边的药材商人，路过宝地，行个方便。”李炎拱手，暗中给王铁柱使眼色。


    “药材商人？”独眼汉打量他们，“这兵荒马乱的，做什么药材生意？我看你们……像是官军！”


    话音未落，他身后一个瘦子凑近低语几句。独眼汉脸色一变，厉声道：“拿下！一个不许放走！”


    骑兵们围上来。王铁柱大喝：“保护东家！”


    十名亲兵拔刀，护住李炎。虽然人少，但个个是百战精锐，结阵迎敌，竟一时不落下风。


    李炎从马鞍袋中取出手枪——还剩四发子弹。他瞄准独眼汉，但对方在人群中，不易命中。


    混战中，春梅忽然惊呼：“大人小心！”


    一支冷箭从侧面林中射来，直取李炎后心。千钧一发之际，王铁柱扑过来用身体挡住，箭射中他左肩。


    “铁柱！”


    “我没事！”王铁柱咬牙折断箭杆，“大人，他们有埋伏，快走！”


    李炎环顾，只见两侧林中又涌出数十人，显然早有准备。对方至少百人，硬拼必败。


    “撤！向西撤！”


    众人边战边退。但对方穷追不舍，箭矢如雨。又一名亲兵中箭落马。


    危急时刻，前方传来马蹄声。一队黑衣骑兵如鬼魅般出现，约二十人，马衔枚，蹄裹布，悄无声息。为首的是个蒙面人，手持双刀，冲入敌阵如虎入羊群。


    蒙面人身手极为了得，双刀翻飞，所过之处人仰马翻。他带来的黑衣骑兵也个个悍勇，配合默契，很快就将追兵杀散。


    独眼汉见势不妙，掉头就跑。蒙面人也不追，勒马来到李炎面前，掀开面巾——竟是夜枭！


    “大人受惊了。”夜枭下马行礼，“锦衣卫密探一直在暗中护卫。”


    李炎松了口气：“你们怎么知道这条路？”


    “属下奉曹公公之命，在京畿各要道布防，接应大人。”夜枭低声道，“曹公公有话：京城局势有变，请大人务必小心。”


    “什么变化？”


    “回京路上细说，此地不宜久留。”


    ---


    亥时·荒野废庙


    众人退到一座荒废的山神庙暂避。夜枭派出警戒，这才详细汇报：


    “三日前，皇上病情加重，呕血昏迷。太医说……恐难熬过五月。”


    李炎心一沉：“太子呢？”


    “太子由周皇后亲自照看，坤宁宫已戒严。但朝中暗流涌动——首辅魏藻德频频召集官员密议，五军都督府几位勋贵也活动频繁。”


    “他们在谋划什么？”


    “还不清楚，但可能与……拥立有关。”夜枭声音更低，“有人提议，若皇上不豫，当立福王为帝。”


    福王！李炎瞳孔一缩。福王朱由崧是万历皇帝之孙，按序当立。但崇祯有太子，按制太子继位，除非……


    “太子年幼，主少国疑。”夜枭道，“魏藻德等人认为，国难当头，当立长君。而且福王在南京，江南士绅支持者众。”


    果然！北京这边也有人想拥立福王，与南京呼应。一旦崇祯驾崩，大明可能出现两个朝廷——北京拥太子，南京拥福王，内战将起。


    “皇上清醒时可有旨意？”


    “皇上最后一次清醒是昨日，召王承恩密谈半个时辰。谈了什么，只有王公公知道。”夜枭顿了顿，“但王公公让属下转告大人：速归，迟则生变。”


    李炎握紧拳头。时间，他需要时间！只要崇祯还活着，太子就是名正言顺的继承人。但若崇祯驾崩，那些野心家就会跳出来。


    “京城防卫如何？”


    “京营由李国桢掌控，还算稳定。但五城兵马司、锦衣卫内部都有异动。”夜枭道，“另外，曹公公查到，魏藻德与宫里某位大太监有联系。”


