四月十五·大同夜话


    子时已过，总兵府西厢客房内烛火未熄。李炎摊开大同周边的军事布防图，指尖划过桑干河、雁门关、宁武关这些熟悉又陌生的地名。烛光跳动，将他紧锁的眉头映在泛黄的宣纸上。


    门外传来极轻的叩击声，三长两短。是锦衣卫“夜枭”的暗号。


    “进来。”


    夜枭推门闪入，一身黑衣几乎融进夜色，只有那双眼睛在烛光下亮得惊人。“大人，查到了三件事。”


    “说。”


    “第一，吴三桂昨夜宴后，密会了三个蒙古商人。”夜枭声音压得很低，“根据线报，那些商人来自科尔沁部，与满清关系密切。他们带来的不是皮货，是十二箱辽东人参和貂皮——价值超过五万两。离开时，箱子空了。”


    李炎眼神一凝。蒙古商人、辽东特产、巨额财物……这显然不是普通贸易。


    “第二，”夜枭继续，“吴三桂的弟弟吴三辅，三天前派亲信南下，目的地是……南京。”


    “南京？”李炎抬头，“去见谁？”


    “还在查。但线报说，吴三辅最近与南京某位勋贵书信频繁。”夜枭顿了顿，“大人，南直隶那边，可能有人想拉拢吴家。”


    李炎心往下沉。南京是留都，有一套完整的朝廷班子。如果江南士绅想拥立新君，或者割据自保，手握重兵的吴三桂就是最佳拉拢对象。


    “第三件事。”夜枭从怀中取出一张折叠的纸条，“这是从吴三桂书房废纸篓里找到的，只写了半句，但字迹是吴三桂的。”


    李炎接过纸条，就着烛光细看。上面只有七个字：“若北京不守，则……”


    后面的话被撕掉了。


    若北京不守，则怎样？降闯？降清？还是自立？


    “纸条怎么处理的？”李炎问。


    “原样放回了。”夜枭道，“属下还找到几封没写完的信，都是给各地总兵的，内容都是‘共商大计’‘互为奥援’之类。吴三桂在织一张很大的网。”


    李炎将纸条在烛火上点燃，看着它化为灰烬。“继续监视，但不要打草惊蛇。另外，查查吴三桂与刘泽清有没有联系。”


    “是。”


    夜枭退下后，李炎在房中踱步。吴三桂的动向证实了他的判断——这位平西伯从未真正忠于大明，他只是在待价而沽。朝廷给的利益够多，他就当忠臣；利益不够，或者朝廷显露出颓势，他会毫不犹豫地另寻出路。


    对付这种人，光给好处不行，还要让他怕。


    “来人。”李炎唤来陈平，“去请孙传庭将军。”


    ---


    丑时·密室定计


    孙传庭匆匆而来，甲胄未卸，显然也没睡。“大人有何吩咐？”


    “孙将军，若让你率一千精兵，突袭吴三桂的军营，有几分把握？”李炎问得突兀。


    孙传庭一愣，随即沉声道：“若出其不意，可破其前营，斩将夺旗。但吴军有五万之众，一旦反应过来，我们必被围歼。”


    “不是真打，是演习。”李炎眼中闪过一丝冷光，“明天，你选一千精锐，与吴三桂的关宁军来一场‘切磋’。记住，要赢，而且要赢得漂亮。”


    孙传庭明白了：“大人是要……敲山震虎？”


    “对。”李炎点头，“吴三桂瞧不起朝廷兵马，觉得关宁军天下无敌。我们要让他知道，朝廷不是无人，他吴三桂也不是不可替代。”


    “可万一输了……”


    “所以必须赢。”李炎走到地图前，“关宁军强在骑兵，尤其是重甲骑兵。但我们有新式火器——宋先生改进的‘崇祯二式’燧发枪，射程百五十步，可破重甲。你挑三百火枪手，配给最好的枪，弹药带足。”


    孙传庭眼睛亮了：“末将明白了！”


    “还有，”李炎补充，“我观察过，关宁军的阵型还是老一套，讲究正面冲阵。你让火枪手排成三列轮射，配以拒马、铁丝网，专克骑兵冲锋。再挑两百长枪手保护侧翼。”