    “谁？”


    “司礼监掌印太监，王之心。”


    王之心！李炎知道此人，崇祯初年得宠，后因贪腐被冷落，但仍在司礼监任职。若他与魏藻德勾结，内外呼应，确实麻烦。


    “还有件事。”夜枭取出一封密信，“这是曹公公让转交的。”


    李炎就着火光拆开，是曹化淳亲笔：


    “李太保台鉴：宫中风云诡谲，有人欲行废立。皇后孤立，太子危矣。老奴已布暗棋，但需太保速归定鼎。另，江南有信至，言魏国公等欲迎福王，史可法周旋其间，态度不明。万望慎之。”


    信很短，但字字惊心。


    李炎将信烧掉，对夜枭道：“你带路，我们连夜入京。不走城门，走密道。”


    “密道？”


    “武英殿后的那条。”李炎记得曹化淳说过的密道，“你熟悉吗？”


    夜枭点头：“属下知道入口。但出口在阜成门外，入城后到皇宫还有一段路，恐有危险。”


    “顾不得了。”李炎起身，“必须在明日早朝前，见到王承恩，了解宫中实情。”


    ---


    子时·密道惊魂


    阜成门外三里，破庙佛像后。


    密道入口被枯藤遮掩，夜枭移开石板，露出黑洞洞的入口。里面阴冷潮湿，有浓重的霉味。


    “大人，跟紧我。”夜枭点燃火折子，率先进入。


    李炎让春梅紧跟，王铁柱断后。密道很窄，仅容一人躬身通过，石阶湿滑，壁上渗水。走了约一刻钟，前方出现岔路。


    “左边通往西苑，右边通往武英殿。”夜枭低声道，“走右边。”


    又行半刻钟，前方隐约有光亮。夜枭示意噤声，悄悄靠近——光亮是从一道暗门缝隙透出的，暗门外是武英殿后殿的夹壁。


    夜枭轻叩暗门三长两短。片刻，暗门悄无声息地开了条缝，一张苍老的脸露出来——正是曹化淳。


    “李太保！可算到了！”曹化淳又惊又喜，将众人拉进夹壁。这里是个狭小空间，仅容五六人站立。


    “曹公公，宫中情况如何？”李炎急问。


    “不妙。”曹化淳脸色憔悴，“皇上昏迷不醒，太医束手。魏藻德联合六部九卿，明日早朝要议‘立长君’之事。皇后在坤宁宫以死相逼，才暂时压住。但若皇上……唉。”


    “太子呢？”


    “在坤宁宫，由老奴心腹太监守护。但五军都督府的兵已暗中调动，若真有事变，坤宁宫守不住。”


    李炎心中急转。必须立刻掌握主动权。


    “曹公公，你能调动的有多少人？”


    “锦衣卫还有三百心腹，宫中侍卫有二百。”曹化淳道，“但魏藻德那边，有五城兵马司三千人，还有王之心控制的司礼监、御马监部分太监。”


    兵力悬殊。但李炎有张王牌——京营。


    “你派人密召李国桢，让他带一千精兵入宫，控制午门、东华门、西华门。记住，要秘密行动，不可惊动五城兵马司。”


    “一千人入宫，动静太大……”


    “就说奉旨换防。”李炎道，“皇上病重，加强宫中守卫，合情合理。魏藻德若质疑，让他拿圣旨来对。”


    曹化淳眼睛一亮：“好计！老奴这就去办。”


    “等等。”李炎又道，“你再去坤宁宫，请皇后下一道懿旨：命太子监国，李炎、王承恩辅政。懿旨要盖皇后宝玺，多抄几份，备用。”


    “太子监国……”曹化淳迟疑，“太子才十岁，恐难服众。”


    “所以要辅政大臣。”李炎道，“王承恩代表内廷，我代表外朝。只要懿旨一出，魏藻德等人的‘立长君’就名不正言不顺。”


    曹化淳深深看了李炎一眼：“李太保，您这是……要行霍光、张居正之事啊。”


    霍光废立，张居正辅政，都是权臣之举。但此刻，李炎别无选择。


    “非常时期，当行非常之事。”李炎正色道，“曹公公，我李炎若有异心，天诛地灭。但现在，必须稳住朝局，否则大明必亡。”


    曹化淳重重点头：“老奴信您。这就去办。”


    ---


    丑时·坤宁宫


    曹化淳带着李炎，从夹壁密道直通坤宁宫后殿。这里戒备森严，二十名太监持械守卫，见到曹化淳才放行。


    周皇后在寝殿内，穿着素服，未施粉黛，眼窝深陷，显然多日未眠。见李炎来，她急步上前：“李爱卿！你可回来了！”


    “臣参见皇后娘娘。”李炎行礼，“娘娘保重凤体。”


    “本宫还保重什么？”周皇后泪如雨下，“皇上昏迷，太子年幼，那些大臣……要立福王！他们这是要逼死我们母子啊！”


    “娘娘放心，有臣在，无人敢动太子。”李炎沉声道，“但需要娘娘下一道懿旨。”


    他说明计划。周皇后毫不犹豫：“好！本宫这就写！”


    懿旨很快拟好：因皇上病重，命太子朱慈烺监国，特命兵部尚书、太子太保李炎，司礼监秉笔太监王承恩为辅政大臣，共理朝政。在皇上康复前，一切军政要务，由辅政大臣代行。


    盖上皇后宝玺，又抄录五份。


    “曹公公，一份送内阁备案，一份送五军都督府，一份送京营，一份你留存，一份我带着。”李炎分配，“记住，要光明正大送去，让所有人都知道。”


    “老奴明白。”


    曹化淳匆匆离去。李炎又对周皇后道：“娘娘，请您和太子移驾乾清宫。”


    “乾清宫？那是皇上寝宫……”


    “正因是皇上寝宫，才安全。”李炎解释，“坤宁宫太偏，一旦有事，救援不及。乾清宫靠近武英殿、文华殿，便于掌控。而且皇上在那里，娘娘和太子侍疾，名正言顺。”


    周皇后想了想，点头同意。


    太子朱慈烺被带来，十岁的孩子，穿着杏黄袍，脸上还带着稚气，但眼神清澈，有乃父之风。


    “烺儿，这是李太保，以后你要听他的话。”周皇后嘱咐。


    太子看着李炎，忽然问：“李太保，你能救父皇吗？”


    李炎心中一酸，单膝跪地：“臣必竭尽全力。”


    ---


    寅时·乾清宫


    乾清宫内外戒备森严。李国桢已带一千京营精锐入宫，控制各门。王承恩在殿内侍奉崇祯，见李炎来，老泪纵横。


    “李太保，您可算来了……”


    “王公公，皇上如何？”


    王承恩摇头：“时昏时醒，醒时也说不了话。太医说，是积劳成疾，加上急火攻心，恐怕……”


    李炎走到龙榻前。崇祯躺在那里，面色蜡黄，呼吸微弱，完全看不出是一国之君。这个三十三岁的皇帝，为大明耗尽了心血。


    “皇上，臣李炎回来了。”李炎轻声说，“您放心，有臣在，大明不会乱，太子不会有事。”


    崇祯眼皮动了动，似乎想睁眼，但最终没能睁开。一滴泪，从眼角滑落。


    李炎心中大恸。这个历史上吊死煤山的悲剧皇帝，此刻就在他面前，生死一线。他改变了很多事，但改变不了崇祯的身体。


    “王公公，从今日起，你我共担辅政之责。”李炎正色道，“我主外，你主内。朝中事务，我来应对；宫中安全，你负责。”


    “老奴遵命。”王承恩擦泪，“太保，魏藻德那边……”


    “天亮后，我来应付。”