    两人商议细节到寅时。李炎最后叮嘱：“记住，点到为止，不可伤人。但场面要做足，要让所有人都看到——朝廷新军，不输关宁军。”


    “末将领命！”


    孙传庭走后，李炎仍无睡意。他推开窗，大同的夜风凛冽，带着塞外的寒意。远处军营方向，隐约可见点点火光，那是关宁军的夜哨。


    这座边城，看似平静，实则暗流汹涌。吴三桂在观望，满清在窥伺，闯军在逼近，而朝廷……能依靠的牌不多。


    他必须把每一张牌，打到极致。


    ---


    辰时·校场演武


    大同城西校场，旌旗猎猎。


    吴三桂早早到了，坐在观武台上，左右是副将、参将等十余名将领。他今日穿着轻甲，外罩大红披风，神色轻松，显然没把这场“切磋”当回事。


    李炎坐在主位，蟒袍玉带，气度沉凝。春梅扮作亲兵站在身后，手捧尚方宝剑。


    台下，双方军队已列阵。


    关宁军出阵一千，全是骑兵，分三队：前队三百重甲骑兵，人马俱披铁甲，手持长矛；中队四百轻骑兵，配弓刀；后队三百是吴三桂的亲卫“夷丁突骑”，由蒙古、女真降兵组成，凶悍善战。


    朝廷军这边，孙传庭亲率一千人：前排三百火枪手，分三列；中间三百长枪手；后排四百是刀盾手和弓弩手。阵前还布置了简易铁丝网和拒马。


    “李太保，”吴三桂笑道，“末将这些儿郎久经战阵，下手没轻重。万一伤了朝廷的兵马……”


    “比武切磋，伤亡难免。”李炎淡淡道，“皇上说了，当兵的，就要真刀真枪练。伤了，朝廷抚恤；死了，追封厚葬。平西伯不必顾虑。”


    吴三桂眼中闪过一丝异色，但很快恢复笑容：“太保豪气！那就……开始？”


    战鼓擂响。


    关宁军前队率先发起冲锋。三百重甲骑兵如铁墙推进，马蹄踏地，声如闷雷。这是标准的骑兵冲阵，靠的是速度和冲击力，一旦冲垮敌方阵型，后续骑兵就能收割。


    朝廷军阵中，孙传庭令旗一挥。


    第一列火枪手单膝跪地，举枪；第二列站立举枪；第三列预备。距离一百五十步时，孙传庭大喝：“第一列，放！”


    “砰砰砰——”


    白烟弥漫，枪声如爆豆。冲在最前的几十骑人仰马翻——虽然只是演习用的木制弹头，但打在身上剧痛，马匹受惊嘶鸣。


    关宁军冲锋为之一滞。


    “第二列，放！”


    又是一轮齐射。这次更多骑兵“中弹”，阵型开始混乱。


    “第三列，放！”


    三轮齐射，关宁军前队已溃不成军。重甲骑兵冲击力虽强，但转向不便，一旦速度降下来，就成了活靶子。


    观武台上，吴三桂脸色变了。他没想到朝廷火器如此犀利，更没想到孙传庭指挥如此沉稳。


    “轻骑包抄！”他下令。


    关宁军中队的四百轻骑兵分两翼，试图迂回侧击。但朝廷军两翼早有准备——长枪手结阵，枪尖如林；刀盾手掩护，弓弩手抛射箭矢。


    轻骑兵的弓箭在百步外威力有限，而朝廷军的火枪在百五十步仍有杀伤。几个回合下来，轻骑兵也“伤亡”惨重。


    吴三桂坐不住了，起身喝道：“夷丁突骑，上！”


    最后的王牌出动。这三百蒙古、女真骑兵确实悍勇，他们不冲正面，而是绕到朝廷军后方，试图袭扰。


    但孙传庭早有预案。后阵刀盾手变圆阵，盾牌向外，长枪从缝隙刺出，硬生生挡住了突骑冲击。同时，火枪手分出一队，专门点射突骑中的头目。


    一刻钟后，演习结束。


    关宁军“伤亡”过半，朝廷军“伤亡”不到三百。胜负已分。


    校场上寂静无声。关宁军将士面色难堪，他们从未输得这么惨，还是输给一向瞧不起的“京营老爷兵”。


    吴三桂脸色铁青，但很快挤出一丝笑容：“李太保练得好兵！孙将军指挥若定，末将佩服！”