    ---


    卯时·晨钟惊变


    晨钟敲响，百官陆续来到午门外。


    按照惯例，皇上不朝时，由内阁在文华殿议政。但今日，午门紧闭，京营士兵持戟而立，气氛肃杀。


    “怎么回事？”首辅魏藻德质问守门将领。


    “奉皇后懿旨、辅政大臣令：今日朝会改在皇极殿，百官需经查验方可入宫。”将领朗声道。


    “辅政大臣？”魏藻德脸色一变，“谁任辅政大臣？”


    “皇后懿旨：命太子监国，李炎太保、王承恩公公为辅政大臣。”


    百官哗然。魏藻德更是大怒：“荒谬！太子年幼，岂可监国？李炎是何人，有何资格辅政？本官要见皇后！”


    “魏阁老稍安勿躁。”一个声音从门内传来。


    午门缓缓开启，李炎穿着蟒袍玉带，在孙传庭及百名亲兵护卫下，大步走出。晨曦中，他身形挺拔，目光如电，扫过百官。


    “李炎！”魏藻德指着他，“你假传懿旨，擅立辅政，是想学王莽、曹操吗？”


    “魏阁老慎言。”李炎平静道，“懿旨在此，皇后宝玺清晰可辨。太子监国，是皇上病重期间的权宜之计。至于辅政大臣……皇上早有密旨，命我与王公公在非常时期辅佐太子。怎么，魏阁老要抗旨？”


    他举起一卷黄绫——那是昨夜曹化淳从崇祯寝宫找到的空白密旨，李炎填上了内容。虽然冒险，但此时只能硬撑。


    魏藻德接过密旨细看，确是崇祯笔迹，玉玺也是真的。他脸色变幻，忽然道：“就算有密旨，也该由内阁、六部共议！你李炎一人独断，是何居心？”


    “魏阁老说得对。”李炎忽然笑了，“所以，今日皇极殿朝会，就是要共议国事。诸位大人，请——”


    他侧身让路。百官面面相觑，最终在魏藻德带领下，进入皇宫。


    皇极殿内，气氛凝重。


    李炎坐在御阶下左侧首位——那是辅政大臣的位置。右侧是王承恩。御座空着，但设了太子座，朱慈烺穿着杏黄袍坐在上面，周皇后垂帘在后。


    “参见太子殿下，皇后娘娘！”百官行礼。


    礼毕，魏藻德率先发难：“太子殿下，老臣以为，国难当头，主少国疑，当立长君以安天下。福王贤明，又是神宗皇帝嫡孙，按序当立。请殿下以社稷为重，退位让贤！”


    此言一出，满殿哗然。虽然不少人知道魏藻德的意图，但如此直接，还是震惊。


    太子毕竟年幼，闻言脸色发白。周皇后在帘后急道：“魏藻德！你大胆！”


    李炎缓缓起身：“魏阁老，你说立长君，是认为太子不堪大任？”


    “太子年幼，如何理政？”魏藻德昂首，“如今闯贼未灭，清虏未平，需英明长君主持大局！”


    “那依你看，谁能当此大任？”<


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    “自然是福王！”魏藻德道，“福王年富力强，且在江南深得人心。若福王继位，江南必全力支持，粮饷无忧，剿贼可期！”


    “好一个江南全力支持。”李炎冷笑，“魏阁老，你可知江南现在在做什么？有人在密谋拥立福王，分裂朝廷！你这是在助纣为虐！”


    “胡说！”魏藻德怒道，“江南士绅忠心为国，怎会分裂朝廷？倒是你李炎，借改革之名，在江南横征暴敛，激起民怨！如今又想挟太子以令诸侯，其心可诛！”


    两人针锋相对，殿内火药味十足。支持魏藻德的官员纷纷附和，支持李炎的则反驳。眼看就要演变成党争。


    这时，一直沉默的王承恩忽然开口：“诸位大人，老奴有一言。”