    “平西伯承让。”李炎起身，“关宁军久镇边关，劳苦功高。今日演习，只为切磋，取长补短。皇上常说，关宁军是大明柱石，还望平西伯继续为朝廷效力。”


    这话给足了台阶。吴三桂面色稍霁，抱拳道：“末将定不负皇上厚望！”


    演武结束，各自回营。但所有人都知道，经此一战，吴三桂对朝廷的态度，恐怕要重新掂量了。


    ---


    午时·意外的盟友


    李炎刚回客房，亲兵来报：“大人，有客求见，说是……宁武关来的。”


    “请。”


    来人是个三十多岁的文士，风尘仆仆，但举止从容。他进门后深深一揖：“学生陈子龙，拜见李太保。”


    陈子龙？李炎心中一震。这位可是明末文坛领袖，复社创始人之一，后来抗清殉国的义士。他怎么来了？


    “陈先生请起。”李炎扶起他，“先生不在江南，怎么到大同来了？”


    “为天下事而来。”陈子龙正色道，“学生受复社同仁所托，特来拜会太保，陈说江南士林对时局之见。”


    复社！这是明末最大的文人结社，成员多达两千，遍布江南，影响力极大。历史上，复社在崇祯朝一度左右朝政，南明时期更是举足轻重。


    “先生请讲。”


    陈子龙从怀中取出一卷文书：“这是复社三百同仁联名上疏，请太保转呈皇上。主要内容有三：其一，请朝廷整顿吏治，严惩贪腐；其二，请减轻江南赋税，与民休息；其三，请……重用贤能，共度时艰。”


    李炎接过，快速浏览。文书措辞委婉，但意思明确——江南士绅对朝廷不满，要求改革，否则可能“人心离散”。


    “陈先生，”李炎放下文书，“江南赋税重，本官知道。但如今国难当头，处处用钱，若减江南赋税，军饷何来？”


    “太保明鉴。”陈子龙道，“江南赋税重，不是重在本额，是重在加派、重在胥吏盘剥。若能清丈田亩，整顿税吏，使豪强纳粮、小民减负，则国库未必减收，民心却可挽回。”


    这话与李炎的想法不谋而合。


    “先生所言极是。但改革税制，触动利益太大……”


    “所以需要强人推动。”陈子龙直视李炎，“太保在临清整顿漕运，雷厉风行，江南士林多有赞誉。若太保愿主持税制改革，复社同仁愿为后盾。”


    李炎心动了。复社虽然都是文人，但能量巨大——他们控制着舆论，影响着科举，背后是江南庞大的士绅集团。若能争取他们的支持，改革就成功了一半。


    “陈先生，复社想要什么？”李炎直接问。


    陈子龙沉吟片刻：“要三样东西。第一，江南巡抚、布政使等要职，需用‘清流’；第二，科举取士，要公平，不能任由阉党余孽把持；第三……东林党案要平反。”


    东林党案是天启年间魏忠贤制造的冤案，牵连数百官员。崇祯即位后虽铲除阉党，但未正式为东林党平反，这是江南士绅的心结。


    “前两条好说。”李炎道，“第三条……需要时机。”


    “学生明白。”陈子龙点头，“只要太保承诺推动，复社就支持太保。另外……”他压低声音，“学生来时，听说南京某些勋贵，正在密谋大事。太保要小心。”


    “什么大事？”


    “有人想……拥立新君。”陈子龙一字一句，“若北京有变，他们可能在南京另立朝廷。”


    果然！李炎心往下沉。历史上南明内斗不休，根源就在于此——崇祯还没死，就有人想另立中央了。


    “是谁在主导？”


    “魏国公徐弘基、诚意伯刘孔昭，还有南京兵部尚书史可法……也被拉拢了。”陈子龙顿了顿，“不过史尚书态度暧昧，似在观望。”


    史可法也卷进去了？李炎心中一紧。这位他寄予厚望的能臣，难道也要站队？


    “陈先生为何告诉我这些？”