    殿内安静下来。王承恩虽只是太监，但代表内廷，深得崇祯信任，说话有分量。


    “皇上病重前，曾对老奴说：太子虽幼，但聪慧仁孝，可继大统。李太保忠勇能干，可托大事。”王承恩缓缓道，“皇上还说：若有人欲行废立，便是乱臣贼子，天下共诛之。”


    这话很重。魏藻德脸色铁青：“王公公，口说无凭……”


    “有凭。”王承恩取出一卷手谕，“这是皇上亲笔，诸位可验看。”


    手谕传阅，确实是崇祯笔迹：“太子慈烺，朕之嫡子，天命所归。李炎忠贞，王承恩勤勉，可辅太子。若有异心者，按谋逆论处。”


    这是李炎昨夜让曹化淳仿写的——曹化淳伺候崇祯多年，模仿笔迹足以乱真。此刻拿出，正是时候。


    魏藻德等人验看半晌，找不出破绽，哑口无言。


    李炎趁机道：“诸位，如今国难当头，当团结一心，共御外敌。太子监国，我与王公公辅政，只是权宜之计。待皇上康复，自当还政。若有人执意分裂朝廷，休怪本官不客气！”


    他拍了拍手。殿外涌入两百京营士兵，盔明甲亮，刀剑出鞘。


    “李炎！你想干什么？”有官员惊呼。


    “不想干什么。”李炎环视百官，“只是想告诉诸位：从今日起，朝中事务，由辅政大臣代行。凡阳奉阴违、结党营私、通敌卖国者——斩！”


    杀气凛然。不少官员低下头，不敢对视。


    魏藻德还想说什么，被身旁同僚拉住。形势比人强，李炎手握京营，又有“圣旨”“手谕”，硬碰只会吃亏。


    “若无异议，今日朝会到此为止。”李炎宣布，“内阁、六部，各司其职。军国大事，每日申时至文华殿禀报。散朝！”


    百官陆续退出。魏藻德走到门口，回头深深看了李炎一眼，眼神复杂。


    李炎知道，这老狐狸不会善罢甘休。但至少，暂时稳住了局面。


    ---


    辰时·文华殿


    朝会散后，李炎立即在文华殿召见心腹。


    李国桢、孙传庭、曹化淳、王承恩，还有连夜赶来的宋应星——他是李炎特意召回的，改革不能停。


    “诸位，局面暂时稳住，但危机远未解除。”李炎开门见山，“魏藻德等人不会死心，江南分裂势力仍在活动，闯贼、清虏虎视眈眈。我们必须抓紧时间，做几件大事。”


    他部署任务：


    一、李国桢继续掌控京营，同时整训新军，三个月内要练出三万可战之兵。


    二、孙传庭组建“督战队”，监察各地军纪，凡纵兵抢掠、畏敌不前者，严惩不贷。


    三、宋应星加快军器制造，特别是新式火枪、火炮。同时，着手设计“战车”——李炎提出了“装甲车”的雏形概念，虽然只是包铁板的马车，但用于平原作战仍有优势。


    四、曹化淳、王承恩负责宫中安全，同时秘密调查魏藻德等人的罪证。


    “还有江南。”李炎看向宋应星，“宋先生，你联系顾炎武、陈子龙，让他们在江南推动‘清丈田亩’试点。不要急，先选一两个县试行，积累经验。记住，重点是争取中小地主支持，孤立大地主。”


    “老朽明白。”宋应星点头，“只是……钱从哪来？改革需要钱，练兵需要钱，制造军器更需要钱。”


    这是最现实的问题。崇祯的内帑早已掏空，国库空虚，加派又会激化矛盾。


    李炎沉思片刻，忽然问：“诸位可知，京城那些勋贵、官员，家产有多少？”


    众人一愣。曹化淳道：“老奴粗略估算，光是魏藻德，家产就不下百万两。其他勋贵，如成国公朱纯臣、英国公张世泽等，家产更巨。”


    “那就让他们出点血。”李炎眼中闪过冷光，“以‘助饷’为名，让勋贵、官员捐款。不白要，可以给虚衔、给褒奖。但若一毛不拔……就让锦衣卫查查他们的家产来源。”


    “这……”王承恩迟疑，“恐怕会激起反弹。”


    “反弹就弹压。”李炎断然道，“非常时期，当用非常手段。与其让百姓饿死造反，不如让这些蛀虫出出血。放心，我有分寸——先礼后兵，自愿为主，强迫为辅。”


    他让曹化淳拟一份“助饷名单”，按家产多少定捐款额度，三日内完成。


    “还有一事。”李炎看向孙传庭，“宁武关那边，周遇吉能守住吗？”


    “周总兵来信说，加上吴三桂的两万援军，守住三个月没问题。”孙传庭道，“但他担心粮草——山西今年歉收，军粮只够两个月。”


    李炎在地图上寻找，手指停在天津卫：“从漕运调粮。临清漕仓还有存粮二十万石，调十万石经运河北上，到天津后陆运至山西。孙传庭，你亲自押运。”


    “末将领命！”


    “记住，”李炎叮嘱，“这批粮食关系到山西存亡，绝不能有失。我给你两千兵，沿途遇劫，格杀勿论。”


    “是！”


    一切安排妥当，已是午时。


    众人退下后，李炎独自站在文华殿窗前，望着宫墙外的天空。乌云压城，风雨欲来。


    短短一天，他从大同疾驰回京，稳住了朝局，但代价是——他把自己推到了风口浪尖。辅政大臣，听起来权倾朝野，实则是站在火山口。多少人想把他拉下来？魏藻德、江南士绅、宫中太监，甚至……可能还有他信任的人。


    但他没有退路。


    “大人，该用膳了。”春梅端着食盒进来，简单的一饭一菜。


    李炎坐下，忽然问：“春梅，你说我这么做，是对是错？”


    春梅想了想，轻声道：“奴婢不懂大事。但奴婢知道，若没有大人，北京城早就破了，多少百姓会死。现在大人做这些，也是为了救更多人。所以……是对的。”


    简单的话，却让李炎心中温暖。


    是啊，对错重要吗？重要的是结果。他要救这个文明，救这些具体的人。为此，他不惜背负骂名，不惜双手染血。


    “谢谢你，春梅。”


    春梅脸一红，低头退下。


    李炎吃完饭，重新摊开地图。接下来，他要面对的是三线作战：朝堂、江南、前线。每一线都不能输。


    而最大的变数，是崇祯的病情。


    若崇祯驾崩，太子年幼，那些野心家必然反扑。他必须在崇祯还活着的时候，建立足够的权威，掌控足够的实力。


    时间，还是时间。


    他提笔写信，给史可法、顾炎武、陈子龙各一封，言辞恳切又隐含威压：稳住江南，就是救大明；分裂，则玉石俱焚。


    又给周遇吉、吴三桂写信，许诺粮饷，激励死战。


    最后，他给杨国柱写信——那位德州守备，现在是山东的关键棋子。让他盯紧刘泽清，必要时可“先斩后奏”。


    信写完，他唤来夜枭：“用最快的方式送出去。”


    “是。”


    夜枭退下后，李炎走到殿外。暮春的风，已带暖意，但紫禁城依旧冰冷。


    这座宫殿见证了多少兴衰？嘉靖、万历的怠政，天启的荒唐，崇祯的挣扎……而现在，轮到他来掌舵。


    能掌稳吗？


    他不知道。但他知道，自己必须全力以赴。


    就像他对春梅说的：只要还有人愿意为它拼命，这个文明就不会亡。


    而他，就是那个拼命的人。


    哪怕前路是万丈深渊，他也要闯过去。


    因为身后，是千千万万个春梅，是千千万万个普通百姓，是这个古老文明最后的希望。


    他握紧拳头，望向南方。


    那里，乌云正在聚集。


    而风暴，即将来临。


    【第十二章完】