    “因为学生认为，大明只有一个朝廷，那就是北京朝廷。”陈子龙肃然道，“分裂，则亡国更快。太保是实干之臣，若能与江南士林联手，稳住大局，或可挽狂澜于既倒。”


    李炎看着这位历史上殉国的义士，心中涌起敬意。“陈先生深明大义。本官承诺，必尽力推动改革，也必维护朝廷一统。但需要先生助我——联络江南正直之士，稳住局面，莫让某些人铤而走险。”


    “学生义不容辞！”陈子龙深深一揖。


    送走陈子龙，李炎立即给史可法写信，言辞恳切又隐含警告：“江南乃朝廷根本，万不可生变。若有异动，则天下崩解，无人可独善其身。”


    他必须稳住史可法，也必须尽快结束大同之行，回京应对更大的危机。


    ---


    未时·吴三桂的筹码


    下午，吴三桂主动来拜访，态度比之前恭敬许多。


    “李太保，末将思前想后，决定全力支持朝廷。”他开门见山，“两万兵马，三日后开赴宁武关。另外，末将愿捐银五万两，助朝廷剿贼。”


    突然的转变，必有图谋。李炎不动声色：“平西伯忠心可嘉。不知有何要求？”


    吴三桂笑了：“太保快人快语。末将确有几点请求：第一，关宁军移镇宣府后，宣府、大同两镇兵马，需由末将统一节制；第二，朝廷拨付的三十万两饷银，要一次付清；第三……”他顿了顿，“末将长子吴应熊，年已十六，想送入京中，在太保身边做个亲兵，学习历练。”


    三条要求，条条厉害。


    第一条是要兵权——宣大两镇是京师


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    屏障，若都归吴三桂，他就有十多万军队，成为北疆军阀。


    第二条是要钱——一次付清三十万两，朝廷压力巨大。


    第三条最毒——送儿子当人质？表面是表忠心，实则是安插眼线，甚至可能想通过儿子攀附李炎，在朝廷布局。


    李炎沉吟片刻，缓缓道：“平西伯，第一条，宣府总兵王承胤是皇上亲信，动他不妥。不如这样——设‘宣大总督’，由平西伯担任，节制两镇防务，但人事、粮饷仍归兵部。如何？”


    这是折中方案，给了吴三桂名义上的统帅权，但实际权力有限。


    吴三桂想了想，点头：“可以。”


    “第二条，”李炎继续，“三十万两一次付清，户部确有困难。不如分三期：十万两现付，十万两三个月后，十万两击退闯贼后。但本官可作保，绝不拖欠。”


    吴三桂皱眉，但最终也同意了。


    “第三条，”李炎看着吴三桂，“令郎入京是好事，但跟本官不妥——本官常在地方奔波，危险重重。不如让他进国子监读书，将来科举入仕，光耀门楣。平西伯以为如何？”


    这是婉拒。吴三桂眼中闪过一丝失望，但很快笑道：“太保考虑周全，那就依太保。”


    两人又商议细节，最后达成协议：吴三桂出兵两万助守宁武关，朝廷封其为宣大总督，拨饷二十万两（先付十万），其子吴应熊入国子监。


    表面看，朝廷付出不小，但换来山西暂时稳定，还能调动吴三桂对抗闯军，值了。


    送走吴三桂，孙传庭低声道：“大人，吴三桂要这么多，会不会……”


    “会。”李炎肯定，“他野心不止于此。但现在，我们需要他。稳住他，就是为朝廷争取时间。”


    “时间用来做什么？”


    “练兵，筹饷，整顿内政。”李炎望向南方，“然后……收拾那些想另立朝廷的人。”


    ---


    申时·密信与密使


    傍晚，两份密信同时送到李炎手中。


    一份来自北京，王承恩亲笔：“皇上病重，已三日未朝。太子年幼，朝中暗流涌动。周皇后请太保速归。”


    另一份来自南京，史可法回信：“江南确有不稳，但下官必竭力维持。太保勿忧。另，闻太保与复社接触，甚好。陈子龙可信任。”


    两封信，两个消息，都让人心惊。


    崇祯病重！这是最坏的消息。若崇祯有个三长两短，太子才十岁，主少国疑，那些野心家必然跳出来。


    而史可法的回信虽然表态支持，但语气中透露出力不从心。江南的局面，恐怕比陈子龙说的更糟。


    “准备一下，明日启程回京。”李炎下令。


    “大同这边……”


    “交给王朴。”李炎道，“王朴虽然能力一般，但听话。有吴三桂在宣府盯着，他不敢乱来。另外，让王铁柱留下，协助王朴整顿军纪——他在山西有根基，能起作用。”


    “那宁武关那边？”


    “周遇吉是名将，加上吴三桂的两万援军，守住三个月应该没问题。”李炎铺开地图，“三个月后……就看北京能不能稳住，江南能不能安抚了。”


    他提笔给崇祯写密折，详细汇报大同之行成果，并暗示“江南有变，臣请南巡”。实际上，他是想稳住江南后，再回京应对朝局。


    折子写完，用火漆封好，派锦衣卫八百里加急送回。


    然后，他召来陈子龙：“陈先生，我要你立即回江南，做三件事：第一，联络复社同仁，准备一份《江南士民吁请改革疏》，声势要大；第二，暗中收集魏国公等人图谋不轨的证据；第三，散布消息，就说皇上已准备南巡，改革在即。”


    陈子龙眼睛亮了：“太保要逼他们收手？”


    “对。”李炎冷声道，“皇上南巡的消息一出，那些想另立朝廷的人就得掂量——是迎接皇上，还是对抗皇上？迎接，他们的谋划落空；对抗，就是谋逆，天下共诛之。”


    “好计！”陈子龙佩服，“学生这就去办！”


    “还有，”李炎取出一枚玉佩，“这是我的信物。你到南京后，去见史可法，告诉他：稳住江南，就是救大明。我李炎，必不负他。”


    “学生明白！”


    陈子龙连夜出发。李炎又安排孙传庭，明日率五百精兵护送自己回京，另外五百留在大同，由王铁柱统领，作为钉子。


    一切安排妥当，已是亥时。


    春梅端来宵夜，见李炎还在看地图，轻声道：“大人，您已经三天没好好休息了。”


    “等回京再休息。”李炎揉了揉太阳穴，“春梅，你弟弟有消息了吗？”


    春梅眼圈一红：“派去保定的人回来说……没找到。可能……可能不在了。”


    李炎沉默，拍了拍她的肩：“只要有一线希望，就不要放弃。回京后，我让锦衣卫继续找。”


    “谢大人。”春梅擦泪，“大人，您说……大明能好吗？”


    能好吗？李炎也问过自己无数次。


    他看着烛火，轻声道：“只要还有人愿意为它拼命，它就能好。春梅，你知道吗？这个国家就像这盏灯，风大的时候，火苗会摇晃，甚至会熄灭。但只要我们不断添油、不断护着，它就能一直亮下去。”


    春梅似懂非懂，但坚定点头：“奴婢信大人。”


    信。这个字，此刻重如千钧。


    多少人把希望寄托在他身上？崇祯、周皇后、史可法、陈子龙、宋应星，还有千千万万不知名的百姓。


    他不能倒，不能退。


    ---


    四月十六·别大同


    清晨，李炎车队出城。


    吴三桂率文武官员送至城外十里，礼数周全。临别时，他拉着李炎的手，言辞恳切：“太保放心，末将必守好宣大，不负朝廷。”


    “有平西伯在，本官放心。”李炎拱手，“愿早日剿灭闯贼，共庆太平。”


    车队启程，向南而行。


    走出很远，李炎回头望去。大同城在晨雾中渐渐模糊，如一头蛰伏的巨兽。


    这一趟，他稳住了吴三桂，争取了复社，埋下了钉子。但更大的风暴，正在前方等着他。


    北京，崇祯病重，朝局动荡。


    南京，有人想另立朝廷，分裂在即。


    而李自成的大军，正在向山西逼近。


    三线危机，如何破局？


    李炎闭上眼睛，深吸一口气。再睁开时，眼中只剩决绝。


    “传令：加快速度，七日内，必须赶回北京！”


    “是！”


    马蹄声急，尘土飞扬。


    车队如箭，射向那个决定大明命运的都城。


    而李炎知道，真正的考验，才刚刚开始。


    【第十一章完】